Будущая королева

Я никогда в жизни никого не приглашала и никогда не волновалась перед парнем.

— В четверг в семь. Бисмарк?

Ричард о домике в пригороде, который пару раз арендовал для нашей работы над Агатой.

— Нет, встретимся у первого входа.

Встаю, британец следом. Мы довольно близко, так что чувствую разницу в росте, но не как между мной и Фелтоном.

— Иногда ты импульсивна, Квин.

— И кто в этом виноват? — изгибаю бровь, когда разворачиваюсь, чтобы вернуться за стол, смотрю на Джереми, болтающего обо мне — Ни слова, иначе договоренность не в силе.

Он наверняка хочет всем растрепать и похвастаться нашими будущими занятиями. Но мои слова только подогрев, чтобы все наоборот узнали о моей бескорыстности, повысили рейтинг.

— Ты тоже. — смотрю на главную сплетницу, которую пару раз использовала в своих целях.

Блондинка делает жест, словно застегивает рот.

— Я серьезно.

Возвращаюсь к своему столу, чтобы забрать сумочку, не смотрю ни на одного из пяти людей, отключивших мозг. В спину слышу слова Таиши:

— Квин выбирает победителя.

Абсолютно верно.

И все же в дымке аромата я всегда найду феромоны Адама Фелтона, которые мое тело принимает за ладан.

КВИН

Я успела пожалеть о приглашении Ричарда по сути на свидание. На самом деле мне нужно было место и время для объяснений, для которых оказалось сложно собрать слова.

Провожу парня в закрытый актовый зал с единственным ярким источником света — софитами над сценой. Они освещают лакированное фортепьяно. Понимаю, что не ошиблась в способностях Ричарда, когда его глаза загораются. Он узнает инструмент той же марки, что был у Джона Леннона.

— Кто твой инсайдер?

Он подает руку, когда поднимаемся на сцену.

— Разве это не одно и то же, что клацать по клавиатуре? — успеваю развеселить — Сыграй, что хотел на моем одеяле.

Говорю о ночи, когда Ричард сидел в моей комнате, помогая заснуть. Видела, как его пальцы скользили по покрывалу.

— И зачем тебе детективы, Квин? — усмехается, задавая риторический вопрос.

Ричард садится за фортепьяно. Я опираюсь на горизонтальную поверхность. Парень несколько секунд держит пальцы над клавишами, а затем начинает раздаваться мелодия, которую узнал бы пятилетка — Дебюсси. Едва ли не меланхоличная лунная колыбельная, переходящая в нежный всплеск радости. Я не могу понять, что это значит для аристократичного Ричарда, с которым мне хочется находится рядом. И думаю, он не так часто практикуется, потому что совершает ошибки, маскируя их прибавлением темпа. Не сразу понимаю — Диккенс играет без нот. Не успевает сыграть финальный аккорд укороченной версии, когда на открытый позади нас гигантский экран падает проекция.

Мгновенно запускается видео. Я еще никогда не была так близка к потере сознания.

Это было всего три дня назад: на экране я стою с прижатыми поверх головы руками. Четко видно мое лицо с открытым в крике ртом и закатывающимися глазами. Заметна часть груди, которую пока что закрывает бюстгальтер. Лицо Адама не видно, но невозможно не догадаться, что это он. Мужская футболка у ног, джинсы спущены. Я помню — он пристраивает член, чего не видно за крупным телом — кадр с угла гостиной Chicago Bulls. Тут же Адам делает толчок бедрами, и я откидываю голову, едва ли не бьюсь о стену.

Еще несколько секунд, и видео воспроизводится по кругу.

Перебарывая страх, перевожу взгляд на Ричарда, который, возможно, и не поворачивался к проектору — парень уставился в инструмент. Он резко начинает играть, на этот раз не поглаживая клавиши, а вбивая их в фортепиано. Это агрессивная, убийственная мелодия, которая останавливается слишком быстро. Мне больно.

Ричард выдыхает, выпустив гнев, медленно опускает крышку.

Обхватываю себя руками. Видео так и крутится позади парня.

— Я очень хочу оправдать себя, Ричард, но не могу. Это тот самый неверный выбор. — дрожу.

Закрываю глаза руками, потому что специально встала лицом к экрану, чтобы Диккенс смотрел в другую сторону.

— Мы ничего друг другу не должны, Квин. Мы не обговаривали статус.

Его голос такой же, как и всегда — низкий, близкий. Ричард неожиданно оказывается в двух шагах от меня.

— Но я хочу… — нахожу в себе силы посмотреть на него.

В глазах Ричарда не то спокойствие и смысл, что он хочет донести. У него своеобразная ярость.

— Я хочу, чтобы ты посчитал это за ошибку. — произношу едва слышно.

Сейчас перед ним не Квин МакГрат — королева Академии Винкри, любительница баскетбола, плохих парней и власти. Он заслуживает другую версию.

Ричард приподнимает указательным пальцем мой подбородок, чтобы я смотрела четко на него, а не на экран. Он. Ко мне. Прикасается. Чего я, брезгуя, никогда бы не сделала на его месте.

— Хорошо, Квин. — слышу, насколько тяжело ему даются слова — Я считаю, что ты сделала глупость. Официально дарую амнистию, если для тебя настолько важно мое мнение.

Я часто киваю, чувствуя соленый вкус на губах — слезы.

— Амнистия для королевы. Неслыханно. — шепчет он, а затем:

— Поцелуешь меня? — спрашиваем одновременно.

И когда я тянусь к Ричарду, в зале становится темнее — гаснет экран. Его губы заставляют почувствовать себя легкой, чарующей и зачарованной. Я кладу ладони ему на плечи, руки парня перемещаются на мою талию, притягивая к себе. Получаю глоток воздуха, только когда разрываю поцелуй.

— Ты в порядке?

Рано или поздно я возненавижу этот вопрос. Но сейчас я утыкаюсь головой в свитер Ричарда, даю себе пару секунд.

— Да…да, я в полном порядке. Спасибо.

— Я найду того, кто это сделал.

Берусь за его предплечье.

— Мне плевать на имя, хочу избавиться только от записи.

Не представляю, какого это разбираться с видео, на котором я занимаюсь сексом с другим.

— Ты можешь сыграть мне что-нибудь еще?

— Что пожелает моя девушка.

Он начинает с песен двухтысячных, затем пытается воспроизвести Кэти Перри, мой iPhone с нотами оказывается на клавишах. Мы прерываемся на разговоры о Европе, компании Ричарда, его деловые звонки, короткие поцелуи.

Немыслимо, как легко мы оставили случай с видео.

Это то, что мне нужно. Ричард дает мне второй шанс. Шанс стать кем-то другим, может, лучше. И мне нужно разобраться, что я к нему чувствую, потому что сейчас я не ощущаю ничего, кроме умиротворения.

Возвращаюсь домой с настроем забыть первые пятнадцать минут нашего свидания. Напеваю рождественские песни, пусть до праздника более двух месяцев. Ноты «All I Want For Christmas» вышли первыми предложенными в поисковике.

Несмотря на легкость рядом с Ричардом, внутри все копошится. Но он сказал, что решит все с видео…так же, как Кейт и Лили разберутся с матерью Агаты. Теперь я понимаю подруг, они не могли полностью полагаться на меня, как я сомневаюсь в других.