Будущее Эл

Когда она хорошо выучилась говорить, и мы легко общались, состоялся еще один разговор, до которого я очень сомневался, что она сказала правду. Я нашел ее брелок с именем и данными, какие носят все дети в ее возрасте. Я тайком узнал, что ее родители погибли, а она пропала без вести. Я решил, что ее поведение - последствия перенесенной травмы, но должен сразу предупредить, я никогда не видел в ней сумасшествия. Я предъявил ей брелок. Изображение в шифре брелка было похоже на нее, но не точь-в-точь, зато биологические данные подходили ей. Оказалось, она следила за девочкой похожей на нее и видела катастрофу. Помочь не смогла, но нашла в их доме запасной брелок. История правдивая, я потом обо всем справлялся. Понимаете, Рассел, она могла бы выдать себя за ту, но не стала. Когда я спросил почему, она ответила, что ей стало очень больно за тех людей. Она воспользовалась брелком один раз, чтобы пройти освидетельствование, потом сохранила на память и больше не пользовалась. Если бы она смогла соврать, то мы сейчас не разговаривали бы о ней в таком ракурсе.

Вдруг Курк не выдержал. Он слушал речь Мисса, и чем больше, тем сильнее тон историка раздражал его. Расселу показалось, что его держат за дурака. Немыслимая история. Чудовищная ложь. Как взрослый умный человек, ученый может верить в то, что говорит? Он почти закричал, если при его натуре такое вообще было возможно.

– А вам никогда не приходило в голову, что она лжет?! Что она просто подставка, а это легенда, рассчитанная на вас, историк?!

Глава 2. О чем молчал Том Мисс

На долю Тома Мисса, наблюдателя Галактиса среднего уровня, выпали непростые задачи. Первая заключалась в том, чтобы преодолеть свое старое воспитание и смириться с мыслью, что Земля и Солнечная система только часть огромного Космоса. Вторая - научиться жить иначе, наблюдать и быть беспристрастным. А затем, не выдавая себя, оказывать помощь тем, кто находился под покровительством Галактиса или попадал под покровительство.

История с Эл, тянувшаяся до этих дней, была одной из ярких в его жизни. Можно было сказать, что, благодаря случившемуся, он окончательно почувствовал себя гражданином Галактиса.

– У нас странный случай.
– В то утро старший наблюдатель разбудил его еще до рассвета.
– Мы заметили временное аномальное проникновение. Вам, Том, надо отыскать место и носителя аномалии. Не торопитесь. Задание трудное. Ищите и не ограничивайтесь во времени.

Том не без содрогания вспоминал те семь месяцев, что искал объект. Он дошел до отчаяния. Встреча походила на чудо, а сам Мисс чувствовал, что его понимания не хватает, чтобы просто поверить в находку.

Смешным ему казался случай в порту лишь теперь, когда прошло несколько лет, он ликовал вовсе не от пережитой погони, а оттого, что сама судьба, одними только ей известными путями, свела их. И кто? Белокурая кудрявая девочка! Когда он засек ее, то не поверил, как сейчас не верил Рассел. Он понял свою ошибку. Он искал взрослого, того, кто совершает осмысленные планомерные, поддающиеся анализу поступки. Ребенок действует спонтанно, по сути, не имея цели, он втекает в события, принимая все, как есть. Потому поиски так затянулись. Еще более странным и невероятным показалось тогда распоряжение планетного наблюдателя, главного представителя Галактиса на Земле: оставить Эл у себя, и не мешать действовать. Мисс был благодарен этому приказу. Ему не терпелось изучить свою новую знакомую. Эл была находкой для историка, наблюдателя, ученого и человека, каким был Мисс. Человек из прошлого. То время, что Эл пользовалась его покровительством, было самым лучшим на его памяти. Оно подарило Тому массу подробностей о прошлом, а потом детскую мечту - остров в океане. А Космофлоту - нового капитана. Мисс даже не сомневался, что Эл станет космическим путешественником, едва она заявила об этом. Он верил, что с таким упорством она добьется своего.

Он, не покидая Землю, знал о том, что Эл вступила в контакт с Торном и про Уолтера Уоллеса, доставившего паспорт Эл по назначению. Это была бы не Эл, если бы поступила по другому.

Том сейчас делал все, чтобы Эл вернулась на Землю. Он старался не воображать, что будет, если об этом узнает Эл? Том опасался, что она развернется и уйдет, слишком много скрыто было от нее. Она верит, что в их отношениях не было лжи. Он день за днем ждал с надеждой их встречи. В Космос улетела четырнадцатилетняя девочка. Какой она вернется после Тобоса, Марса, Плутона, Галактиса, Том не знал.

