Будущее Эл

– Алика я бы не брал, - решительно заявил Димка.

– Он мне нужен. Времени мало. Он нам лучший друг.

– Был когда-то.

– Знаешь, Димка, теперь я понимаю, почему ты треснул Донована. У меня тоже появляется желание поколотить тебя. Мне позарез нужен штурман. Кроме него со мной никто не полетит. Кроме меня никто не закроет глаза на пометку об обмороке на Плутоне. Это дальний рейс, шанс для него.

– Да с чего ты взяла, что он полетит?
– Дмитрий не стал продолжать, когда она зыркнула на него.
– Ладно, молчу. Но начинаю думать, уж не влюбилась ли ты в него всерьез.

Димка увидел, как изменилось ее лицо. Ему следовало извиниться, но он смолчал. Это была шутка, однако, реакция Эл поразила его. Димка свел брови и погрузился в себя. Ольга и Игорь задерживались. Пауза затянулась.

Димка подметил, Эл изменилась и стала более эмоциональной. Раньше ее лицо походило на спокойное изваяние, она улыбалась довольно мило, смеялась, но за редким исключением оставалась сосредоточенной. Прошло едва больше месяца, и теперь Эл стала другой. Ее спокойствие - видимость, результат тренировки. Она продолжил рассуждать о переменах. Разговор стал живым, она жестикулировала, ее лицо менялось. Особенно сейчас. Он не знал радоваться или огорчатся таким переменам. Такой она нравилась ему больше. Димка согласился с тем, что Алика нужно найти, пусть посмотрит на нее такую, предатель.

Он поднял глаза на Эл. Вид у нее был отсутствующий, она погрузилась в свои мысли, полное противоречие его рассуждениям. Сейчас она была красива и в своей песочно-белой одежде напоминала ангела. Вот-вот улыбнется, и вокруг станет светлее. Эл заметила его взгляд, Димка сразу отвел глаза.

Раздался сигнал, Эл включила связь. Появилось изображение Игоря.

– Ребята. Предлагаю встретиться в другом месте. У меня новость.

– Где?
– спросила Эл.

– Космопорт "Северный". Я уже здесь. Разминулись.
– Он не сдержал улыбку.

– Ты знаешь, - догадалась Эл. Игорь в ответ по-детски хихикнул.
– А ты как узнал? Видел назначение?

– Весь наш курс, кто еще не в рейсах гудит, как улей. Вы не знаете, что тут твориться. Ставинский вызвал меня и настрого запретил связываться с тобой.

– Что ты ему сказал?
– вмешался Димка.

– Я сказал, что имею право сам выбирать назначение. Эл, я лечу с тобой. Димка, как я понимаю, тоже. Ольга сейчас у Ставинского, думаю, он чистит ей мозги. Если возьмешь, то она тоже хочет лететь. Ставинский, гарантировано, доведет ее до слез, но она не откажется.

– Вот тебе и карьера... Я знала, что вы согласитесь.

– Эл, с тобой - хоть куда, хоть к черту на кулички, - торжествующе заявил Игорь.
– Я уже песню сочинил по этому поводу.

– Эй, романтик, а где ты отыскал это выражение?
– спросил Димка

– Когда-то ты его употреблял, мне понравилось - я запомнил, для меня - это экзотика.

Игорь широко улыбнулся. Эл улыбнулась ему в ответ.

– Пусть Оля мне сообщит как дела, - сказала она мягко.

Таким образом, необходимость во встрече отпала. Димка спешил оформляться в рейс, ему так хотелось лететь с ней, но проклятые формальности придется соблюдать.

– А как же Алик?
– спросил он уже в дверях зала.

– Я буду сама искать его, - отозвалась она.

– Зови, если что, - кивнул он.

Рассел отказался встречаться в инспекторском корпусе и предложил пообедать у него дома. Эл сочла предложение очень своевременным. Ей не терпелось поговорить с Расселом об Алике. К прилету инспектора она заказала плотный обед, чтобы задобрить его.

– Мне нужно отыскать Алика, без твоей помощи не обойтись, - начала она разговор к концу обеда.

Рассел сидел в своем кресле, в любимой ленивой позе. Он помедлил с ответом.

– Я не должен этого делать, - сказал он, четко выговаривая слова.

– Почему?

– Это станет известно, а значит, будет приобщено к делу. Любая информация, которая проходит через мои руки, фиксируется в рапортах. Понимаешь?

– Да, понимаю, - согласилась с ним Эл.
– Подучи тогда. Ты же специалист по розыску.

– А ты не специалист?
– заметил он.

Она обошла стол и села рядом на сидение. Еще при приближении она испытала уже ставшее знакомым состояние. Рассел знал об Алике. Это была не догадка и не подозрение, а уверенность, очень точное знание.

– Рассел, ты знаешь, где он.

Инспектор уже привык, что она проницательна и хорошо осведомлена. Как ответить?

– Найди себе другого компаньона, - посоветовал Рассел.

Эл помрачнела.

– Он мне не компаньон, а друг. Если с ним что-то происходит, для меня не лишнее знать что. Я виновата за историю на Плутоне.

– Интересно, что это была за история? Я же не знаю, - осторожно спросил Рассел, и знал, что она не ответит.

Эл промолчала.

– Не поможешь?
– спросила она, наконец.

– Нет. Оставь его в покое. Я дам тебе совет. Ты накрутила здесь таких дел, что тебе стоит отказаться от полета и побыть на Земле. Если ты, конечно, еще хочешь понять, что происходит. Однако это грозит тебе дополнительными проблемами. Лучше исчезнуть совсем, домой, откуда пришла, или в Галактис. Не терзай мальчишку. Он уже пострадал из-за тебя. Добром эта история не кончится. Скоро я тебе не помощник. Из-за истории с аварией, я не вовремя подал отчет. Донован обвинил меня в симпатиях к тебе. Маленькая неосторожность - и я ничем не смогу помочь. Не трогай Алика. Пожалей его. Если тебе не терпится себя проявить, улетай в колонии. По возвращению, возможно, решиться твоя судьба в Космофлоте. Но мне бы не хотелось, что бы ты потянула за собой еще одного друга. Хочешь его видеть? Жди неожиданностей.

Глава 10. Свидание

Алик поднимался по пандусу главного входа в "Институт времени". День начинался трудно. Огромное количество работы заставило его потерять счет дням. Он иногда шутил про себя, что испытывает превратности и повороты этой единицы измерения. На второй неделе он стал понимать, что ровным счетом ничего не понимает в этой области. Она была не слишком связана с навигацией, как его убеждали при приеме на службу.

Светлана Бернц пыталась навещать его, но он отказался беседовать с нею. Упоминание об Эл вызывали боль и чувство вины.

Поэтому он не сразу понял, что это она, когда обернулся на окрик.

– Алька!

Эл стояла, прислонившись плечом к огромному тополю недалеко от входа в здание. Она стояла, сложив руки на груди. Поза казалась непринужденной. Алик застыл. Чувство было такое, словно внутрь налили раскаленный свинец. А она специально не двинулась с места, ждала, когда он подойдет. Алик собрался с духом и пошел к дереву. Весь короткий путь он не поднимал глаз. Лицо горело, в голове была каша и ни одной толковой мысли. Он забыл поздороваться.