Буря ведьмы

— Но как же дальше? Что теперь я должна сделать?

К ней подковыляла Касса Дар, за которой семенил один из малышей, на этот раз уже абсолютно голый. Подойдя к девушке, она рывком поставила малыша перед собой.

— Я уже пыталась отправлять за Трайсилом своих детей, ибо точно знаю, где он лежит. С помощью их маленьких проворных ручек за сотни лет Трайсил очистился от водорослей и теперь лежит прямо на поверхности магического потока. Но достать его оттуда могут лишь живые человеческие руки...

— То есть, надо полагать, что туда должен спуститься кто-то из нас? — усмехнулся Эррил.

Ведьма кивнула и в упор посмотрела на Елену.

— Я?! — в ужасе отшатнулась девушка.

— Да. — Ведьма положила руку на плечо малыша. А он проводит тебя до места.

— Но как я буду дышать? Как увижу что-нибудь в этой темноте?

— Сейчас я тебе все покажу. У меня были сотни зим для практики. — Она знаком приказала малышу прыгнуть в воду, и тот без боязни просто шагнул на следующую, скрытую под водой ступеньку. — Подойди ближе, — приказала старуха. — Подойди и смотри.

Обе опустились на колени у кромки воды. В глубине отчетливо сияло тельце голенького малыша, словно тело фосфоресцирующей рыбки, а вокруг него таким же слабым светом светились какие-то водоросли.

— А теперь смотри внимательней! Мне потребовалось немало зим, чтобы создать специальный воздушный пузырь, в котором я потом посылала вниз немало своих детей.

Елена пристальней всмотрелась в воды и вдруг увидела, как от тельца пошли вверх крохотные пузырьки. Они быстро обволокли мальчика, и он поплыл, словно в прозрачном воздушном мешке.

— И ты хочешь сказать, что воздуха в этом мешке будет достаточно для человека, который поплывет вместе с мальчиком? — спросила подошедшая Мишель.

— До сих пор не хватало, — честно ответила ведьма. — Но еще в Шадоубруке я разглядела в Елене магию такой силы, что она сможет поддержать количество воздуха ровно настолько, насколько ей будет это необходимо.

— Но как именно я должна это сделать? Я едва контролирую свою магию...

— О, я требую от тебя не умения и не опыта. Я прошу только силы. Только энергии, которая поддержит мое творение. — Касса снова махнула рукой, и малыш, живой и невредимый, выбрался на лестницу.

— Но как я передам энергию?

— Для этого ему нужна твоя кровь, — просто ответила ведьма.

— Нет уж, подождите, — вмешался Эррил. — Хватит! Я сполна наслушался здесь всяких бредней. Да и если даже то, что ты тут наплела, правда, я все равно не намерен разрешить девочке спускаться в это проклятое озеро за каким-то молотом. И если ты думаешь, что...

— Но как я передам малышу кровь? — не слушая Эррила, воскликнула Елена.

— Просто порежь руку и возьми его за пальчики. А уж остальное я сделаю сама.

Елена немедленно вспомнила, как своей кровью она помогла дяде Болу и Эррилу, когда они были измучены и изранены. А ведь теперь ее просят даже не о том, чтобы она воспользовалась магией, а лишь о том, чтобы она поделилась ею. И девушка потянулась к ведьминскому кинжалу на поясе. Его серебряное лезвие сверкнуло в неясном свете факела.

Но Эррил быстро перехватил ее руку.

— Я не могу тебе позволить так рисковать!

— Возможно, он прав, — встала рядом и Мишель. — Все это гораздо опасней, чем кажется на первый взгляд.

Елена перевела взгляд с Эррила на Мишель и резко выдернула руку.

— Я сама отвечаю за себя. И сама несу ответственность за все, — сухо процитировала она недавние слова Мишель, приставила кинжал к ладони и провела длинную тонкую линию Выступившая кровь оказалась еще темнее, чем пурпур ладони.

Малыш подошел к ней и доверчиво протянул вверх тоненькие пальчики. Девушка инстинктивно тоже подала руку, но тотчас отдернула — лицо стоявшего малыша было в точности таким, как у того, кто встретился ей на задворках цирка в Шадоубруке. Те же грязноватые волосы. Тот же крошечный, чуть курносый носик...

— Я ничего тебе не сделаю, — вдруг прошептал малыш, словно поняв ее колебания. — Обещаю.

Но Елена все еще медлила. Кому здесь можно верить? А, может быть, и вправду надо послушаться Эррила и Мишель? Или надо подчиниться ведьме, которая открыла ей такой дар? Она посмотрела в зеленые глаза мальчика и решительно протянула ему окровавленную руку.

Она должна верить только себе.

Эррил видел, как вздрогнула девушка, войдя в ледяную воду по колено. Елена разделась до белья и теперь стояла, ожидая, пока Касса Дар закончит последние приготовления. Но Эррил видел и то, что Елена дрожит не только от холода — она дрожит от обиды и гнева на его последние слова. Да, девочка повзрослела, и теперь многие его слова не будут услышаны вообще...

— Холодно только поначалу, — объясняла ведьма, тоже зайдя в воду. — Но как только ты нырнешь, и тебя окружит пузырь, то сразу станет тепло и даже уютно. — Девушка кивнула. — Когда будешь сходить в воду, держись рядом с ним и не отпускай его пальцев. — Старуха плотно охватила костлявыми пальцами соединенные руки малыша и Елены. — Никогда. Ни за что не отпускай.

И с этими словами ведьма медленно провела рукой по телу малыша, отчего кожа его засветилась ярким, но нежным светом.

— Энергии достаточно, — улыбнулась Касса. — А ведь крови было всего несколько капель! Нечего и удивляться, что Черное Сердце так тебя боится! — Старуха гордо выпрямилась и в последний раз посмотрела на темную гладь озера.

— Пора? — заикаясь, спросила девушка.

— Да, дитя мое. Иди медленно. Не спеши. Дай воздушному пузырю стать большим и плотным.

На мгновение глаза Елены встретились с глазами Эррила. И он со страхом увидел в девушке нерешительность и боязнь. И даже больше: он понял, что если сейчас своим непререкаемым тоном прикажет ей остановиться, она послушается. И он уже открыл рот, чтобы произнести нужные слова, но сердце не позволило ему сделать это. Он лишь подошел к самой воде.

— Будь осторожна, Елена. Я знаю, у тебя все получится.

Она слабо улыбнулась в ответ, но тут же отвернулась, чтобы окончательно собраться с духом. И вот они с мальчиком стали медленно сходить по невидимым ступеням.

Теперь пришел черед Эррила дрожать от ужаса, видя, как черная безликая масса поглощает девушку. Он едва удерживал себя от того, чтобы прыгнуть, нырнуть и прекратить опасный опыт, вытащить Елену снова на свет и воздух. Рука его сжалась в кулак.

— Все будет хорошо, — неожиданно подбодрила его Мишель, но в ее голосе не было уверенности.