Бурное лето Пашки Рукавишникова

Забор народ и пожарные уже растащили, но к дому было не подступиться — он полыхал багровым дымным пламенем, ветер гнал пламя и дым прямо на людей, и струя из брандспойта и полные вёдра, которые передавали из рук в руки и плескали в огонь, казалось, были наполнены не водой, а бензином, потому что пламя ни капли не утихало, а только дымило ещё больше.

Пашка впервые своими глазами видел пожар. Он читал о пожарах, глазел на них в кино, но никогда он и представить не мог, что это так жутко.

Пламя гудело, подвывало, как злобный зверюга, и жрало, жрало всё на пути.

Дом был уже объят почти целиком, к двери было не подступиться — ступени превратились в малиновые жаркие угли.

Но к пристройкам ход ещё был, и туда несколько раз кидался закопчённый, страшный, в обгорелой рубахе мужчина. Волосы его стояли дыбом — опалённые, закурчавившиеся от огня.

Он казался безумным. С выкаченными красными глазами он бросался к двери одной из пристроек, неистово рвал её, дёргал и, не выдержав жара близкого огня, отскакивал назад.

Дверь не поддавалась. Это была даже не дверь, а массивные из толстых плах, обитые кованым железом ворота. Из разговоров мальчишки поняли, что они закрыты изнутри на крюк — туда был ещё один вход: через жилой дом, но через дом попасть было уже невозможно.

В пристройке находились овцы.

Слышно было, как они душераздирающе кричат.

Это совсем не походило на блеяние, это вообще ни на что не походило — простой ужасный крик чего-то живого, которому очень больно и страшно.

Крик этот людям невозможно было слушать, непереносимо.

Женщины плакали в голос, мужчины затыкали уши руками и отворачивались. А хозяин всё бросался и бросался к двери, колотил её ломом и тоже плакал и проклинал себя за то, что закрыл изнутри.

А овцы всё кричали. Они очень громко кричали. Они просили помощи у людей.

Пашка метался вместе со всеми и кусал губы. Он не мог слышать этого живого крика. У Джамала текли по измазанному сажей лицу слёзы.

Вдруг к Пашке подбежала тощая, тоненькая, как карандаш, тоже вся измазанная девчонка. Подол платья у неё был прожжён в нескольких местах, а волосы торчали во все стороны, как солома, — такие же жёлтые и жёсткие.

Она схватила Пашку за плечи, затрясла и стала что-то кричать.

Сперва он подумал, что она сумасшедшая, и даже не удивился, потому что все здесь казались немного сумасшедшими.

Он попробовал вырваться, но она не отпускала. Она вцепилась в него мёртвой хваткой и заорала прямо в ухо:

— Стой ты, дурак! Слушай! Там сзади есть дыра! В хлеву! Для воздуха дыра, понял? Узкая, взрослому не пролезть, понял?

Пашка понял. Он взглянул на дом, на двор, поглядел на занявшуюся огнём крышу пристройки и отчаянно махнул рукой.

— Бежим! — крикнул он и ухватил за руку Джамала.

Ничего не спрашивая, Джамал молча побежал с ними.

Они обогнули угол дома.

Там было безлюдно и не так страшно.

Может, потому, что не было суеты, беготни, паники и обезумевших лиц.

С этой стороны дом и пристройки стояли глухой стеной.

Горело и здесь, но не так сильно ветер гнал огонь к фасаду.

Но овечьи ужасные крики слышались здесь ещё сильнее.

Под самой крышей пристройки виднелся узкий длинный лаз.

«Для вентиляции, правильно сказала, умница», — подумал Пашка.

Пристройка была гораздо ниже дома, но всё равно ни Пашка, ни Джамал достать до лаза не могли.

Все трое волчками закрутились на месте, оглядываясь, ища, что бы можно приставить к стене, на что бы стать.

Но ничего подходящего не было.

Ни-че-го!

От бессилия и злости Пашка чуть не разревелся.

— У, дьявол! Как нарочно… Как нарочно… — бормотал он.

Вдруг Джамал схватил его за куртку, потащил к стене.

— Становись крепче! — крикнул он. — Я к тебе на плечи! Достану…

Пашка рванулся к нему, встретился с горячими узкими глазами. Глаза были смелые и отчаянные.

Раньше Пашке и в голову не приходило целовать своих приятелей, но тут он почувствовал, что ему очень хочется поцеловать Джамала.

Они секунду смотрели друг другу в глаза.

— Да скорее вы! Скорее! Дураки! — девчонка подпрыгивала рядом, как коза, и толкала мальчишек острыми кулачками.

— Нет, — сказал Пашка, — я уже тебя, ты застрянешь. Я сам полезу. Становись.

Он сказал это таким голосом, что Джамал только нахмурился, но спорить не стал. Понимал: спорить некогда, всё это уже не игра, это всерьёз.

Он упёрся лбом в стену, сцепил за спиной руки, подставил их Пашке.

Девчонка с неожиданной силой подсадила Пашку, и он встал на плечи Джамалу.

Щель была на уровне его плеч. Изнутри пахнуло густым едким дымом и ещё чем-то — живым и горячим.

Пашка подтянулся на руках, закинул в щель ногу, осторожно протиснул туда плечи и голову и на мгновение застыл, лёжа на животе, в щели.

Спину ему заметно припекало. Внутри было темно, Пашке вдруг показалось, что из этой темноты кто-то дотронулся до него большой мягкой лапой.

Внезапно ужас накатил на Пашку.

Никогда в жизни не было ему так страшно.

Ему показалось, что крыша сейчас рухнет, упадёт ему на спину раскалёнными малиновыми углями, сожжёт, изжарит его живьём.

На миг он весь напрягся от страха до боли в мышцах, и вдруг забился в узкой щели, как рыба на песке. Ему показалось, что он задыхается.

Ещё секунда — и он бы перевалился обратно, туда, где воздух, где небо, где деревья. И тут он снова услыхал рёв животных. Казалось, они почуяли его присутствие и завопили все разом, одновременно, невыносимым умоляющим хором.

И Пашка, оглушённый, не успев ни о чём больше подумать, рванулся и рухнул вниз.

Он упал на что-то живое, мягкое, мохнатое и тотчас же вскочил.

Но его сразу сбили с ног. К нему бросились, сдавили, стиснули со всех сторон ошалевшие от ужаса овцы. Ещё два раза он подымался, и оба раза его снова сшибали, как игрушечную кеглю. И тут Пашка ужасно разозлился. Он нашарил на полу какую-то палку и стал лупить ею изо всех сил, по чему попало, в разные стороны.