Булат

На мгновение мир перед ним померк, а когда вернулся, купец увидел падающего на колени детину, у которого кровь хлестала из обеих ноздрей. Значит, не больше мгновения прошло? И славно. Он кинулся помогать хорасанским воинам, теснившим горстку индусов к крутому склону.

Впереди голоногие пехотинцы Хорасана рубились с индусскими пехотинцами в сверкающих нагрудниках, подошедшими, видимо, из за деревянных укреплений. Голоногим приходилось несладко, но они пока держались. Сзади стрелки разворачивались в цепь, зажигали фитили, забивали в стволы заряды, поднимали оружие на треноги. В кого они собираются стрелять?

Грянул залп. Свинцовые пули смели с гребня лучников. Правда, те и так особо не стреляли, боясь попасть по своим. Но атакующим грохот выстрелов и падающие сверху тела оказали немалую услугу. Индусы отпрянули, побежали, оставляя израненных и обессиленных воинов на милость хорасанцев.

Милости от них ждать не приходилось. На ходу добивая раненых, персы бросились следом, выскочили из прохода и остановились. Опьяненный горячкой боя Афанасий кинулся следом. Вылетев из темного прохода на яркое солнце, он зажмурился, а когда открыл глаза, замер с высоко поднятой саблей и разинутым ртом.

На горстку голоногих хорасанцев с трех сторон надвигались отряды индусских пехотинцев. Наверное, они заметили со стен рубку в проходе и поспешили на помощь своим.

Бежать было бессмысленно. Афанасий сплюнул горькую слюну, подобрал с земли круглый щит одного из погибших голоногих воинов и приблизился к другим хорасанцам, сомкнувшим строй.

От тяжелой поступи индусов, казалось, дрожала земля. Тридцать шагов. Хорасанцы повыше подняли щиты и расставили ноги, тверже упираясь в землю. Двадцать. Воины отвели назад локти и направили в сторону нападавших острия коротких копий и сабель, готовясь разить из-под щитов. Десять. Афанасий с шумом втянул ноздрями воздух. Пять.

За спиной раздался грохот оружейного залпа. Пули роем врезались в индусских пехотинцев ближайшего отряда, выбивая воинов, как зубья из расчески. Сочные шлепки в тело смешались с треском рвущихся кольчуг и сминающихся шлемов. Второй залп прорезал в боевых порядках целые просеки. Третий угодил в кучу смешавшихся, пытающихся спрятаться друг за друга людей.

Афанасий кинул взгляд назад. Стрелки припали на колено, перезаряжая свои массивные ружья, а другой отряд индусов уже приближался справа. Навстречу ему из расселины вырвалась лава хорасанских всадников. Визжа по-звериному и сверкая кривыми саблями, они врубились в ряды пехотинцев, осыпая их головы градом ударов. Подмога!

Артиллеристы подтащили легкие пушки на деревянных лафетах без колес. Установили на бруствере. Разожгли фитили. Картечь, пущенная поверх голов своих, настигла бегущих, врезалась в спины. Расцвели на белых, не защищенных нагрудниками рубахах кровавые цветы.

– Вперед! – заорал Афанасий, чувствуя, что индусы сейчас дадут слабину.

Хорасанцы врубились в их толпу, разя направо и налево. Первым под их ударами пал начальник отряда. Без него враги тотчас потеряли волю к сопротивлению, смешались, побежали. Хорасанцы ринулись преследовать. Отбросив щит, не обремененный доспехами длинноногий Афанасий вырвался вперед. Догнал одного индуса, достал кончиком сабли меж лопаток. Подсек ногу другому. Над ухом купца свистнуло метательное копье, воткнулся в плечо одному из бегущих рядом листообразный наконечник.

Несколько индусов, сомкнув щиты, попытались остановить нападающих. Афанасий с разгону наскочил на них. Сбил с ног одного, толкнул ногой в бок другого, рубанул сплеча третьего, целящегося в живот коротким кинжалом. Несколько подоспевших хорасанцев столкнулись с другими индусами щит в щит. Попадали, завозились, лягаясь и стуча друг друга навершиями. Подскочили другие хоросанцы, взметнулись и опустились копья. Очаг сопротивления бы потушен в зародыше.

