Будь осторожен в своих желаниях

— Мне нужно срочно к Нава… Навухо… — Настя запнулась, пытаясь быстро выговорить сложное непривычное имя вавилонского царя. — В общем, мне надо к господину, — нашлась потом она и решительно двинулась к двери. Лаурина без слов засеменила за ней.

К собственному удивлению, Насте удалось самостоятельно отыскать дорогу к царским покоям, и вскоре она уже шла по коридору в сторону все той же террасы на крыше, где, как ей сообщили стражники, в данный момент завтракал царь.

— Доброе утро, — на одном дыхании произнесла она, как только увидела Максима.

Тот явно не ожидал ее здесь увидеть, поскольку так и застыл на месте с поднятой вверх рукой, в которой держал кусок лепешки. Его брови удивленно взметнулись вверх, а на губах заиграла растерянная улыбка.

— Доброе утро, — осторожно проговорил он.

— Я хотела извиниться за вчерашнее, — сразу же перешла к делу Настя. — Я не хотела грубить тебе.

— Уф, — шумно выдохнул Максим и вдруг рассмеялся, громко и весело. — А я думал, уже что-то случилось… Ну, конечно, я на тебя не сержусь… Я прекрасно понимаю твое состояние… Позавтракаешь со мной? — он показал на свободное место за столом. — В знак примирения, так сказать… Хотя я не считаю, что мы ссорились…

— Спасибо, — Настя чуть улыбнулась и села рядом с Максимом. Она вдруг почувствовала, что действительно голодна.

— Ну как ты? — заботливо спросил Максим, наливая ей в бокал какой-то напиток. — Как спалось?

— Ты знаешь, на удивление неплохо, — пожала плечами Настя и положила на лепешку кусок сыра, похожий на брынзу. — Хотя я думала, что вообще не смогу заснуть… — о своих слезах и нелегких размышлениях она, конечно же, умолчала.

— А я вот почти не спал, — вздохнул Максим. — Все думал, что делать дальше… Мы вчера долго с Юрой все обсуждали, но так и не пришли ни к чему серьезному… Такое ощущение, что мы ходим по замкнутому кругу… Тысячу вопросов — и ноль ответов…

— Если честно, я надеялась, что проснусь утром дома, и все случившееся окажется просто сном, — с грустной усмешкой призналась Настя.

— Я тоже надеялся на это, но… К сожалению, все осталось на своих местах, — задумчиво поддержал ее Максим.

— Красиво, — протянула через некоторое время Настя, глядя на раскинувшуюся перед ней панораму города. — Столько зелени… Река… И сады цветут.

— Да, а еще никакого смога, пыли, выхлопных газов, — с усмешкой добавил Максим.

— И почти никакой цивилизации, — в тон ему закончила Настя. — Но все равно красиво, хоть и необычно…

— Ты лучше посмотри, что у тебя за спиной, — загадочно проговорил Максим.

Настя оглянулась и едва не вскрикнула от восторга: чуть поодаль от дворца возвышался огромный зеленый холм, чем-то напоминающий пирамиду. Приглядевшись повнимательней, Настя поняла, что это не просто природная возвышенность, а некое грандиозное строение-сад. Теперь она различала выступающие террасы и балконы, расположенные в несколько ярусов, которые, в свою очередь держались на высоченных колоннах. И все это архитектурное великолепие утопало в пышной зелени цветущих растений и деревьев.

— Что это? — не отрывая глаз от чудесного сооружения, поинтересовалась девушка.

— Одно из семи чудес света, — чуть улыбнулся Максим. — Висячие сады Семирамиды… Хотя к этому имени они не имеют никакого отношения.

— Почему? — снова поинтересовалась Настя, теперь уже глядя на собеседника.

— Этот райский сад царь Навуходоносор построил для своей любимой жены Амитис, мидийской царевны, чтобы та не тосковала в пыльном жарком Вавилоне вдали от своей зеленой и цветущей родины. Поэтому правильней их называть Вавилонскими садами. Над созданием этого, так сказать, монумента любви трудились лучшие строители и даже математики Вавилона. А спустя несколько столетий Вавилон стал резиденцией Александра Македонского, и перед своей смертью он приехал сюда, чтобы провести свои последние дни именно в тени этих садов. После его смерти город начал пустеть, за садом следить было некому, без подачи воды растения постепенно высыхали, а после одного из землетрясений этот самый дворец, — Максим обвел руками террасу, — а с ним и сады были полностью разрушены… До нас же дошли только воспоминания о Вавилоне и его садах.

— Если ты так воодушевленно читаешь лекции своим студентам, то я им искренне завидую, — улыбнулась Настя. — Таких преподавателей еще поискать надо…

— Не перехвали меня, а то начну зазнаваться, — усмехнулся на это Максим. — Это всего лишь моя работа… А вон, кстати, еще одно легендарное сооружение — знаменитая Вавилонская башня, — он махнул в сторону высокого строения необычной конструкции, выглядевшего так, словно оно было сделано из нескольких башен, поставленных друг на друга, а стены его располагались под небольшим, но все же заметным наклоном. — Этеменанки — вот ее настоящее название. Видишь ярусы? Их всего семь, и каждый является храмом определенного божества…

— Странно, — задумчиво произнесла Настя, глядя то на башню, то на висячие сады, — как я их раньше не замечала?.. Наверное, была слишком занята своими мыслями и переживаниями…

— Что неудивительно, — мягко заметил Максим.

— Я бы хотела там прогуляться, — Настя махнула головой в сторону садов. — Внутри там, наверное, еще красивее…

— Если хочешь, я составлю тебе туда компанию, — предложил Максим. — Только ближе к вечеру.

— Почему вечером, а не раньше? — спросила Настя.

— Потому что сегодня первый день месяца нисана, а это значит — вавилонский Новый год, — с улыбкой начал объяснять мужчина. — У народа начинаются двенадцатидневные празднования, и царь должен принимать в них непосредственное участие… Скоро в порт прибудет статуя их главного божества Мардука, которую торжественно перенесут на верхний ярус Этеменанки, — он снова показала на башню. — А в полдень состоится праздничный выход царя в тронном зале… Там соберется вся знать, послы, жрецы, после того, как пройдут по так называемой Дороге процессии… В общем, увидишь сама…

— Сама? Я что, тоже там должна быть? — занервничала Настя.

— Ты же царица, — развел руками Максим.

— Но мы же будем там вместе, да? — с надеждой спросила девушка. — Раз мы царь… и царица…

— Нет, — отрицательно мотнул головой Максим, — для жен царя выделена особая ниша.

— Жен? Нас… то есть, их у царя несколько?..

Максим на секунду задумался, а потом не совсем уверенно ответил:

— Если не ошибаюсь, пока у Навуходоносора должна быть одна жена — ты, остальные появятся позже… когда станет понятно, что Амитис не сможет родить царю сына-наследника… А всякие наложницы не в счет, они не пользуются никакими привилегиями и не многим отличаются от рабынь… Так что ты там, похоже, будешь одна… Посмотрим…

— Ба! Знакомые все лица! — раздался внезапно голос Наумова, что Настя едва не подскочила на месте от неожиданности. Ее сердце предательски запрыгало в груди. Злясь на себя за такую реакцию, она тут же поднялась:

— Я пойду, Максим, встретимся на празднике, — и, демонстративно игнорируя Наумова, направилась к выходу.

— Еще психует? — закрывая дверь, услышала она, как Наумов с иронией интересуется у Максима. Обида вновь начала накатывать на Настю, отчего она сильно закусила нижнюю губу и практически бегом припустила прочь.