Бубен Костяного принца

– Молодец, на лету схватываешь.

– На том и стоим, - Ольха приняла похвалу как должное и лишь слегка кивнула, продолжая всматриваться в разлитую над прибором картинку, сам Хухля упорно называл ее «экраном», - А вот если я хочу посмотреть или почитать, что люди загружали в Сеть про Поднятых?

– Очень просто, нужно сделать голосовой запрос, - тут же отозвался Хухля и четко проговорил, - «О-кей, Хухля, выведи мне все сообщения про Поднятых мертвецов».

Ольха прыснула со смеху. Хухля слегка смутился:

– Ну да, я назвал поисковую программу своим именем. Что тут такого?

– Все в порядке. Все «о-кей Хухля»! – Ольха не выдержала и снова засмеялась.

– Волчица, не буди во мне зверя.

– И что? Проснется заяц и убежит? – видя, что Хухля начинает закипать, Ольха примирительно подняла ладошки, - Ну Хухлик, поверь, я вовсе не против, чтобы ты назвал поисковик своим именем. Но согласись, позывной ты выбрал совершенно дурацкий.

С губ Хухли уже готов был сорваться очередной возглас, как вдруг он резко передумал возмущаться, расслабился и таинственно улыбнулся.

– Ну, это не ко мне претензии, - загадочно ответил он, однако развивать эту тему дальше не стал.

Сообщения о Поднятых они начали отсматривать, начиная с самых ранних, как пояснил Хухля: «чтобы отследить их историческую последовательность». И Ольха вынуждена была признать, что в таком подходе есть свое здравое зерно. Первые упоминания о «блуждающих мертвецах» датировались еще позапрошлой неделей, и хотя случаи описывались жутковатые, подавались они чаще в виде шутки и воспринимались скорее как курьезные.

Те первые Поднятые умирали от естественных причин: болезней, несчастных случаев или даже от старости. Никто из них на людей не кидался, а если и проявляли беспокойство, то достаточно было напоить их нифриловым настоем.

Первые нападения мертвецами на живых людей совпали с тем днем, когда Ольха впервые услышала звук бубна. Она поделилась с Хухлей этим наблюдением, и они согласились, что совпадение это навряд ли можно назвать случайным. Эти нападения стали вызывать у людей тревогу и озабоченность. Часто с такими Поднятыми не удавалось справиться собственными силами и приходилось привлекать стражу, а иногда и гвардию.

В одном из портовых городов произошел случай массового отравления морепродуктами, в результате которого скоропостижно скончалось два десятка человек. Средиземным властям пришлось вводить войска, однако сколько человек при этом погибло не сообщалось. Знакомый с большой политикой Хухля убежденно заявил, что случай этот явно, как он выразился «замяли», чтобы не пугать население.

А вот уже в последние сутки Сеть завалило шквалом по-настоящему панических сообщений. Оказалось, что Поднятые мертвецы высадились на морских судах сразу в нескольких портовых городах по всему южному побережью. Ни стража, ни войска остановить вторжение не смогли. Что стало с жителями этих городов неизвестно, связь с ними прервана, и остается предположить лишь самое худшее: все они пополнили войско Поднятых мертвецов. Просмотрев эти последние сообщения, Хухля ошарашенно перевел взгляд на Ольху:

– Не понимаю, как я мог это пропустить?

– Хухля, ты же работал над своей статьей, ты наверно и в сеть свою не заглядывал, – предположила Ольха, - А кроме того, эти последние нападения произошли на южном побережье. А когда южные земли подключились к твоей Сети?

– Да, ты права. Я только три дня назад заключил с ханом соглашение. Полноценно Сеть там заработала в лучшем случае вчера вечером. – Хухля переваривал полученные сведения, и душу его заполнял страх, - А ведь не поверил тебе тогда. Думал, ты шутишь.

– Это ты о чем?

– Когда ты сказала, что речь теперь идет о выживании человеческого рода. А сейчас вижу, мы все можем погибнуть…. мы все непременно погибнем…

– Погоди Хухлик, - Ольха встряхнула его за плечо, - Трястись от страха нам сейчас не по карману. Соберись, леший тебя заверни. Ты принц, в конце концов! На тебе судьбы людей.

– Да что я могу-то? – его лицо перекосило гримасой страдания.

– Пока что твоя главная ценность – это твоя вездесущая Сеть, - сухо ответила Ольха, - Давай, думай, что еще полезного мы можем из нее вытянуть.

– Ну, у меня сейчас сплошной сумбур в голове, - начал Хухля растерянно, но вдруг принял какое-то мгновенное решение и сказал твердо, - Ты вот что, волчица, не вешай на меня то, чего я сделать не в силах. У меня есть Сеть? Вот и давай, формулируй вопрос, а я буду искать ответ.

Какое-то время Ольха сидела, собираясь с мыслями. Хухля сосредоточенно сопел, сверля ее взглядом, но честно сказать, этим только отвлекал и мешал думать. Наконец, Ольха решила, что отталкиваться в рассуждении следует от самого очевидного, от того, что стоит перед внутренним взором прямо сейчас. А это что? Это новость про высадку мертвецов сразу в нескольких портовых городах.

– А ведь Вася говорил, что на острове мертвецов служителей было несколько, - она зацепилась за первую мысль, что всплыла в ее сознании, - А мы встретили только двоих: магистра с бубном и одного служителя.

– И что это значит?

– Очевидно, остальные служители ордена смерти направились с мертвецами в другие города.

– То есть они все это спланировали заранее? – уточнил Хухля.

– Получается так.

– Но я вот чего не понимаю, - Хухля начал вовлекаться в ее рассуждение, - Почему до этого стража и войска с легкостью справлялась с Поднятыми, а здесь оказалась бессильна? Эти «служители смерти» какие-то непростые монахи?

– Не, я думаю, они обычные фанатики. Их задача была только доставить Поднятых до нужного порта. Непростыми были сами мертвецы.

– А в чем они отличаются?

– Вася говорил, в них вливали нифриловые настои задолго до того, как началась вся эта история. Эти настои их преобразили и превратили в опасных противников. Увы, даже стражники и гвардейцы оказались к этому не готовы.

– Хм, настои, говоришь? – Хухля вспомнил, как объединенные компании вмешивались в его работу, когда он пытался написать статью как раз о побочных действиях настоев, - Это что получается, не пили бы люди настои, никаких Поднятых не было бы?

– Именно, - подтвердила Ольха, и тут ей пришла идея, - А что говорят об этом всем объединенные компании? Коли из-за их настоев все это произошло, так может они знают способ как с этим бороться?

Хухля тут же ввел соответствующие запросы, и уже через минуту они слушали в записи выступление начальника отдела по связям с общественностью одной из компаний. Вначале речи он давал заверения, что компания ни в коей мере не знала о подобном «побочном эффекте» их настоев, а также выражал сочувствие семьям погибших и пострадавших…