Со скрипом выкатилась из прохода лестница. Следом за ней из клубов порохового дыма появился слон. Он помотал головой, стараясь выгнать едкий дым из налитых кровью глазок. Поднял вверх змееподобный нос и затрубил, приподнимаясь на задние ноги.

Из башенки на спине раздались выстрелы. Возница ткнул слона в шею острием короткого багра. Слон приземлился на передние ноги и побежал вперед тяжелой рысью, низко пригнув голову.

Заслышав за спиной его топот, опытные в таких делах хорасанцы бросилисьврассыпную. Посторонился и Афанасий. Слон врезался в толпу бегущих, топча людей, поддевая на привязанные к бивням пики, обхватывая хоботом и подбрасывая высоко в воздух. Из башенки стреляли во все стороны. Следом в толпу бегущих индусов врезался еще один ушастый гигант. Афанасий и не видел, откуда он взялся.

Чтоб не попасть в своих, пушкари задрали стволы орудий и саданули картечью поверх деревянных стен, на которых стали собираться лучники. Окровавленные ошметки горохом посыпались во внутренний двор.

Из открытых ворот меж двумя башнями выступил отряд огнепоклонников, сжимающих в руках пламенеющие мечи. Протолкавшись сквозь них, выдвинулись вперед две или три дюжины человек с прикрученными к длинным копьям кипами пакли. Видимо, она была пропитана чем-то горючим, потому что вспыхнула от первой искры. Занялась чадным пламенем, расплевывая искры. Выставив перед собой стену огня, огнепоклонники ринулись на слонов, топчущих остатки индийских отрядов.

Слоны остановились, дрогнули. Погонщики заработали крюкастыми палками, но остановить панически боящихся огня животных не смогли. Те начали пятиться, опасно раскачивая беседки на спинах.

Увидев рядом серую колонну, Афанасию пригнулся. Над ним проплыло незащищенное попоной и доспехами брюхо. Только бы не побежали слоны-то, подумал он, стопчут же всех.

Пушки смолкли. Огромные туши слонов перекрыли пушкарям возможность палить даже по стенам. Огнепоклонники достигли расступающейся перед ними толпы бегущих индусов. Прошли ее ножом сквозь масло, увлекая следом тех, кто еще не совсем потерял голову.

Купец похолодел. Оправившихся от испуга индусов было немало. Причем каждый из них стоил десятка хорасанцев. Им ничего не стоит смести небольшой, измотанный бегом и сражением отряд. Если, конечно, его до того не растопчут слоны. И стрелки тут не помогут, даже если по своим стрелять начнут. А конница? Да той и след простыл.

Бежать? Нельзя. Позади высокий земляной вал, пока будут залезать, всех перебьют в спину. В проход разом тоже всем не влезть. Если передние и проскочат, задних точно порубят в капусту. А он-то, Афанасий, как раз позади и окажется.

Рядом с ногой купца воткнулась в землю стрела, затрепетав вороновым опереньем. На излете, почти без силы. Но это значит, что осмелевшие лучники взобрались на стены, значит, могут и отряд какой направить на поддержку. Да вот уже и направили.

Из открытых ворот вытекал тонкий людской ручеек, собираясь в небольшое море, готовое броситься вперед и накрыть волной.

Над головой возник нарастающий свист. Прямо в центр этого моря со шлепком, слышным даже тут, опустилось каменное ядро. Полетели в стороны кровавые брызги. Пушкари задрали стволы вверх и пустили заряды через головы собравшихся на поле. Ай, молодцы. Сзади послышалась тяжелая поступь. В небольшую долину вошел через узкий проход еще один отряд хорасанцев, закованных в тяжелые латы. Еще подмога! Надежда вспыхнула в Афанасии с новой силой. Только надо погасить факелы огнепоклонников, чтобы те не пугали слонов.