Бумажный Тигр 3

Сам не зная, зачем, Лэйд осторожно взялся пальцами за головку подвода и провернул ее несколько раз. Затрепетав, стрелки двинулись по своему извечному маршруту против часовой, обежав четверть круга. Но стоило Лэйду отнять пальцы от головки, как они вздрогнули, затрепыхались под стеклом, точно издыхающие змеи в прозрачном аквариуме, и медленно поползли обратно. Лишь достигнув самого верха, невидимая сила освободила их, вновь сделав недвижимыми.

– Мой Бог, - пробормотал Лэйд одними губами, чувствуя, как язык во рту съеживается, точно он вдохнул кружащей за стеклом пустоты с хлопьями пепла, - Это не ноль. Это двенадцать.

Ты ошибался с первой минуты, тигр. С той самой, когда переступил порог. Повинуясь слепой привычке, все это время ты искал демона, что прячется в доме. И совсем не подумал о том, что будет, если ситуация примет противоположный оборот.

Если внутри демона окажешься ты сам.

[1] Borchardt C93 – самозарядный пистолет конструктора Гуго Борхардта, 1893.

[2] Toru tekau ma toru nga wahine kairau kua mate (маори) – тридцать три мертвых шлюхи.

[3] Cambre (от глаг. Cambrer – гнуть, изгибать) – движение в балете, резкий наклон корпуса.

[4] Баббит – сплав на основе олова с добавлением сурьмы, меди и свинца.

[5] Манассе бен-Израиль (1604-1657) – активный деятель иудаизма, приложивший много усилий для возвращения евреев в Англию в XVII-м в.

[6] Медаль святого Бенедикта – христианский символ; медальон с символами и текстом, связанными со Святым Бенедиктом Нурсийским.

[7] Соус песто – холодный итальянский соус из базилика и оливкового масла.

[8] Лакшми – богиня изобилия и процветания в индуизме.

[9] Pane di Almatura – традиционный итальянский хлеб из города Альматура.

[10] Камберленд-соус – английский соус из красной смородины и пряностей.

[11] Яйца по-русски – фаршированные яйца, закуска немецкой кухни.

[12] Сквош – английский вид спорта с мячом и ракеткой.

[13] Интермедия – отдельная сценка или небольшая пьеса, разыгрываемая в промежутках между действиями основного представления.

[14] Нонпарель – типографский шрифт размером в 6 кеглей.

[15] Линия – мера длины, равная 2,1 мм.

[16] В 1885-м экспедиционный отряд английской армии, подавляя восстание Муххамада «Махди» Ахмада, был окружен силами суданских повстанцев-махдистов и вступил с ними в бой.

[17] Жаккардовая ткань.

[18] Whitby West Pier Lighthouse – самый большой маяк Великобритании, расположенный в порту Уитби, Северный Йоркшир.

[19] Шуньята (санскрит) – буддийское обозначение пустоты, отсутствия.

Часть II. Глава 9

Кабинет, который Крамби окрестил штабом, располагался на втором этаже. Лэйд не сразу понял, отчего. В здании было много куда более просторных и хорошо обставленных помещений, которые позволили бы семерым мужчинам и женщине расположиться с куда большим комфортом, не задевая друг друга локтями.

– Здесь тесно и душно, как в мышиной норе! – раздраженно бросил Лейтон, пытаясь устроить свою долговязую фигуру в кресле для посетителей, - И ни черта не видно! С таким же успехом мы могли бы расположиться в подвале!

– У нас больше нет подвала, - спокойно обронил Коу, занимая свое место, - Что на счет темноты… Заряда в батареях хватит самое большее на час, насколько мне известно. После этого темно сделается везде в равной мере.

Лэйд машинально покосился на лампы. Как древние дикари, должно быть, в свое время косились с опаской на звезды – не погаснут ли те, задутые дыханием злых сил, неудовлетворенных последним жертвоприношением?..

Если мистер Коу и ошибался в своих расчетах, то не сильно. Судя по тому, каким тусклым сделался их свет в последнее время, через час, самое больше, полтора, заряд гальванических батарей будет исчерпан и тогда…

Он ощутил себя рыбой, проглотившей рыболовный крючок – внутри живота появилось что-то колючее и холодное.

– Не беспокойтесь, - поспешил сказать Коу, заметив, какой эффект на собравшихся произвели его слова, - Мы не погрузимся во тьму. У нас вполне достаточный запас гальванических фонарей модели Миселля[1], чтобы не бродить в потемках. Кроме того, есть изрядный запас обычных фонарей и свечей…

– Свечи? Господи, вы серьезно? – застонал Лейтон, - Мы должны сидеть здесь при свечах, как какие-нибудь пэры в средневековом замке? Отчего бы не зажечь газовое освещение в таком случае? Газовые рожки как будто на месте!

Коу не удостоил его даже взглядом. Холодный, собранный, он облюбовал себе место у стены, пока все прочие рассаживались за столом, и наверняка не без умысла – так он делался почти невидим прочим в условиях скудного освещения. Этот человек явно не любил находиться на виду и не собирался изменять своим привычкам даже в такой ситуации.

– Газовые лампы на месте, - вздохнул Крамби, поморщившись, - Мы это уже проверили. Нет только того, к чему им полагается крепиться – газопровода. А без него, к сожалению, все наши газовые рожки не более полезны, чем очки для слепого.

– Газопровод… тоже? – упавшим голосом спросил Лейтон, мгновенно скисая, - Черт, следовало догадаться…

Коу кивнул со своего места, на миг выделившись из окружающих его сумерек.

– И газопровод, и гальваническая сеть, питавшая приборы, и телефонные линии, и водопроводные трубы. Все коммуникации отрезаны ровно и гладко, как гильотиной.

– Обустроим наш оперативный штаб здесь на первое время, - решил Крамби, - А если кому-то из здесь присутствующих слишком тесно, он вправе перебраться в конференц-зал.

Лейтон сердито засопел, но вынужден был замолчать.

И Лэйд, сам пытавшийся устроиться на жестком стуле, догадывался, отчего.

Он хорошо помнил конференц-зал, который осматривал во время своей инспекции. Превосходная комната, светлая, просторная и элегантно обставленная, она легко могла бы вместить в себя вдесятеро больше людей, чем собралось сейчас на тайный совет под предводительством Крамби. Вот только…

Окна, подумал Лэйд, мысленно усмехнувшись, вот чего мы все боимся. Обычных чертовых окон.

Конференц-зал, оформленный согласно канонам колониальной архитектуры, был украшен огромными панорамными окнами, занимавшими большую часть стены. Сделанные на заказ, в шикарных раззолоченных рамах, они открывали столь потрясающий панорамный вид на Новый Бангор, что ни у кого из владельцев «Биржевой компании Крамби», должно быть, просто не поднялась рука задрапировать их портьерами. А теперь…

Крамби постучал костяшками пальцев по столу, призывая к тишине, и стук этот, прозвучавший внутри погруженной в полумрак комнаты, прозвучал жутковато, как стук вороньего клюва по свежему гробу.