Буря ведьмы

— Что это ты делаешь, дитя? — удивилась Вайрани и, подойдя поближе, протянула к девушке руку. Но там, где черная тонкая рука пересекла заветный круг, она почернела и задымилась. Вайрани отдернула обожженную руку и потерла пальцы. — Не очень-то это вежливо с твоей стороны.

Скорпионы наступали со всех сторон по земле и по воздуху. Казалось, ночь стала еще темней от их черных крыл. Но стоило ядовитым тварям коснуться кровавого круга, как они превращались в туман и испарялись. Скоро вокруг Елены уже густела стена серого тумана.

Она повернулась в своей крошечной крепости. Сколько еще ее сила сможет сдерживать ядовитых гадов?

— Где это ты научилась создавать магическое кольцо? — спросила вдруг Вайрани, и в голосе ее почти не было гнева. Она просто махнула рукой и остановила нашествие скорпионов. Твари тут же замерли, осуждающе покачивая ядовитыми жалами. Вокруг Елены, всего в каком-то шаге, колыхалось ядовитое море. — Какая жалость, — вздохнула Вайрани, после чего скорпионы поползли вверх по ее обнаженным ногам, а те, что летали, стали зарываться в волосы.

— Ты не знаешь... и половины моей силы! — выдохнула Елена, подняв руку и показывая ее Вайрани. К удивлению и торжеству девушки, дьяволица от неожиданности даже сделала шаг назад, хотя тут же взяла себя в руки и решительным жестом откинула с лица волосы.

— Может, ты и права, но только в своем кольце ты все равно как в ловушке. А если освободишь магию, то прорвешь и защитное кольцо. — Вайрани пожала плечами. — Что ж, пока мы квиты: я не могу добраться до тебя, а ты — до меня. Но с рассветом твое кольцо потеряет свою силу, а моя Орда подождет. — Она беспечно махнула рукой в сторону ожидающих скорпионов. — Оставляю тебя их заботам, а сама лучше пойду проверю, как там поживают твои друзья. Не хочу прослыть негостеприимной хозяйкой.

Елена вздрогнула. Колени ее дрожали, готовые подломиться в любой момент. Что же делать? Она видела, как Вайрани спокойно повернулась к ней спиной и пошла прочь через море скорпионов. Девушка стиснула кулаки. Где же Эррил?!

Эррил напряг несуществующую руку и, вложив в железный кулак всю силу и гнев, ударил прямо в соблазнительное лицо. Голова монстра мотнулась назад, и он отлетел на несколько шагов.

Крылья яростно захлопали в воздухе.

— Ты осссскорбил меня! — зашипел он, хотя было видно, что никакого реального вреда удар Эррила ему не принес. Темная магия скалтума защищала это чудовище смешанной крови.

Вперед выступил Крал.

— А я сделаю кое-что похуже! — воскликнул он и взмахнул топором. Но монстр, верткий, как змея, уклонился от удара. Сам же Крал едва сумел удержаться на ногах, чтобы не попасть под удар когтистой руки. Гигант отскочил назад.

И снова все трое встали друг против друга, разделенные лишь небольшим пространством. