Бубновая дама

— Здорово… — с завистью пробормотал Адам и поправил очки на переносице. — Но как?

— Вспомните лекцию профессора, — обронил Шиш и улыбнулся, ладонью сминая источник — фокус подвластный лишь хозяину силы, любому другому она причинит вред.

Ребята дружно отшатнулись, а я осталась сидеть на месте, словно меня гвоздями припечатали к полу.

— Липа? — позвала Дина, но я не ответила, встала первой и вернулась на место. Подруга пожала плечами и тоже отправилась к своей подушке.

Ей совсем незачем знать, что поразила меня не подсказка Шиша, а улыбка мага. Оказывается, я ни разу за эти дни не видела, как он улыбается. Не зло или с превосходством, а искренне и светло, как поглощенный радостью человек.

Следующий час я сидела и просто думала, прокручивая в голове слова профессора Доруса. Неужели Шиш не обманул нас и в словах профессора скрывалась подсказка?

— И как это понять? — шептала себе под нос Дина, посматривая на остальных.

Студенты думали.

— Кажется, еще немного и вы будете скрипом своих извилин высекать искру! — все так же не отрываясь от книги, хмыкнул преподаватель и улыбнулся, услышав наши дружные вздохи. — Думайте — думайте, Шишень подсказал вам правильно.

— Понять бы, что это значит… — простонала Лисса и прихлопнула себя по лбу ладошкой.

Дениэль хмыкнул, глядя на девушку, а потом с видом собственного превосходства заявил:

— Это же просто!

Все тут же уставились на него, ожидая, что парень повторит действия Шишеня, но Дениэль, не ожидавший такого пристального внимания, стушевался и зажмурился.

— Шишень даже опередил мои ожидания, — заметил Ардус, перевернув страницу. — Но оно и понятно…

— Почему? — насторожилась Зара, не меньше других желая получить подсказку. — Он из рода Боков. Это сильные маги и кое-кто из его родичей сидит в совете. Все дело в этом? В силе?

— Скорее в возрасте, — хмыкнул преподаватель. — Мальчишке не так давно исполнилось девятнадцать, вот ему и было чуть проще.

— У него преимущество перед нами? — расстроилась Эллоя.

— Только в этом задании, — пожал плечами. — В остальном у вас всех равные шансы и решать будет лишь упорство и сила.

— Хотите сказать, что следующей должна показать силу Липа? — прищурившись, уточнила Арина.

Все ребята уставились на меня, а Мелисса кивнула и подтвердила:

— Нам всем по семнадцать, а Липе уже восемнадцать.

Я напряженно глянула в глаза каждому из ребят, а потом расстроено попросила:

— Не давите на меня!

Студенты вернулись к своим мыслям, но я продолжала чувствовать заинтересованные взгляды.

— А в других подгруппах что? — едва слышно спросила Лисса.

— Моя соседка, Хлоя, сказала, что у них уже трое сделали, — шепнула Арина.

— А в другой подгруппе еще никто не успел, — сообщил Адам. — Мой сосед там.

Повздыхав еще немного, студенты замолчали, давая возможность подумать.

«Слова профессора… Слова профессора… — повторяла я про себя. — Он рассказывал нам о…»

Маги и колдуны. Сила. Разница.

Зацепившись за это, я принялась разматывать клубок ассоциаций и догадок.

Сила магов и колдунов разнится. Ведьмы и колдуны впитывают часть силы извне, преобразуя ее в то, что могут использовать.

А маги?

Они сами генерируют силу.

Маги — источники силы. А колдуны — линзы?

Линза?

Мы берем силу, пропускаем ее через себя, смешивая с собственной, и на выходе получается преобразованная энергия.

Продолжая думать, я представила себе, что стала большой линзой, сквозь которую проходит свет. Кожей я впитывала солнечное тепло, и это позволяло легче воспринимать процесс преобразования, хотя прямо сейчас я собиралась показать только собственную силу, пусть ее и не так много.

«Тепло проникает сквозь кожу, золотыми искорками пробегает по жилам, а потом…»

Первая попытка провалилась. Даже с закрытыми глазами я видела, как нервно дернулся воздух в полуметре передо мной, сила всколыхнулась, но и только.

— Ох! — застонав, я попробовала еще раз. И еще.

Пот градом заструился по лбу и вискам, майка прилипла к спине от усилий.

— Медленнее, Олимпиада, не торопись, — предупредил преподаватель. — Медленнее. Адам, неплохо. Давай еще.

— Оу! — воскликнул Адам и даже отшатнулся, когда перед ним, закручиваясь спиралью и изгибаясь, как торнадо, закрутился на месте столб силы.

— Ох! — расстроено вздохнула Дина и обиженно сжала углы подушки. — Ну во — от!

— Старайся, — посоветовал преподаватель. — Адам, молодец! Можешь быть свободен.

— И их осталось восемь, — голосом из трейлеров фильмов ужасов сообщила Эллоя.

Мы притихли, пытаясь выполнить задание следующим.

— Не хочу быть последней, не хочу быть последней, — причитала Дина, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Никто не хочет! Не мешай! — взвыла Зара и запустила в девушку блокнотиком.

Дина выставила вперед руку, заслоняясь легким щитком. Когда блокнот отразился и упал, а вслед за ним рассыпался и щит, лопнув, подобно мыльному пузырю, Дина задумчиво прикусила губу, глянула на ладонь, сжала пальцы в кулак, а потом сосредоточенно зажмурилась.

Я смотрела на нее, поэтому увидела, как под небольшим углом вверх взвились легкие крылья, будто сотканные из пыли. Крылья тянулись вверх, сплетаясь между собой в тонкий, но яркий белый луч.

— Ну что же это такое! — печально застонала Арина. — Дина первая из ведьм!

Я улыбнулась подруге, любуясь ее творением.

— Очень хорошо, Дина, — похвалил Ардус. — Легко и красиво.

— Я буду вас ждать на первом этаже, в большом зале, — прошептала Дина, подхватила свою сумку и выскочила из зала.

— Ну, кто еще сегодня справится? — хмыкнул преподаватель. — Вы молодцы. В прошлом году первые удачные попытки начались через неделю занятий.

Воодушевившись, мы все вновь сосредоточились на силе.

«Может я как-то не так делаю? — после десятка неудачных попыток решила я. — Может принцип я поняла, но что-то делаю не так?»