Буря ведьмы

— Он мертв, — прошептал Могвид, не зная, верить ли в такое счастье.

— Кто же его убил? — недоуменно вскинул брови Крал.

Но Эррил уже не обращал внимания ни на какие вопросы. Сейчас гораздо важнее была Елена. Он махнул рукой горцу, указывая на двух, еще не освобожденных пленников и повернулся, чтобы броситься за шалаши.

— Освободи их, но не сводите глаз с твари. Это может оказаться ловушкой!

Старый воин уже сделал шаг к шалашу, как его остановил леденящий душу возглас Могвида:

— Гл-л-лядите!

Эррил обернулся. Тварь по-прежнему лежала неподвижно, с потухшими глазами, но ее крылья стали на глазах сохнуть и сворачиваться, как пожухлые листья, а все восемь ног медленно втягиваться в почерневшее тело. Сразу же после этого живот резко вздулся и что-то внутри заворочалось и завозилось.

— Развяжите веревки! — завизжал Могвид, но Крал уже резал их топором.

— Что случилось? — удивился он, незамедлительно после этого подскочив к эльфу.

Эррил замер в нерешительности.

— Он плавится, — пробормотал воин. — Переходит в новую форму. — Эррил знал, что, как бы там ни было, он должен оставить здесь на борьбу с новой тварью горца, а сам бежать на помощь к Елене. Но от Могвида в предстоящей схватке не было никакого толку, а Мерик оставался все еще очень слаб после целого дня управления ветрами. Эррил молча ждал. Нельзя было начинать борьбу с Вайрани, не зная, что творится у него за спиной.

И ему не пришлось ждать долго.

Кожа на животе мертвого паука лопнула, и оттуда рванулся в ночь маслянистый зеленоватый туман, светившийся, как трухлявый гриб. Эррил почувствовал, что один-единственный глоток этого тумана убивает мгновенно, и все четверо нерешительно отступили от трупа.

А туман расползался все шире, бледно-зеленый, как брюхо дохлой змеи; он свивался кольцами по траве, сгущаясь в неровностях почвы. И тогда все увидели, что на месте мертвого паука лежит нечто, тоже свившееся в кольцо. Оно было еще доступно для удара, но смертоносный туман окружал неведомого противника плотной стеной.

И всем оставалось только лишь смотреть, как кольца распрямляются, как появляются руки и ноги. Но теперь это было не дитя, едва лишь покинувшее женское чрево, нет, это была взрослая особь, и решительность горела в ее глазах. Еще через секунду тварь встала на ноги и, чуть покачиваясь, уставилась прямо на четверых мужчин.

— Сладчайшая Матерь! — прошептал Крал над плечом Эррила, едва не задыхаясь, и опустил уже занесенный для удара топор.

Перед ними стояла женщина. Длинные черные волосы до земли обрамляли нежное лицо с полными губами, наливные яблоки грудей и тонкую талию над длинными прекрасными ногами. Неземная красота затмила весь ужас ее появления. Перед ними была заново рожденная Вайрани.

— Сладчайшая Матерь! — снова выдохнул Крал, отступая на шаг и тверже перехватывая топор.

Но теперь и Эррил увидел, как под черными волосами поднимаются кожистые крылья, в которых отчетливо пульсирует черная кровь. Нежная улыбка раздвинула губы фантома, обнажив ряд острых клыков, между которыми высунулся красный, длиной в человеческую руку, язык, обвившийся вокруг прекрасного лица, как разъяренная змея. Фантом зашипел и поднял руки с отточенными острыми ногтями, с которых капала зеленоватая маслянистая жидкость. Существо перед ними полностью состояло из яда.

— Я думал, она просто сошла с ума... с ума... — простонал Эррил.

— Что? Что это! ? — твердил Крал, занося топор, пока все продолжали инстинктивно отступать все дальше и дальше.

