Буря ведьмы

Но Елена смешалась. Как она сможет поднять это грозное оружие одной рукой, да еще не выпустить при этом ладони мальчика? Но пальцы на правой руке уже сами обвились вокруг рукояти и, сжав зубы, девушка рванула молот к себе. Молот, на удивление, оказался легким, как швабра.

И вот она стояла, держа Трайсил в руках, и глаза ее радостно сверкали в серебряном свете потока.

— Осторожно! — вдруг раздался отчаянный визг малыша. — Сзади! Сзади!

Не выпуская молота из рук, Елена обернулась и остолбенела: прямо к ней из второй пещеры шел монстр. В первое мгновение ей показалось, что это ожил тот, мертвый, что лежал, преграждая поток, и теперь, зловеще освещенный магическим светом, надвигается прямо на нее. И в сознании ее всплыло упоминание Кассы Дар о том, что нечто страшное покинуло Шадоубрук вслед за ними и теперь преследует их. И это было оно.

— Еще один черный гвардеец! — завизжал малыш. — Откуда?!

Чудовище приближалось, и даже преломленные водой, его черты были отвратительны и узнаваемы. Он был копией того мертвого брата Кассы Дар, что лежал в потоке с раздробленным черепом. Из-под черных губ торчали желтоватые клыки, и Елена вздрогнула, услышав низкий утробный голос:

— Где ведьма?

Елена и мальчик отступили, но движение двигаться было в общем-то некуда: монстр стоял как раз между ними и выходом. Рука малыша начала мелко дрожать в елениной ладони, а пузырь вдруг разросся так, что чуть не касался чудовища.

— Что ты делаешь? — прошептала девушка малышу.

От его кожи пошло сильное сияние, и девушка могла видеть через ставшее прозрачным тельце сплетения мхов и лишайников, действительно составлявших его сущность. Но на глаза ребенка навернулись настоящие слезы.

— Я расширяю пространство, чтобы ты могла действовать.

— Зачем?

— Ты должна одолеть черного гвардейца! С помощью Трайсила!

У Елены перехватило дыхание. Гвардеец весил раз в десять больше, и весь состоял из камня, костей и мышц. Как она справится с ним каким-то одним молотом? Ах, если бы она могла вместо молота пустить в ход свою магию — тогда, возможно, надежда еще оставалась... Но она не смеет выпустить руку мальчика, не может открыть энергию своей правой руки и воспользоваться ею. И, поднимая молот, она только порадовалась его легкости, совсем не надеясь победить таким оружием каменного монстра. А потому, несмотря на то, что пузырь становился все больше, девушка отступала и тянула за собой мальчика.

Гвардеец коснулся стенки пузыря с улыбкой на губах, и вода зашипела, испаряясь от прикосновения каменной кожи.

— Ну, где же... — повторил он и внезапно остановился, словно действительно окаменел. Потом потянул носом и ворвался в пузырь, привнося с собой шлейф пара. Красные глаза его уставились на Елену. — Ты! — Улыбка его стала еще шире и отвратительней. — Ты — ведьма!

Елена только выше подняла молот дрожащей рукой.

При этой угрозе гвардеец сузил глаза, в которых явственно мелькнула насмешка попыткой защититься столь нелепо. Но спустя секунду глаза его медленно распахнулись, и в них заполыхала уже настоящая ярость. Из губ вырвался тоненький визг.

— Трайсил! Наконец-то!

И в этот момент малыш выскочил вперед Елены и заговорил хриплым голосом Кассы Дар:

— Вспомни о своей стране, лорд карликов, и сбрось с себя иго Черного Сердца! Пропусти нас!

— Оно слишком сильно, — прошептал в ответ карлик, и глаза его стали метать настоящие молнии.

— Все равно! Сражайся с ним! Сражайся за нашу поруганную родину! Сражайся за наш народ!

Молнии в глазах гвардейца потухли.

— Я уже не могу остановиться... — прохрипел он и в каком-то безумии оглядел девушку с головы до ног. — Но ты... Ты бойся... будь осторожна... остерегайся Легиона...

