Бухгалтер Его Величества

– Ваше право думать именно так, ваше высочество. Но позвольте мне остаться при своем мнении.

– Я ненавижу Клэр де Жуанвиль, – тихо говорит принцесса, – и давно мечтала, чтобы мой брат однажды отверг ее и обратил свой взор на более достойную женщину. Но сейчас я сама готова встать на сторону герцогини – она хотя бы ведет себя, как подобает дворянке. А вы… вы…

Договорить она не успевает – лицо ее становится совершенно белым, а сама она начинает медленно опускаться на пол, прижимаясь к стене.

– Ваше высочество, вам плохо? – дурацкий вопрос, но ничего другого мне в голову не приходит. – Я сейчас позову слуг и доктора.

– Нет, стойте! – она останавливает меня взмахом руки. – Не нужно никого звать. Они всё равно ничем не смогут мне помочь. А я не хочу лишний раз волновать его величество. Просто помогите мне дойти до спальни.

Я помогаю ей подняться, но идея скрыть ее плохое самочувствие от короля не кажется мне правильной. Она замечает мою нерешительность.

– Поверьте, ваша светлость, я знаю, что говорю, – бледные губы ее трогает усмешка. – Доктор всего лишь предложит мне те капли, что и так стоят у моей кровати. Моя горничная может накапать мне их и без его участия.

– И всё-таки, ваше высочество…

– Простите, маркиза, я знаю, что не имею права просить вас о помощи после того, что только что наговорила вам, но я всё-таки прошу. У моего брата и так хватает забот.

Она опирается на мою руку, и мы медленно бредем по коридорам дворца в то крыло, где находятся ее апартаменты. Когда навстречу нам попадаются придворные, Луиза натужно улыбается и делает вид, что увлечена разговором со мной. Я поражаюсь ее внутренней силе.

И только когда мы переступаем порог ее спальни, она падает прямо на ковер, не сумев дойти до кровати. Но тут уже ей на помощь кидается горничная. Мы укладываем ее высочество в постель, и она, немного придя в себя, выпивает те капли, о которых говорила.

Щеки ее сразу розовеют, а дыхание становится более спокойным.

– Благодарю вас, ваша светлость! – голос ее едва слышен.

– Я рада была оказаться вам полезной, ваше высочество. Простите, если я вмешиваюсь не в свое дело, но если королевский врач не способен найти причину болезни и помочь вам, то не стоит ли обратиться к другому эскулапу?

Горничная помогает принцессе приподняться, подложив ей под голову еще одну подушку.

– Знали бы вы, ваша светлость, сколько их было. Я слышала, вы изучаете расходы двора. Так вот могу вам признаться, значительная часть этих расходов связана как раз со мной. Рейнар не скупится на оплату услуг докторов. Он еще на что-то надеется, хотя я понимаю, как тяжело ему видеть меня такой.

– Он любит вас, ваше высочество, – говорю я.

– Да, конечно, – кивает она, и даже этот кивок дается ей с большим трудом, – но иногда я думаю, что ему было бы гораздо легче, если бы у него не было такой слабой сестры. Моя болезнь, как и болезнь Эмили, дает возможность недоброжелателям надеяться на смену власти в Тодории. А сейчас прошу простить меня, мне нужно отдохнуть.

Я делаю книксен и выхожу из комнаты принцессы. Мне и самой уже трудно дышать. У меня тоже разболелась голова. Прочь, прочь из дворца! На свежий воздух!

36. Начало строительства

Месье Дюбуа принялся за работу с похвальным рвением. Приехав на Дикое озеро всего через неделю после памятного аукциона, я едва узнаю эту ранее тихую и спокойную местность.

Не менее сотни рабочих трудятся над строительством сразу нескольких бассейнов под открытым небом.

– Но зачем нам бассейны? – удивляюсь я. – Ведь самая целебная вода находится прямо в озере.

Во взгляде Алана появляется недоумение от моего непонимания.

