Бунт стихий

– Черт возьми! – Вдруг в отчаянии взвыл Фуками.

Заходящее солнце нырнуло в тучу. Тени исчезли. Теперь вокруг стояли густые, плотные сумерки.

– Что ты хотел сделать? – Деловито спросила Касуми.

– Тень! – Безнадежно выдохнул Фуками. – Это было бы так просто!

– Тень – это можно, – спокойно сообщила лиса.

– Как!?

– Зажжем огонь. Это легко, – она щелкнула пальцами, явно рисуясь, и в пригоршне ненадолго загорелся небольшой огонек. – Вот только как бы задержать его?

– Гинтаро! – Фуками с надеждой обернулся к колдуну. – Сумеешь его зафиксировать?

– Шутишь? – Возмутился тот. – Я и так-то его еле держу! Еще чуть-чуть, и он прорвется.

– Скверно, – Фуками снова приуныл.

Бьякуя подошел поближе.

– Хоакин! – Арранкар тоже приблизился, распахнул любопытные глазищи. – Займемся. Куда именно нужно его загнать?

– Да хоть сюда же! – Касуми ткнула пальцем в землю под собой, а потом щелкнула пальцами. В нескольких метрах от них, у самой границы ловушек Гинтаро, вспыхнуло на ровном месте пламя до небес. Девчонка и прежде ловко управлялась с огнем. – Тень будет где-то там, – она указала на другой край магической защиты.

– Займу позицию, – Фуками спешно умчался в указанном направлении.

– Начнем, – скомандовал Бьякуя.

За его спиной снова развернулись белые крылья. Хоакин тоненько мяукнул, припал к земле и превратился в черного кота. Они метнулись в разные стороны.

Дуэт получился на удивление слаженный, несмотря на то, что некогда было даже обсудить стратегию. Хоакин кинулся на магическую защиту, словно на стену, и хотя она не смогла бы его удержать, раз уж поставлена на демона, он очертил для себя эту границу и не выходил за нее. Он создал опору, толкнулся ногой и пулей врезался в Томикаву. Тот, слишком увлеченный попытками вырваться из сетей, пропустил удар, позволил себя сбить. Улетел в другой конец круга, где его встретил мощнейший удар Бьякуи. Удар не пробил защиту, но снова заставил демона изменить направление.

Еще несколько пассов в этой своеобразной игре удалось провести, но Томикава вскоре опомнился. На последнем ударе Хоакину досталось по морде, а Бьякуя едва успел поймать удар клинка.

– Эй, котяра! – Крикнула снизу Касуми. – Перемещаю!

Месси все сообразил мигом. Через мгновение он уже приземлился в той точке, в которую они должны были загнать Томикаву. И едва там же оказался и сам демон, несколько ошеломленный, вставший обеими ногами на песок, Хоакин обвился вокруг его голени, впился зубами в лодыжку, как самый настоящий кот. Томикава, казалось, беззвучно выругался. Он размахнулся мечом и ударил арранкара… и не попал. Поскольку его клинок оказался перехвачен клинком Бьякуи. Секунду они смотрели друг другу в глаза. Смотрели с одинаковой холодной яростью. А потом Томикава отшвырнул Кучики в сторону и снова попытался избавиться от кота, грызущего его ногу. И снова не смог. Бьякуя опять успел подставить меч.

Томикава, чуя неладное, попытался снова взвиться в воздух, но не тут-то было. Хоакин впился всеми когтями в землю, продолжая удерживать в зубах лодыжку демона. Конечно, ему бы и пары секунд не продержаться против чудовищной силы тенгу, если бы сверху не насел Бьякуя, рубя наотмашь из-за головы, вколачивая врага в землю, словно дубиной. За что в итоге и поплатился: Томикава, явно не нуждаясь в опоре, просто пнул его ногой, в то время как вторая, схваченная зубами арранкара, свободно висела в воздухе. Бьякуя рухнул в колючую траву далеко за пределами защищенного круга. В следующий момент и Хоакин взрыл носом песок, а Томикава взмыл вверх… и снова приземлился.

– Готово! – Крикнул Фуками. – Вали его, Месси!

