Буду злодейкой!

— Да, один из видов, — подтвердила Маша. — В этом мире распространена магия огня и солнечного света. Разные маги способны применять ее абсолютно разными способами, но возможности у всех ограничены. Вот этот кучер, к примеру, способен передвигать предметы с помощью света. Честно говоря, я не очень понимаю, как это работает. Но, думаю, в академии нас должны научить.

Невероятно! Я зачарованно наблюдала за приближением кареты, почти не сводя взгляда со сгустка светящегося тумана в руках мага-кучера. Неужели меня тоже научат такому? Тогда я вполне не против поскорее попасть в эту загадочную академию.

Наконец карета остановилась прямо перед нами, и из ее окна высунулся щеголеватый молодой человек с тщательно уложенными каштановыми кудрями на голове.

— Доброго дня, дамы! — с плохо скрываемым ехидством поприветствовал нас он. — Вижу, вы попали в беду. Какая жалость! Полагаю, вы тоже направлялись в академию?

— Все верно, господин, — ровно и с достоинством отозвалась Маша. Похоже, она действительно воспринимала происходящее всерьез и уже начала вживаться в роль. — Не поможете ли нам туда добраться? Раз уж нам все равно по пути.

— Разумеется, как истинный джентльмен, я с радостью готов предложить вам свою помощь. Но, боюсь, мой экипаж не рассчитан на такую большую компанию.

Брешет, ей богу! У него в карете еще полно места! Через открытое окно прекрасно видно роскошное и свободное пространство внутри. Да там десяток человек поместится!

Незнакомец заметил мое недоумение и сделал преувеличенно скорбное лицо.

— Видите ли, к сожалению, мой слуга — далеко не самый сильный маг света. Уж точно не сравнится со святейшей госпожой де Золер. Боюсь, ему нелегко будет сдвинуть повозку с таким количеством людей. Разве что, вы пожелаете ему помочь, госпожа.

Смотрел он при этом на меня, да с таким превосходством, что я мгновенно поняла сразу две неприятные вещи.

Во-первых, Маша была права. Меня и правда теперь зовут Мари де Золер, и по сюжету я действительно являюсь жрицей света, — что бы это ни значило, — а значит, должна уметь передвигать предметы так же ловко, как этот кучер. А скорее, даже еще ловче.

А во-вторых, этот заносчивый вихрастый мажор явно что-то имеет против главной героини, если замыслил так мелочно отыграться на мне сейчас. Ну и какая, скажите мне, выгода в том, чтобы быть главной героиней, если это все равно не добавляет ни капельки везения?

— Вы что же, господин, предлагаете моей подруге, наследнице благородной семьи де Золер, исполнять роль кучера, глотая пыль на козлах? — заступилась за меня Маша.

— Признаю свое упущение и искренне раскаиваюсь в том, что не сумел заранее предвидеть подобную ситуацию, — с издевкой произнес он. — Однако, если вы сможете предложить иной выход, я с радостью его поддержу.

Ну надо же! Сама невинность! Раскаивается он, конечно!

Мы с Машей переглянулись, и ее глаза горели тем же праведным гневом, что и мои. Кем бы ни был этот наглый прохиндей, ей он тоже был не по душе.

Она отозвала меня в сторону и шепотом поделилась:

— Я, кажется, поняла, кто он такой. Это Кай Дескер, бывший жених Мари. Он наследник очень влиятельного рода, но все же не такого влиятельного, как твой или мой, так что не воспринимай его всерьез.

— Бывший жених, значит… — задумчиво протянула я. — А ему явно не по нраву то, что его бросили ради другого мужчины.

— Ну вообще-то, Мари не сама его бросила. За нее решали родители. Кто ему виноват, что он не способен примириться с фактами и продолжает лелеять свою якобы уязвленную гордость?

— Так может, он все еще влюблен? — предположила я.

Маша фыркнула.

— Не смеши меня! По сюжету он часто вмешивается в дела главной героини, но на серьезные поступки не способен. Вот как сейчас! Только посмотри на него! Он, скорее, мелкая незначительная помеха, хоть и очень неприятная. Как заноза. Разве такой человек способен на сильные чувства?

Любой способен. И с характером человека это никак не связано.

Я не стала озвучивать вслух очевидные вещи. Подруга явно была слишком предвзята по отношению к этому парню. Так же, как любая фанатка безоглядно любит одного героя, оправдывая любой его поступок, и бездумно ненавидит другого, кто, по ее мнению, мешает сюжету сложиться в идеальную картинку.

— Ну здорово! — саркастично заключила я. — А мне что теперь делать с этой «помехой»? Я ведь не знаю, как пользоваться магией.

Маша, которая явно лучше меня разбиралась в происходящем и была хорошо знакома с этим миром, задумалась над решением проблемы.

Наконец она повернулась к Каю.

— Вы же понимаете, господин, что сравнивать вашего слугу с моей подругой мало того, что неприлично, так еще и попросту нерационально. У них разные весовые категории… по части магии, конечно.

Кай приподнял бровь, с изумлением слушая бред, который несла Маша. Но, как ни странно, перебивать не спешил.

— Мари — жрица бога единого нашего Солнечного, — патетично, хоть и весьма неуклюже, продолжала подруга. — Она, можно сказать, гигант по части манипулирования энергией света. А твой слуга на ее фоне всего лишь букашка.

— Так в чем проблема тогда? — искренне недоумевал парень. От такого напора он даже как-то всю спесь растерял и перешел на «ты». — Если она такой «гигант», значит, может одним щелчком пальцев сдвинуть эту карету, не напрягаясь. Ну и ради бога! Как ты сказала, единого нашего Солнечного!

Маша скрипнула зубами. Хотя, чего именно она пыталась добиться своими словами, я так и не поняла. Разжечь конфликт еще сильнее? Но для чего?

— Послушай, Кай, — привлекла я его внимание.

Парень дернулся, явно неготовый такому фамильярному отношению. Но он первым это начал, поэтому возражать не стал.

— Мы очень устали, — продолжила я и принялась сочинять на ходу. — У нас только что случилась авария, а наш кучер, он… Он пытался нас убить!

— Что?! Вы целы?

Мое шокирующее заявление, как и задумывалось, произвело на Кая впечатление. На лице его был заметен испуг, причем не за себя, а за Мари. Вот так и называй после этого человека пустой помехой. Видно же, что он далеко не равнодушен…

В любом случае, что касается, кучера, я была уверена, что его не было и в помине. Иначе куда бы он делся? Вокруг поля да бескрайние просторы, все видно далеко вперед на километры. Он бы просто не успел сбежать. Да и зачем ему это?

Хотя я по-прежнему не в курсе сюжета и не могу быть уверена ни в чем. Но подол бежевого платья Мари был таким пыльным, что такое предположение показалось наиболее логичным. Главная героиня сама управляла своей каретой и везла в академию свою подругу. Вот только, если она вся такая богатая и знаменитая, зачем ей это было делать самостоятельно? Неужто они сбежали из дома?