— Темный Лорд... Ему, наконец, удалось соединить скалтума с женщиной, слить человеческую кровь с ядом лордов ужаса... Это существо... этот монстр и есть подлинное дитя Вайрани.

Проклятый фантом согнул колени и расправил за спиной крылья.

— Осторожно! — крикнул сзади Мерик.

Они перепрыгнули через кусты.

— Почему же вы так бежите от меня? — зашипел монстр и прыгнул за ними. — Подарите же мне хотя бы один скромный поцелуй!

Елена продолжала отступать к центру лагеря и вот уже снова очутилась среди вздувшихся и почерневших трупов, так что каждый новый шаг теперь приходилось делать с осторожностью. В воздухе висел тяжелый дух дыма, крови и экскрементов.

Достаточно ли времени купила она своим маневром? Этого Елена не могла знать в точности и потому продолжала медленно пятиться все дальше, уводя Вайрани за собой.

Отступая, она постоянно и внимательно разглядывала свою противницу. Это было трудно, поскольку все тело Вайрани окутывали сполохи черного огня и тени тьмы.

Но, благодаря магической крови, попавшей ей в глаза, Елена видела больше. Глубоко в самом сердце дьяволицы мерцал крошечный белый огонь. Точно такие же огни Елена уже успела увидеть этой ночью в сердцах Мерика и Крала. Она уже знала, что это за огонь — это был огонь магии элементала.

Вайрани, возможно, не подозревая об этом сама, тоже была элементалом. Но девушка все же не могла с полной уверенностью определить — каким именно силам принадлежала эта женщина. Ведь, кроме крошечного белого огня, в сердце Вайрани было и другое — волны черного пламени, высасывающие жизнь из белого пламени точно так же, как языки огня на ее коже высасывали свет из окружающего мира.

Светлый огонь гас на глазах. Сердце Елены сжалось. Черные силы заполняли Вайрани всю целиком, от кончиков пальцев на руках до ступней ног. Как смела она думать, что сможет победить это исчадие зла? Девушка сделала еще шаг назад. Ах, теперь ей остается лишь постараться задержать обезумевшую женщину до тех пор, пока не освободятся Эррил и остальные! И тогда они придут ей на помощь... Может быть, все вместе они смогут...

Но тут из тьмы, окружавшей Вайрани, донесся веселый голос:

— Я думаю, пора и остановиться, мой ягненок. Я завела тебя туда, куда нужно.

Оказывается, это она завела ее, Елену? От этих слов по коже девушки прошел озноб. Что это значит?

Вайрани взмахнула рукой, и пламя рванулось с кончиков ее пальцев. Елена зажмурилась и выставила, как щит, вперед горящую руку. Но удар предназначался не ей. Черное пламя перебралось с руки Вайрани на окружавшие их трупы, воспламеняя их.

И прикосновение черного огня было подобно силе жизни, вдруг проснувшейся в дремлющем семени. Вздутые животы мертвых охотников взорвались, выпуская в ночь тучи черных скорпионов. Часть их поползла к Елене по грязи, часть взмахнула крыльями и взвилась в воздух многочисленными тучами.

Один с высунутым жалом уже подползал к носку сапога Елены. Девушка махнула рукой, словно отгоняя его, капля крови сорвалась с пальца и прожгла хитиновую спину. Скорпион превратился в клочок серого тумана и исчез. Елена смотрела, не веря своим глазам. — Сладчайшая Матерь, кровь ее тоже может убивать!

Она шагнула навстречу полчищу скорпионов, но этот шаг приблизил ее и к Вайрани.

— Видишь, Орда не хочет больше твоей жизни на этой земле, — торжествующе произнесла дьяволица.

Но Елена не обратила на эти слова никакого внимания, вся поглощенная новой мыслью. Она крепко обхватила запястье правой руки пальцами левой и стиснула их. Кровь из ран потекла быстрей и сильней, беспрерывно капая вниз. Этими каплями она очертила вокруг себя непроницаемый круг.