И Бьякуя понял, что дело сделано. Они сумели сделать то, чего хотели: удержали демона на месте несколько секунд. И этих секунд оказалось достаточно, чтобы водяной бык успел выпить его силу. Может быть, Томикава сможет сражаться еще несколько секунд. Но не больше. Бьякуя запечатал меч и поднялся, позволив себе слегка поморщиться от боли в ушибленных ребрах.

– Можно, я его сожру? – Радостно взвыл Хоакин.

Дальнейшее было предсказуемо. Обессилевший демон попытался отмахаться мечом, но из этого ничего не вышло. Катана полетела в одну сторону, вакидзаси в другую, а когти арранкара вспороли грудную клетку Томикавы.

К Кучики поспешно подбирался Тамура. Вид у колдуна был утомленный.

– Я ее… все, – сбивчиво доложил он. Бьякуя его понял. Он разобрался с невидимкой.

Касуми пригасила свое пламя, оставив лишь небольшое, словно самый обычный костер. Гинтаро утомленно вытирал вспотевший лоб. Казалось, можно разглядеть, как лопаются нити его магической защиты. Фуками сиял. Он казался сытым, довольным охотой хищником. Хоакин, сожрав останки тенгу, сладко потянулся, потряс хвостом, а потом встал на две ноги, снова становясь маленьким взъерошенным парнем с наивными желтыми глазищами.

– У вас тут что, все подряд умеют превращаться в кошек? – Почти сердито воскликнул Тамура и зашагал к костру.

Что-то громко зашуршало неподалеку. Бьякуя обернулся. Трава там уже была повыше, да и темнело, ничего разобрать не удалось. Кажется, где-то там, почти у линии кустов, копошился некрупный зверек. Кот, вспомнил Бьякуя. Был же еще кот. Вдруг это он? Стараясь ступать потише, Кучики двинулся в направлении звука.

Навстречу ему из травы встала во весь рост Шихоинь Йоруичи. Бьякуя так и остолбенел, утратив дар речи.

– Ну, и чего уставился? – Нахально осведомилась она. – Лучше бы принес мою одежду. Там все-таки приличные люди.

Бьякуя молча развернулся на пятках и отправился искать одежду.

Комментарий к 2.

* Это было в фике «Средства ничего не значат»

** А это – в «Dies irae, dies illa»

========== P.S. ==========

В Сейрейтее теперь кипела большая стройка. Весь город нужно было отстраивать заново. Жители сперва пытались поселиться на тех же местах, где жили прежде, но многие вдруг обнаруживали, что ближайших соседей больше нет, и дом их будет единственным среди руин. Тогда они принимались сбиваться в кучки, отстраивать новые улицы, и город несколько изменил облик. Заброшенных кварталов теперь стало больше, чем раньше, только облик у них сделался иной: не медленно ветшающие без владельцев дома, а просто груды битого камня. И все же большинство аристократических поместий осталось на прежних местах. Их обитатели по большей части были не из тех, кто позволил бы себя уничтожить. Представители древнейших семей восстанавливали свои дома, работая сейчас наравне со всеми.

В расположении отрядов тоже было полно работы. Капитаны, раскопав хоть какие-то письменные принадлежности, восстанавливали рабочую документацию, лейтенанты азартно командовали строительными работами. Рядовые бегали, как ужаленные.

Все занпакто вернулись в свое нормальное состояние на следующее же утро, как стало ясно, что призраки больше не появятся, и судя по тому, что назад они не торопились, по ту сторону все было в порядке. Да и Тамура после продолжительной медитации сообщил, что «в эфире» тишина. Покойники больше не побеспокоят живых.

***

– Но зачем он тебе? – Недоумевал Кьораку.

– Тебе-то что? – Фыркнула Йоруичи. – Кого хочу, того и беру в отряд.

– Но в лейтенанты!

Штаба первого отряда еще не существовало. Зато была достаточно ровная площадка, подготовленная под строительство, а еще была циновка. На ней и разместились сейчас два капитана.

– Ну а что? – Не сдавалась Шихоинь. – Он хороший парень, не дурак и не трус. И командовать умеет. Если бы ему больше повезло и достался занпакто, способный достигнуть банкая, он бы запросто стал капитаном. С ним легко общаться, он понимает шутки и умеет быть серьезным, когда надо.