Вдруг красные глаза снова вспыхнули ненавистью, а первые язычки черной магии завихрились вокруг черного тела.

Елена и мальчик невольно отпрянули назад, оба понимая, что последний огонек сопротивления силам зла в карлике угас.

— Погас... — эхом прошептал малыш и прижался к девушке.

А взгляд монстра уже шарил по скорчившейся в углу пузыря паре. Хотя в уголках его губ еще дрожала виноватая улыбка, но прежде, чем Елена успела что-нибудь предпринять, он всей массой бросился на нее. Она нелепо замахнулась молотом, понимая, что опоздала. Но движение чудовища вдруг замедлилось, словно в нем все-таки теплился крохотный островок сопротивления злу, и потому волшебный молот успел совершить свой полукруг и слегка задел монстра по голове, наклоненной в сторону Елены.

И в тот же момент малыш с недюжинной силой оттолкнул девушку, чтобы ее не коснулась протянутая вперед каменная рука, и они вместе откатились назад, едва удержавшись на ногах и касаясь друг друга лишь кончиками пальцев.

Елена тут же покрепче перехватила руку малыша, взяла молот поудобней и приготовилась ко второму нападению.

Монстр медленно поднимал руку к голове — к тому месту, где отваливался от черепа большой кусок черного камня. Значит, Трайсил не был легендой — он был самым настоящим волшебным молотом, разбивающим эбонит!

Пользуясь этой короткой передышкой, Елена решительно прокусила большой палец на той руке, что держала молот: теперь дьявол, зная, с чем имеет дело, конечно, будет изобретательной во второй попытке, и ей нужна ее магия. Почувствовав во рту солоноватый вкус крови, она была уже готова выпустить на волю кровавую магию.

— О, нет! — простонал вдруг малыш. — Не вызывай ее! Она слишком мстительна и разрушит меня! И пузырь, и тогда... Но ты подсказала мне одну идею!

В это время карлик оторвал еще один кусок эбонита от раздробленной головы, отшвырнул его в сторону.

— Вы еще заплатите за это! — прошипел он и приготовился ко второму прыжку.

— Стой на месте! — повелительно крикнул малыш Елене, снова собравшейся отскочить. И пузырь неожиданно сжался вокруг них, сопровождаемый ревом падающей воды.

Елена закричала, но воды остановились на расстоянии ладони от ее лица, причем она осталась совершенно сухой.

Но не так было с монстром — вся тяжесть воды обрушилась на него совершенно неожиданно и придавила его всей массой ко дну пещеры.

— Бежим! — крикнул малыш. — Нам надо во что бы то не стало выбраться отсюда!

Они обежали распластанного карлика, который хотя и медленно, но все же начинал уже подниматься на колени.

— Попробую задержать его, — услышала Елена голос Кассы из маленьких губ мальчика. — А рану его использую в своих интересах.

Елена кивнула и помчалась вперед, не нуждаясь больше ни в чьих подстегиваниях. Скоро они были уже на ступенях бесконечной лестницы, и, преодолевая боль в груди от быстрого бега и нехватки воздуха, девушка упорно поднималась, таща за собой малыша.

Снизу, нагоняя, бушевал шквал ярости.

— Что случилось? — испуганно спросил Эррил, глядя на болотную ведьму, вставшую на колени у самой кромки воды. По морщинистому лицу струились потоки пота, а плечи дрожали от напряжения.

Рядом с ней опустился и Джастон, положив руку на ее сгорбленную спину.

— Да хватит к ней приставать! — рявкнул он на Эррила. — Разве не видишь, каких сил ей это стоит!

— Мы должны знать, что происходит, Джастон, — спокойно сказала подошедшая Мишель. — Елена жива?

— Жива. Жива, — хрипом выдохнула Касса Дар. — Я делаю все, чтобы поддержать магию пузыря и атаковать того, кто их преследует. — По ее щекам теперь бежали слезы. — Простите, простите меня... Я не хотела рисковать ее жизнью... Но мой народ... — И ведьма захлебнулась в рыданиях.