Будущее Эл

Он с трудом посмотрел на нее.

– Ты без формы, - сказал он, уже ругая себя, что начал разговор первым.

– Да, я ее порвала. На тренировке, - пояснила Эл.

Знал бы он, чего ей стоило заговорить. Их состояния были похожи. Эл боялась, что этот визит для нее кончиться приступом. Она призвала все самообладание.

– Значит, ты не улетел?
– тихо сказала она.

Этой фразой Эл хотела задать тему разговора. Больше всего она опасалась, что вновь спугнет его. Неизвестно, что твориться у него в голове. Люди иногда меняются до неузнаваемости. Он был не похож сам на себя. Ему был тяжело, я ее вопрос оказался небезобидным. Она посмотрела ему в глаза и сразу отвела взгляд в сторону. Он очень нервничал. Глаза сумасшедшие.

– Нет, - только и ответил он.

Напряжение осталось прежним. Говорить о его работе было бессмысленно.

Эл выдержала паузу, чтобы понять, что ей делать дальше. А потом решила, что ее заготовки никуда не годятся, и выпалила:

– Мне нужен штурман.

Алик резко поднял голову и вздрогнул, словно его иглой укололи.

– Зачем?
– спросил он.

– Собираю экипаж, - более уверенно сказала она.
– Полет непростой. В колонии. Нужны люди, которых я знаю.

Он грустно улыбнулся. Она поняла, что он не знает, что сказать. Он медлил. Эл решила, что для первого разговора уже достаточно.

– Не торопись с ответом, - сказала она.
– Если ты не против, я прилечу за ответом вечером. Когда удобно? Ты можешь послать сообщение, но я бы предпочла поговорить. Нам нужно поговорить, Алик.

Он молчал. Эл ждала. От этого зависело так много. Пауза тянулась медленно.

– В семь, или около. На пристани Адельвани, - сказал он.
– Знаешь где?

– Да. Далеко, - удивилась Эл.
– Хорошо. Я приду.

С этими словами она повернулась и пошла. Алик знал, что она не оглянется, она никогда не оглядывалась, хотя он очень этого хотел. Он забыл в это мгновение, что Эл чувствует взгляды. Он умолял ее оглянуться... Эл оглянулась. Потом вновь повернулась спиной и махнула рукой.

Алик без сил сел у корней дерева и закрыл лицо руками. Когда-нибудь она все равно нашла бы его. Не рассчитывал, что так быстро. Сознание не хотело верить, что она была здесь. Когда он открыл глаза и осмотрелся, Эл, конечно, уже не было.

Она летела к Лондеру, стараясь пока забыть эту встречу. Она думала о полете и мысленно готовилась убеждать биолога. Напряжение схлынуло. Она даже забыла, что рядом немой тенью сидит Рассел, находясь в своем полусонном состоянии. У Эл не было времени говорить с ним. Он ничего не спросил, и сам вид Курка говорил о том, что он не расположен к беседе.

Эл посадила катер в снег. Рассел пошел за ней. Они пешком вошли под купол, Эл стряхнула капли конденсата с одежды. Лондер уже вышел навстречу. Он сумеет держаться при инспекторе строго. Камилл был в оранжерее, и Лондер попросил его не выходить.

– Рад твоему визиту, Эл - со сдержанной улыбкой сказал Лондер. Он проводил их в дом.
– Садитесь, инспектор.

Он подал Расселу табурет.

– Что тебя привело? Не уверен, что вежливость, - спросил он у Эл, которая сесть отказалась.

– Я собираю экипаж. Полет в колонии. Мне нужен человек с большим опытом и еще биолог.

– Эл, я больше не летаю, - сразу отказался Лондер.

– Может, тогда посоветуешь кого-нибудь?
– спросила Эл, готовясь к следующей атаке.

– Связей такого рода у меня тоже больше нет.

Эл потерла подбородок, а потом стала накручивать локон на палец. Лондер поймал несвойственное для Эл движение.

– Все будет хорошо. Это агентство внештатных капитанов Космофлота. Запасной экипаж.

– Ты смелый человек, - высказался Лондер.
– Это же десятый параграф. Эл, у меня сын.

– Ты знаешь про условия?
– Эл откровенно удивилась.

– Я летал тридцать лет. С ними тоже. Других сумасшедших видимо не нашлось, и своих курсантов ты тащишь с собой. Так?

– Так. Поэтому мне нужен взрослый, выдержанный, опытный человек и поводырь для щенков, вроде нас. К тому же мне нужно с кем-то советоваться.

– Щенки - это хорошо сказано, - по-отечески мягко сказал Лондер.
– Инспектор, а что вы думаете?

Рассел посмотрел на Лондера сонным взглядом.

– Мое мнение не в счет, - буркнул Рассел и кивнул на Эл.

– Верно. Эл, зачем тебе советы, которых ты не слушаешься?
– обратился к ней Лондер.

– Может быть, научусь, - с досадой ответила Эл.
– Ответь сразу. У меня два дня для докомплектации экипажа.

– А вылет?

– Скоро.

Лондер только покачал головой. Эл снова проявляла безрассудство. Либо ее загнали в угол, либо она плохо понимает, что делает. Если она так решила, может действительно есть причина.

– Ты хорошо знаешь, что делаешь?

– Это опасно... Много неизвестности. Дело темное. Не знаю. Не знаю. Но все равно полечу. Мне нужен ты, Лондер.

– Агентство навяжет тебе своих. Без экипажа не останешься.

– Терять половину полета на то, чтобы тебя слушались, - проговорила Эл, глядя в пол.
– Ты мне нужен. У тебя опыт.

– Нет, Эл.

– Ты не помнишь, я могу отказать людям из агентства?

– Можешь, но где ты найдешь замену?

– А если лететь вшестером, а остальные рейнджеры?

– Ты с ума сошла!

– Значит можно?

– Теоретически. Но это, значит, устроить себе трудную жизнь. А если с кораблем что-то?

– Значит можно, - подытожила Эл.
– Спасибо, Лондер. Мало не значит плохо. Что ж, передай привет Камиллу. Привезти тебе что-нибудь с Уэст? Только маленькое.

Лондер подошел к ней и положил руку на плечо.

– Эл, ты просто глупая девчонка. Если тебе свою жизнь не жаль, то остальных пожалей. Ты - умная. Представь, если вас там оставят. Время для высадки - минимум. Подумай. Может этот полет кому-то на руку.

Он увидел понимание в ее глазах, но они думали о разном.

– Осталось мало времени, - отозвалась Эл.
– Ты меня убедил, доберу экипаж.

Лондер беспомощно хлопнул себя руками по коленям.

– У меня сотня причин отговаривать тебя. Тобос может повториться, - стал снова убеждать Лондер.