Будущее Эл

– Я еще раз извиняюсь. Хотя не очень понимаю за что. Ты добивался правды и не верю, что мог запутаться.

– Я пытаюсь понять, зачем тебе понадобилось так себя вести, и не использовала ли ты меня? Я начинаю думать, что Светлана была права. Ты используешь людей. Я тебе этого не позволю.

– И да, и нет, - решительно и мягко сказала она.
– Я с самого начала видела в тебе угрозу, потому что ты искал корни. Я бы почла за честь иметь такого союзника, но не исключаю, что большей угрозы, чем ты, для меня быть не может. Та правда, которую ты хотел знать, не идет в одной колее с теми представлениями, которыми руководствовался Космофлот. Если ты дальше решил разбираться и не запутаться, то тебе придется изменить мировоззрение. Тут я тебе помочь не могу. Я собираюсь летать. Хочешь шляться за мной до рейса - воля твоя. Гнать не стану. Я улечу, и будь добр, закрой это дело. Иначе я вернусь к идее со скандалом.

– Выходит, ты по уши виновата! И Донован прав.

– Да. С точки зрения инструкций Космофлота.

– А ты опасный человек. Если рассмотреть факты, тогда без твоего рассказа, тебя не в чем обвинить, кроме того, что ты из прошлого и твой организм меняется. Но те, кто знают - тебя не выдадут. Даже я. Удобно, очень удобно. Пожинаешь плоды своих стараний. Ты выставила себя так, что тебя все видят юной девой неведающей о последствиях.

– Ты не один такой умный. Именно поэтому Совет Космофлота отпустил меня летать. И через час я лечу на собеседование в порт. Мне пора собираться.

– Я бы не советовал тебе соглашаться. Такие полеты опасны. У тебя нет опыта.

– Я уже приняла решение.

– Какого мнения командор?

– Он считает это глупостью.

– Отношения с Агентством - пятно на твою репутацию.

– Одним пятном больше, - улыбнулась Эл.
– Собирайтесь в путь инспектор. Сегодня вам придется скучать.

– Да, с тобой соскучишься.

Они шагали по низкосводчатому коридору порта. Массивная фигура Рассела делала ее маленькой по сравнению с ним. Она доходила едва-едва до его плеча, поэтому Курк смотрелся грузной массой за ее спиной. Встречные люди с интересом оглядывали неизвестную пару.

Порт был очень старой постройки, не слишком ухоженный, без указателей и справочных ячеек. Отыскать кабинет командира порта удалось, лишь изрядно поплутав по коридорам. Эл вошла одна, достала из кармана карточку с дипломом.

Женщина возрастом за сорок, встретила Эл и указала на кресло напротив. Эл не придется стоять. Документов она не взяла.

– Мне нужен командир порта, - сказала Эл.

– Я и есть командир порта, - ответила она.
– Мое имя Ольет Бенуа.

Эл удивилась всему сразу. Эта дама не производила впечатления командира. Одежда обычная, никакого намека на форму или знаки отличия. Имя - удивительное, на французский манер. О ней говорил Марат.

– Я вижу, вы удивлены. Все что вы здесь увидите, сильно отличается от ваших уставных привычек, капитан. Мне, согласитесь, тоже есть чему удивляться. На наш запрос ответило только три капитана, после уточнения условий рейса остались вы. Молодая девушка - лучшая на курсе, но со скандальным прошлым. Хочу сразу признаться, что я изрядно озадачена. Могу я узнать, почему вы выбрали это назначение?

– Это было единственным капитанским назначением.

– Командор Ставинский связался вчера со мной. Он не одобряет ваш выбор. Мне интересно, что вы хотите получить от этого назначения?

– Мне известно, что думает командор, он вправе сомневаться. По поводу полета ничего не могу сказать, потому что кроме запроса в назначении ничего не было. Моя цель - опыт.

– Вы хоть понимаете, что за агентство вас нанимает?

– Внештатных капитанов, - улыбнулась Эл.

Она видела сомнение в глазах собеседницы. Чего и следовало ожидать. Слишком просто было попасть сюда.

– Это, значит, - стала пояснять командир, - что мы не подчиняемся законам и инструкциям Космофлота.

– Мне известно о вас кое-что. И коль скоро командор говорил с вами, то он рассказал о моих затруднениях.

– Нет. Он просил не портить вам послужной список, - пояснила она.

Эл свела брови, сделала вид, что не подозревает о происках Ставинского.

– Не считаю свой выбор зазорным, и хочу узнать подробности о полете.

Ольет Бенуа провела пальцем по своему удлиненному носу, потом губам и волевому подбородку, словно делила лицо на две части.

– Полет в колонию. Капитаном дублирующего экипажа. Колония дальняя. Называется Уэст. Этот же экипаж отвечает за высадку колонистов на планету, что-то похожее на десант в Космофлоте, только ответственности поменьше. Остальные подробности после обоюдного согласия.

Эл задумалась.

– Зачем вам запасной экипаж?

– На случай если с членами основной команды что-то случится, неопределенно ответила Ольет.
– Корабли для нас большая ценность, они должны возвращаться - это одно из отличий нас и Космофлота... Я жду предварительного решения.

Эл охватили сомнения.

– Что надо, чтобы вы меня приняли?

– Тестовые испытания на полигоне. Я хочу знать возможности и квалификацию, кроме данных, что я уже просмотрела.

– Я выпускник. У меня полно тестов в Космофлоте.

– У нас свои тесты, как и условия работы.

Визит Эл не был здесь неожиданностью. Редчайший случай, чтобы выпускник Академии дал ответ на запрос внештатного агентства, только "неудачники" соглашались на такое. Эл отмечалась в списке лучших выпускников, что добавило особый тон ситуации. Ольет не могла еще понять бывшего курсанта, на вид Эл была умной и хваткой. Может, недавний скандал повлиял на ее решение. Ольет пока придерживалась такого мнения. Затея с тестом на выносливость могла бы удержать девушку. Тесты ей не требовались, ее послужной список весьма способствовал тому, чтобы занять это место безоговорочно. Ольет склонялась к мнению Ставинского. Она давала Эл шанс передумать.

– Я готова попробовать. Куда мне направиться?

Ольет сделала жест рукой и "летучая мышь" вынырнула откуда-то. "Летучей мышью" в шутку называли маленькое устройство-проводник, которое могло помочь ориентироваться в незнакомом здании.

Эл поднялась из кресла.

– Я могу взять некоторое снаряжение из катера?

– Что угодно. У нас приветствуется собственное снаряжение. Оружие не берите.

Они раскланялись, и Эл ушла.

Проводник сопровождал ее и Рассела до катера. Эл достала управляющий рукав, наколенники, шлем и пояс. Все это она нацепила поверх формы.

– Зачем тебе это?
– спросил Рассел, наблюдая ее манипуляции.

– Я иду тестироваться. Снаряжение не помешает.

– Так много? Зачем тебе тесты. Ты вчера из Академии.

– Такие правила. Его все равно надо проверить. Убью сразу двух зайцев.

– Кого убьешь?

– Это поговорка, Рассел. Пожелай мне удачи.

– Я должен пойти с тобой, - возразил он.

– Зачем? Меня проверят на полигоне, по программе. Поскольку ты не претендент, нет необходимости преследовать меня и там.