Будущее Эл

Том очень боялся, что появление Рассела испортит светлое чувство от их встречи. Эл снисходительно отнеслась к его появлению. Суровый вид Курка не испортил ей радость возвращения.

Она осмотрела обоих.

– Хотите, угадаю?
– Она сделал вид, что напряженно думает, а в глазах - хитрость.
– Вы говорили обо мне? Не отрицайте. Знаю, что это единственная тема, которую вы могли обсуждать вместе. А вы, инспектор, будете как тень, везде со мной?

– Это условие, - согласился Курк.

– Условие?
– удивился Мисс.

– Моего пребывания на Земле, - пояснила Эл.

– Хорошо, что не Донован. Пара дней и мы бы подрались. Нет, я бы его...
– Эл вовремя осеклась, потому что Курк изменился в лице.

– Подождите, - обратился Том к обоим.
– Это наблюдение? Официальное?

– Да, - кивнул Курк.

– Ты согласилась?
– воскликнул Том, обращаясь к Эл.

– А что мне было делать? У меня даже был выбор. Светлана Бернц из Академии или инспектор Космофлота. Я выбрала Курка.
– На вопросительный взгляд Рассела она пояснила.
– Да, не удивляйтесь, я сама вас выбрала. Как капитан я имею такое право.

– Я не знал, - спокойно сказал Курк.
– Мне представили, как назначение.

– Подозреваю, что у нас есть катер, - провозгласила Эл.
– Можно отказаться от наших мест на лайнере, два на троих - маловато. Я отмечусь и выйду на стоянку.

Она развернулась и пошла прочь. Том поднял брови. Курк посмотрел ей в след. Она не спросила у Тома разрешение на его присутствие.

Эл не задержалась долго. Она спокойно вышла на стоянку в сопровождении контейнера с багажом. Он был маленький.

– Эл, откуда ты знаешь про катер?
– спросил Том.

– Я персона подозрительная, - она хихикнула.
– Удивляюсь, как меня вообще сюда пустили. Так, инспектор? Гадостное чувство, надо признаться. Чтобы я не села в лайнер мне выделили катер для личных нужд. Капитану нулевого уровня явно не по рангу. Скоростной. Вон там. Даже номер подходящий - 777.

Эл подошла к синему катеру с названным номером и взялась за корпусной выступ.

– Доброе утро, капитан, - проговорил зычный четкий голос машины.

– Доброе утро, 777- ой, - приветствовала его Эл.
– Счастливый номер.

Она легко открыла купол катера, поместила контейнер прямо внутрь, туда, где сидел бы четвертый пассажир, и пригласила спутников.

– Прошу.
– Она сделала пригласительный жест.
– Чур, поведу я, чтобы вы не очень приставали ко мне с вопросами. Я устала и не хочу больше говорить.

– Для этого существует автопилот, - заметил Рассел.

Эл сделала суровое и загадочное лицо, чуть приблизилась к нему и сказала мрачным тоном:

– Я ему не доверяю.

Том оценил шутку, а Рассел - нет.

Они уже подлетали к острову, перемещаясь из дня в вечер. Эл вела катер на низкой высоте, метрах в семи над водой. Волны внизу стремились к маленькому островку Тома. Эл поглядывала вниз через нижнее окно. Внезапно она схватила руку Тома, сидевшего рядом.

– Машка!
– закричала она.
– Том! Держи управление!

Она резким движением водрузила руку Тома на рычаг, а сама хлопнула ладонью по точке останова на панели.

Ни Курк, ни Том не успели ничего сказать, как она распахнула купол, привстала и прыгнула вниз, в воду.

– Эл!
– крикнул Том и перевалился через борт.

– Садимся!
– скомандовал Курк.
– Сумасшедшая!

Внизу еще расходились круги, когда Эл вынырнула на поверхность, а вместе с ней из воды высоко выпрыгнул дельфин. Совершив пируэт, Машка бухнулась обратно в воду, подняв столб брызг, волна накрыла Эл.

Мисс улыбался и кивал. Он был рад, чего Рассел не мог ни понять, ни одобрить.

– Вот и дождалась, - спокойно сказал Том.

Катер сел на воду и плавно покачивался в нескольких метрах от девушки. Она подплыла и нырнула. Том и Рассел не поняли, что происходит. Потом за борт зацепилась ее рука, потом показалась голова и плечи.

– Вот, - сказала она, переводя дыхание. На пол салона упали два мокрых ботинка, следом форменная куртка.
– Я плыву к берегу сама. С Машкой. Летите.

– Здесь далеко, - возразил Курк недовольным тоном.

– Инспектор, я не только летаю в космос, я и плавать умею. К тому же со мной Машка. Мы не утонем.

Она оттолкнулась от борта, рядом с ней проплыл мощный плавник, и она ловко ухватилась за него. Над водой виднелась лишь ее голова.

Том приподнял подбородок и улыбался.

– По-моему, лучшего доказательства, что это настоящая Эл, не нужно. Машка узнала бы ее, даже если сотня человек оказалась в воде, а Эл узнала бы Машку не только с борта катера, но и из стаи дельфинов. Сердце не обманешь, Рассел.

Курк как раз думал над этим. Сегодня ему необязательно было лететь с ними, можно было найти массу способов наблюдать заочно, но он сам хотел увидеть узнает дельфин Эл или нет. Рассел согласился с Томом. Она настоящая.

Церемония встречи длилась минут сорок. Рассел с берега смотрел, как Эл возится с дельфином. Том ушел в дом, а Курк с тревогой наблюдал за этой дикой парочкой. Эл сломала его прежнее представление о ней. Рассел склонялся к мысли, что Эл расчетлива, она хорошо обдумывает свои поступки, а опасные действия совершает, чтобы проверить свои возможности. Рассел только что убедился, что она способна на порыв. Прыжок в воду с катера, и ее полет в Галактис отдавали безрассудством, вряд ли она делала это с умыслом.

Она вышла на берег. С нее струями текла вода. Рассел наблюдал, как она смешно прыгает то на одной ноге, то на другой, вытряхивая воду из ушей. Рассел Курк - почти сорокалетний мужчина понял, что перед ним совсем молодая девушка, мокрая и счастливая она больше была похожа на азартного подростка. Какой бы путь она не прошла, она очень молода. Он мог ошибочно наделить ее хитростью зрелого человека.

– Сколько вам лет?
– спросил он.

– Вы же знаете, - ответила она.

– На самом деле.