Будь моей

– Прекрасная мысль, но… Александра, может быть, вы сначала смените свое…

Александра одарила графиню таким невинным взглядом, какого Василий не видел ни разу в жизни:

– Сменить что?

Василий знал, что все это – сплошное притворство, но его мать попалась на удочку:

– Ну, вашу одежду, дорогая. У нас принято одеваться к обеду.

– Но я одета…

– Нет, я хочу сказать…

– Оставь ее, мама, – перебил Василий. – Ей-богу, я искренне считаю, что у нее нет платьев.

– Конечно, есть, – возразила Александра. – Как ты думаешь, а что в тех чемоданах, которые мы привезли?

– Кнуты и кинжалы, – с каменным лицом ответил граф.

Александра Искренне рассмеялась, и Василий очень удивился.

Этот смех пробудил в нем теплые чувства к девушке, и он улыбнулся, но Мария оставалась такой же серьезной.

– Мы поговорим о ваших туалетах завтра, Александра, – сказала она, вставая. – А теперь, Василий, проводи нас в столовую.

Он послушно встал, размышляя, не лучше ли было заранее хотя бы намекнуть матери, каковы застольные манеры его невесты.

Если Мария случайно оскорбила бы Александру, та могла бы вспылить, и последствия этого могут быть самыми непредсказуемыми.

Но оказалось, что, граф волновался напрасно. Просто он забыл, что Алин привыкла не обижаться, если ей делали замечания по поводу ее необычного поведения. И действительно, Мария довольно долго не замечала, что Александра ест руками, а когда, наконец, заметила, то была не столько шокирована, сколько смущена. Впрочем, временами Мария и сама бывала на редкость прямолинейной.

– Вас никто не учил достойно вести себя за столом, дорогая?

Александра пожала плечами:

– Учили, наверное, но это было так давно, что я все забыла.

– Почему же вы не продолжили уроки хороших манер?

– Да вы, должно быть, шутите! – Алин рассмеялась, – Возиться со столовыми приборами – потеря времени. А я могла бы посвятить его своим «деткам».

На сей раз Мария была скандализована, и ее, золотистые глаза обратились к Василию:

– Ее деткам?

– Лошадям, мама. И снова шок:

– Ты называешь ее деток лошадьми?

– Нет, – терпеливо возразил Василий. – Это она лошадей называет своими «детками». Алин увлекается коневодством.

– Это не смешно, Василий!

– А я и не думаю шутить.

Александра почувствовала на себе недоверчивый взгляд Марии, но ей было все равно. Оказалось, что обвести графиню вокруг пальца куда легче, чем она предполагала, особенно в присутствии Василия.

После обеда он вернется к себе домой и тогда…

– Сколько у тебя еще наложниц, Петровский, кроме той, что живет в твоем доме?

Мария судорожно вздохнула, а Василий почувствовал приступ удушья. Даже зная Александру, он не мог вообразить, что она позволит себе поднять эту тему в присутствии его матери. И кто, черт побери, тянет ее за язык? По крайней мере, она злится на него, а не на мать. Но надо отдать ей должное, он и сам бы не смог лучше раздуть этот скандал. Пожалуй, он станет коронным номером, той самой каплей, которая переполняет чашу.

– Только трое, – ответил граф, и мать пытливо уставилась ему в лицо. Сам же он не спускал глаз с Александры, а та была в восхитительной ярости. Теперь уж матери не устоять!

– Только трое? И ты их всех содержишь, платишь им и со всеми спишь?

Василия чуть не хватил удар. Впрочем, у графини был такой вид, будто и она близка к тому же. Граф не осмеливался поднять глаз. Хоть он и ожидал чего-либо в этом роде, но, как оказалось, недостаточно подготовился. Его бросило в жар, а затем в холод, и он подумал, что сегодня Алин превзошла самую себя.

Сделав глубокий вдох, Василий ухитрился ответить довольно спокойно:

– Нечто вроде этого.

– Я их всех разыщу Петровский, всех до единой, и не надейся, что я этого не сделаю. Больше тебе не придется наслаждаться их обществом.

– Тогда, дорогая, я буду вынужден частенько навещать тебя, верно?

– В доме графини, – отпарировала Александра, – вряд ли это возможно.

– И ты полагаешь, это помешает мне исполнить свое обещание? А, Алин? – спросил Василий угрожающе тихим и мягким тоном.

– Конечно, такого развратника, как ты, свет не видывал. Но что тебя наверняка остановит, так это Терзай, а теперь он будет спать со мной.

Наконец Мария снова обрела дар речи:

– Кто… этот… Терзай?

Граф густо покраснел. Александра так его озадачила, что он забыл о присутствии матери, а когда вспомнил, то испугался, что ухитрился шокировать ее не меньше, чем Александра.

– Терзай – это ее собака, мама.

– Никаких собак не будет в моем… О, Боже… как же так… она… О, Боже.

– Знаю, мама, – посочувствовал Василий.

– Так ты это знал? – Голос графини прозвучал обвиняюще.

– Конечно, не все, но наше путешествие стало для меня настоящим откровением..

– И ты не отправил ее обратно?

– Не ты ли внушала мне, что выбора нет, – напомнил он.

– Безусловно, нет, но, Господи, все это так неожиданно. Дама, для которой лошади важнее, чем…

Василий предпочел бы, чтобы его мать воздержалась от жалоб и стенаний в присутствии Александры, потому что не знал, что делать, если она зайдет слишком далеко. Конечно, Алин не потерпит никаких жалоб, никаких упреков, если речь зайдет о ее лошадях.

– У нее обо всем есть свои представления, мама, – сказал он и улыбнулся Александре:

– Не правда ли, мой ангел?

– Должно быть, я что-то пропустила, пока вы разбирали меня по косточкам, – беззлобно ответила Александра. Она звучно облизала пальцы и добавила:

– Если ты надумаешь еще что-нибудь сказать мне, Петровский, я буду в конюшне.

И когда Александра выходила из комнаты, Василии понял, чего она ждет от него – что сегодня же вечером он покончит с помолвкой, а ее представление за обедом было явно рассчитано на графиню. Неужели она воображала, что Мария покончит с этим? Да, да, она догадалась обо всем и просто пустила пробный шар. Правда, по сравнению с тем, что он слышал во время поездки, сегодняшнее выступление – просто образец изящной словесности. Возможно, Алин всего лишь хотела продемонстрировать Марии все свои худшие черты, чтобы потом это не было неожиданностью для графини.