Будущее Эл

Он исчез. Том опять лег и откинулся на спину. Становилось прохладно, это бодрило. Голова была ясная, Том посмотрел в сторону океана.

– Очень интересно. Элька, ты даже не представляешь, как тебя тут ждут. Она меня поколотит, если узнает правду.

Когда Курк проснулся, не сразу понял, где он. Над ним был не привычный потолок жилого блока, а бревенчатая конструкция хижины. Необычно. Несколько минут он лежал, отходя ото сна. Потом вернулись в память события вчерашнего дня. Рассел решил, что не стоит омрачать такое пробуждение плохими мыслями.

Рассел расслышал пение. За стеной хижины кто-то бодро напевал песню. Это мог быть только Том Мисс. У него был зычный голос, но со слухом не очень. Рассел пытался понять, что он поет, но так и не узнал мотив.

Курк встал, надел комбинезон, куртку и вышел. Снаружи было уже жарко. Он сразу понял странность своего вида, когда на лужайке перед домом увидел Мисса, голого по пояс в его вчерашних, коротких штанах. Его худощавое, но крепкое и мускулистое тело заставило Рассела вспомнить о его грузной фигуре, "тело в упаковке". Он шумно вздохнул, что привлекло внимание Мисса. Он обернулся и приветствовал его:

– Доброе утро.

– Что?

– Доброе утро, говорю.

– Да. Спасибо.

Том скрыл улыбку.

– Хотите искупаться?
– спросил Мисс.

– Где?
– Рассел выразил недоверие.

– Хоть в океане, хоть в водоеме в центре острова. Вода чистая. Я гарантирую. Только соленая.

– Я как-то не привык, - ответил Рассел.

Большую часть времени он проводил не на Земле, и купаться в море ему казалось дикостью.

– Бросьте предвзятость, Рассел. Когда еще вам удастся вот так вот искупаться, как наши предки.

Рассел недоверчиво посмотрел сначала на Мисса, потом на воду до горизонта. Усмешка Мисса задела его, и Рассел двинулся на берег.

– Здесь глубоко?
– бросил он через плечо.

– Нет. Не очень. Тут искусственный шельф.

Рассел разделся и вошел в воду. Был штиль, и вода еле колыхалась. Рассел поплыл. Его скепсис быстро исчез. Удовольствие не поддавалось сравнению. Рассел, наверное, долго не вышел бы на берег, если бы не неожиданное происшествие. Он плыл на спине с закрытыми глазами, чтобы ощутить воду, когда вдруг что-то скользкое и большое толкнуло Рассела в бок. Он вскрикнул. Толчок повторился, и течение развернуло его. Огромный плавник проплыл рядом. Акула! Расселу стало страшно. Он изо всех сил поплыл к берегу, с сожалением понимая, что ему не уйти от погони. Еще один толчок в живот и Рассел решил, что сейчас пойдет ко дну. Том уже плыл ему на встречу, потом встал на мелководье и крикнул:

– Не пугайтесь, это дельфин!

Рассел облегченно вздохнул и остановился. После следующего толчка он опять решительно поплыл к берегу.

Когда он выбрался, увидел как Мисс, заплывший уже далеко, играет с дельфином. Они оба нашли себе достойную компанию и самозабвенно резвились, пока Рассел успокаивался.

Вчерашний день и сегодняшнее утро вырвали Рассела из обыденной жизни. Словно он еще спал. Под солнцем тело высохло и покрылось солью. Рассел почувствовал, как портится настроение.

Том тем временем вернулся, вылез из воды и повалился на белый песок. Курк увидел, как песок тонкой зернистой пленкой прилип к телу Мисса и подумал, что это не гигиенично.

– Это Машка, - пояснил Том.

– Кто?
– не понял Рассел.

– Дельфиниха. Ее Эл приручила. Они часто купались вместе. Эл научила ее выполнять команды.

Рассел напрягся. Инспекторская хватка опять вернулась к нему. Он почувствовал, что Том сейчас расскажет важные подробности, и превратился в слух.

Том продолжал:

– Она ее очень ждет. Приплывает сюда почти каждый день, когда хорошая погода и нет шторма. Выписывает разные пируэты, чирикает по-своему. Когда Эл улетела, Машка плакала, как плачут дети, я спокойно слушать не мог. Иногда она со мной играет, когда захочет. А вы ей понравились.

– Она меня чуть не утопила.

– Это не так.

– Неужели она приплывает каждый день?

– Не каждый. Она ждет. Я живу здесь давно, и так никого и не приручил, - в голосе Тома скользнула грусть.

– Вы тоже ждете?
– спросил Рассел.

– Конечно.

Курк смотрел, как прыгает над водой Машка, и тут ему в голову пришла идея.

Глава 3. Заговорщики

Том не смог связаться с Эл. Она покинула орбиту Плутона, не сообщив точного времени прибытия. Он начинал волноваться.

Как-то около полудня к берегу причалил катер, который подошел к острову по воде. Том пошел к пристани. Никто не сообщал сегодня о визите.

В катере было трое людей в форме курсантов Академии Космофлота. Они выскочили из кабины. Среди них он увидел девушку и понял, что это приятели Эл. Они не были здесь уже давно.

Тройка решительно шла к дому. Том двинулся через низкий кустарник им на перерез.

– А вот и хижина дяди Тома, - пафосным тоном сказал один из троих.

Это был Димон. Том не смог не улыбнуться. Он знал, что это название, придуманное Димоном, прочно прилипло к его домику, и в их компании он иначе не назывался.

Девушку звали Ольга, а другого молодого человека - Игорь.

Они одновременно заметили его, и после церемонии приветствия Ольга сказала:

– У нас очень важный разговор, Том. Вы должны нам помочь.

– Что ж, идемте в дом, - пригласил Том.

Они вошли. Димон, для друзей Димка, без труда нашел, где сесть. Ольга и Игорь стушевались, потому что здесь, в этом допотопном жилище, ориентировались неуверенно.

Пока все рассаживались, Димка собирался с мыслями.

– Том, - начал он смущенно или с опаской, - у нас важное дело. Нам известно, что ты знаешь о прошлом Эл.

Он остановился и посмотрел в глаза Тому. Историк поднял брови.

Вмешалась Ольга:

– Она нам рассказала. На всякий случай, перед отлетом "Тобоса". Она сказала, что, в крайнем случае, к вам стоит обратиться.

Том молчал. Эти трое были настроены решительно. Только вмешательства молодежи ему не хватало. Друзья у Эл бойкие, но молодой задор в этом деле ему не нужен.

– Я рад, что мне оказана такая честь, - пошутил он.
– Значит, экстренный случай настал? И какой?

Они подготовились и поделили роли. Продолжил Игорь:

– Вы знаете, что у Эл сейчас трудное время. Тут стали всплывать некоторые тайны. Нам нужна ваша помощь, поэтому мы предлагаем объединить усилия.

– Давайте сначала разберемся, о какой тайне Эл идет речь. Для меня она всегда была загадочным человеком, - попросил разъяснений Том.