Бум!

Пьянка началась в "Черпаке" [139] , что на Мерцающей [140] улице. Это был кабак для стражников. Его владелец, мистер Сыр, прекрасно знал, что нужно стражам порядка. Они любили выпивать в таком месте, в котором ничто не напоминало бы о службе. Веселье здесь не поощрялось.

Потом Смуууглянка предложила отправиться в "Слава Богу Здесь Открыто [141] ". Ангва была не в настроении, но сказать "нет" ей не хватило духу. Дело было в том, что хотя Смуууглянка и обладала телом, за которое каждая женщина просто обязана была ее возненавидеть, она компенсировала это оскорбление тем, что была очень милой. А все потому, что ее самооценка была не выше, чем у гусеницы, да и мозгов у нее было ненамного больше, что становилось очевидным, стоило только с ней немного поболтать. Возможно, в этом была некая справедливость, возможно, какой-то любезный бог сказал ей: "Извини, детка, ты тупа, как целое стадо овец, но хорошая новость состоит в том, что это не будет иметь никакого значения".

139

The Bucket – прим.перев.

140

Gleam Street – прим.перев.

141

Thank Gods It's Open – прим.перев.

И желудок у нее был просто стальной. Ангва обнаружила, что гадает про себя, сколько жаждущих мужчин умерли, пытаясь хорошенько подпоить ее. Казалось, выпивка вообще не ударяла ей в голову. Возможно, потому, что не могла найти мозги. Но она была очень приятной компанией и отличной собутыльницей, если вы избегали намеков, иронии, сарказма, остроумия, сатиры и слов сложнее чем "цыпленок".

Ангва была раздражительна, потому что до смерти хотела пива, а молодой человек за стойкой, похоже, считал, что "Винклс" – это название коктейля. Учитывая местный выбор напитков, это было неудивительно.

– Что такое – спросила Ангва, изучая меню – "Кричащий Оргазм"?

– А – сказала Салли – похоже, мы во-время вытащили тебя с работы, детка!

– Нет – вздохнла Ангва, когда все остальные засмеялись; это был такой вампирский ответ – я имею в виду, из чего он сделан?

– Альмаретто, Валулу, сливочный Медведиш крим и водка – ответила Смуууглянка, которая, похоже, знала наизусть рецепт любого котейля.

– И как он действует? – спросила Живчик, вытягивая шею, чтобы заглянуть за стойку бара.

Салли заказала четыре и повернулась к Смуууглянке.

– Итак, ты и Нобби Ноббс, э? – спросила она – Как там дела?

Три пары ушей насторожились.

Еще одна вещь, к которой приходилось привыкать в присутствии Смуууглянки – тишина.

Куда бы она ни зашла, вокруг тут же смолкал шум. О, а еще взгляды. Молчаливые взгляды. И иногда, в тени, вздох. Некоторые богини, не задумываясь, пошли бы на убийство, лишь бы выглядеть так, как Смуууглянка.

– Он милый – сказал Смуууглянка – Он все время смешит меня, и руки не распускает.

Три лица приняли выражение сосредоточенной мыслительной работы. Они же вроде о Нобби вели разговор? Было так много вопросов, которые они не рискнули задать.

– Он показывал тебе трюки со своими прыщами? – спросила Ангва.

– Ага. Я думала, лопну от смеха! Он такой забавный!

Ангва уставилась в свой стакан. Живчик кашлянула. Салли задумчиво изучала меню.

– И он очень надежный – сказала Смуууглянка. И, как будто смутно осознавая, что этого недостаточно, она с горечью добавила – он был первым, кто пригласил меня на свидание.

Салли и Ангва одновременно выдохнули. Кое-что прояснилось. А, так вот в чем проблема. Оооочень тяжелый случай.

– Ну, я имею в виду, у меня слишком много волос, ноги слишком длинные, а мой бюст слишком… - продолжила Смуууглянка, но Салли прервала ее, подняв руку.

– Во-первых, Смуууглянка…

– На самом деле меня зовут Бетти – сказала Смуууглянка, и высморкала нос, столь совершенный, что величайший скульптор в мире зарыдал бы, изваяв такую красоту.

У нее получилось: "Блорт".

– Во-первых, Бетти – продолжила Салли, с трудом заставив себя употребить это имя – ни одна женщина в возрасте до сорока пяти…

– Пятидесяти – поправила Ангва.

– Верно, пятидесяти. Ни одна женщина в возрасте до пятидесяти лет низачто не использует слово "бюст" применительно к какой-либо части своего тела. Просто не делай так больше.

– Я не знала – всхлипнула Смуууглянка.

– Это факт – сказала Ангва.

И, о господи, как же объяснить, что такое синдром неудачника? Как объяснить это кому-то вроде Смуууглянки, которой имя "Бетти" подходит не больше, чем юбка медведю? Здесь был не просто синдром неудачника, это была квинтэссенция, классический, чистый, незамутненный случай этого синдрома, который следовало бы заскладировать, запереть и сохранить для изучения студентами грядущих столетий.

И она была счастлива с Нобби!

– Что я тебе хочу сказать, так это… – начала она, но сдалась перед невыполнимой задачей – Слушай, может еще выпивки закажем? Какой там следующий коктейль в меню?

Живчик уставилась в список.

– Розовый, Большой и Дрожащий – объявила она. – Классно! Нам четыре!

Фред Колон внимательно смотрел сквозь решетку. Он был, в общем, очень неплохим тюремщиком: у него всегда был наготове чай, он был благожелательно настроен к большинству людей, был слишком медлительным, чтобы запросто быть обманутым и хранил ключи от камер в жестяной коробочке в нижнем ящике стола, вне досягаемости для любой палки, руки, собаки, хитро заброшенного пояса или дрессированного клатчиансокго паука [142] .

142

Что, несомненно, делало Фреда Колона совершенно уникальным экземпляром в анналах тюремного дела. – прим. авт.

Этот гном его немного беспокоил. В тюрьму разный народ попадает, иногда кто-то плачет, но с этим даже непонятно, что было хуже – его всхлипывания или молчание. Фред поставил свечку на стул около решетки, потому что гном начинал беспокоиться, ели в помещении было недостаточно светло.

Фред задумчиво размешал чай и передал кружку Нобби.

– Тут у нас что-то странное – сказал он – Гном, который боится темноты? Да у него с головой не в порядке. Даже не прикоснулся к чаю и бисквитам. Что думаешь?

– Думаю, я возьму его бисквиты – сказал Нобби, протягивая руку к тарелке.

– А что ты вообще тут делаешь? – спросил Фред – Я-то думал, ты отправишься перемигиваться со своей девушкой.

– Смуууглянка сегодня выпивает с подружками. – пояснил Нобби.

– Вот оно что! Лучше тебе предупредить ее насчет таких посиделок. – сказал Фред Колон - Ты же знаешь, что творится в центре города, когда пустеют кабаки и клубы. Все блюют, орут, ведут себя не как леди, снимают кофточки и не знаю даже, что еще. Это называется… – он почесал голову – "неверный курвс жизни".

– Да она всего лишь отправилась выпить с Ангвой, Салли и Живчик, сарж – сказал Нобби, и взял еще один бисквит.

– Оооо, поаккуратнее с этим, Нобби. Когда женщины сговариваются против мужчины… - Фред запнулся - вампир и оборотень выпивают вместе? Послушай моего совета, парень, не выходи этой ночью из дома. Если они начнут вести себя не…

Он замолк, услышав голос Сэма Ваймса, доносившийся сверху спиральной лестницы. Вскоре объявился и сам владелец голоса.

– Значит, я могу остановить их, создав блок, так?