То, что перед ним сейчас сидел инспектор Космофлота, не болван, не чинуша, а вдумчивый человек, было хорошим знаком. Эл дала ему верную характеристику, ей свойственно чувствовать людей. Ей понравился Рассел. Курку надо было дать понять, что Эл не опасна. Об уговоре с Эл Том не солгал, она действительно согласилась с тем, что и ей, и Тому когда-то придется отдуваться за эту тайну. Час настал.

Том посмотрел в лицо взволнованному Курку и понял, что буря началась. Надо сделать так, чтобы Курк не улетел в таком состоянии, надо оставить его на некоторое время на острове.

– Нет, Рассел, она не подмена, не шпионка Галактиса, как вы полагаете. Эл была до мозга костей землянкой с самого начала. Космос составлял ее мечту. У меня есть доводы.

Курк свел брови, но возражать не стал.

– Она отлично знает древний язык, один, и неплохо говорит еще на двух. У нее были неплохие знания по некоторым естественным наукам, популярным в прошлом, точнее в двадцатом веке, она точно знала названия, факты из своего времени. И подобных фактов очень много... Я все тщательно проверял, это моя специальность и обязанность. Рассел, она из прошлого.

– Как? Каким образом?

– Я не знаю. Она не может объяснить. Какая-то аномалия.

– Том, вы совершили преступление! Вы понимаете? Это немыслимо. Как ребенок, честное слово! Нашел игрушку и оставил себе! Нет. Невозможно. Вы обязаны были заявить о ней, связаться со службой времени. Представить ее миру.

– Я пытался. Она отказалась. Я уважаю ее право. Рассел вы мыслите, как инспектор. А вы поразмышляйте, как человек. Как свободный человек. Не внутри ваших инспекторских шор. Взгляните глазами постороннего. Чтобы вы сделали на моем месте?

Курк задумался. Смятение не сходило с его лица. Он имел право сомневаться, но и Том не мог отступить. Речь шла о слишком масштабном деле, чтобы дать Курку право думать о давней связи Эл с Галактисом. Он понимал, как опасно его признание. Все было не кстати, и то, что Эл стала капитаном, и авария "Тобоса", и находка Эл в Космосе.

Эл попала в полосу невезения, клубок запутывается и без скандала не обойдется. Но он доверял Эл. По понятной только ей причине, она позволила рассказать Курку правду. Том надеялся, что жалеть не придется. Он был убежден, что не стоит ждать скандала, а отправить Эл в Галактис или вернуть обратно в ее время.. В Галактисе думали иначе. Он понимал, что ему не все известно. Главный наблюдатель не дал конкретных указаний. Эл тоже не торопилась исчезнуть. Она не меньше, чем он, должна понимать, как рискует. Том напоминал себе, что он - только наблюдатель. Ситуация еще не критическая, а Эл не настолько глупа. Она - еще тот персонаж! Как бы ему не хотелось помочь, Эл самой предстоит решить свои проблемы.

– Том, я скажу то, что не должен говорить.
– Курк перешел на шепот.
– В эту историю я не верю, никто не поверит. Вам тоже будет угрожать беда, если Эл заявит о своем прошлом. Я нарушу инструкции и подожду развития событий. Но если вы солгали - берегитесь, я обвиню вас в соучастии.

Он говорил тихо, нервно, не мог обрести равновесия, его слова не звучали угрозой.

– Затрудняюсь пока судить. Я обязан принимать любые версии. Я повидал много необычных ситуаций, - продолжал Рассел.
– Мне показалось, когда мы общались, что в ее отношении к жизни есть какая-то архаика. Некоторые ее сослуживцы употребляли не столь популярное понятие, как кодекс чести, когда характеризовали ее поступки. Не многие могут похвастаться крепкими моральными убеждениями. Она производит впечатление честного человека с задатками дикаря. То, как она хорошо вжилась в роль современного человека, говорит о том, что ваша Эл умеет играть. Замечание не в ее пользу. Кстати, об учебнике по приспособленчеству вы зря сказали. Я учту эти слова.

Мисс добро усмехнулся:

– Убеждения - не отпечаток эпохи, это часть Эл. Они - нетленные качества человека, Рассел. А талант уживаться в чужой культуре, и себя не потерять - дорогого стоит. Командор Ставинский безошибочно увидел в ней способность к контактам. Это хорошее качество не только для исследователя космоса, но и для любого человека.

– У меня и на счет человека есть сомнения?
– сказал Рассел.

– Вы и до медицинской стороны докопались? Ну, инспектор, вы меня повергаете в отчаяние.
– Том Мисс театрально всплеснул руками.