– Ах, ваша светлость, если наши гости будут купаться прямо в озере, это лишит нас значительной части возможного заработка. Ведь окунуться в воду сможет каждый – даже тот, кто вовсе ничего не заплатил. Нет, наша задача – внушить всем, что наибольшая польза для здоровья возникает при купании только в бассейнах – именно там вода будет доводиться до нужной концентрации минералов и комфортной температуры. А купание в самом озере, надеюсь, его величество запретит, издав соответствующий указ. Озеро будет признано достоянием Тодории, и погружение в его воды без специального разрешения станет расцениваться как преступление.

Мне кажется, что план неплох, и Алан довольно сияет.

– Если желаете взглянуть на отчет о произведенных расходах, то вот он, пожалуйста.

На нескольких листах бумаги – множество цифр. Почерк у Дюбуа мелкий, с завитушками, к тому же он использует сокращения, и я спотыкаюсь почти на каждом слове. Поэтому всё внимание я сосредотачиваю на максимальных суммах, каковые обнаруживаются в строках «Строительные материалы» и «Рабочие».

Алан замечает, куда устремлен мой взгляд, и поясняет:

– Я нанял полторы сотни каменщиков и плотников. Мне пришлось привезти их не только из Алара, но и из ближайших французских городов – в Тодории просто не нашлось бы столько рабочих. К тому же, я привлек крестьян из наших деревень – они выполняют всякую грязную работу – копают землю, таскают тяжести. Это не слишком квалифицированный труд, но за него тоже нужно платить. Каждый рабочий обходится мне не меньше, чем в половину ливра в день. Мастерам приходится платить гораздо больше.

Я понимаю – это намек на то, что собранных на аукционе денег хватит ненадолго.

– Может быть, нам пока сосредоточиться на строительстве хотя бы одного бассейна? – осторожно предлагаю я. – Боюсь, сразу несколько нам не осилить.

Дюбуа важно кивает:

– Я думал об этом, ваша светлость. Но если мы будем широко рекламировать наш проект не только в Тодории, но и за границей, то не хотелось бы терять никого из возможных клиентов.

Да, еще при обсуждении проекта мы сошлись на том, чтобы сделать несколько бассейнов для разных категорий посетителей. Самые комфортные условия должны были предлагаться самым обеспеченным покупателям – полный пансион в расположенной рядом с озером королевской усадьбе. Строить бассейн там не было необходимости – там он уже был, и требовались только небольшие ремонтные работы. Стоимость пребывания на озере при таких условиях была баснословной, но Алан не сомневался, что от высшей аристократии отбоя не будет – особенно если мы пригласим хороших докторов, которые будут потакать всем капризам своих привередливых пациентов.

Бассейн классом пониже и здание, ранее предназначенное для проживания в усадьбе прислуги, предназначались для дворян не очень высокого ранга и состоятельных торговцев и промышленников.

Еще один бассейн – для тех, кто не мог позволить себе проживание в усадьбе, но хотел бы хоть раз погрузиться в целебные воды. Его строили на значительном отдалении от основной территории, дабы купающиеся простолюдины не портили настроение более обеспеченным гостям.

Всё это требует денег, и немалых. Мне страшно представить, что будет, если средства закончатся, когда строительство еще не будет завершено. Окажется, что я не только не помогла Тодории, но еще и навредила ей.

И если наша компания «Дикое озеро» обанкротится раньше, чем сможет начать активную деятельность, виновата в этом буду именно я.

– С вашего дозволения, сударыня, я возьму на себя смелость обеспечить дополнительный приток доходов в наш проект, – Алан будто читает мои мысли. Нет-нет, вам абсолютно не о чем беспокоиться – всё будет исключительно в рамках закона.

Я ожидаю пояснений. Мне нужна конкретика – от такого человека, как Дюбуа, ожидать можно чего угодно.

А он свой рассказ начинает издалека.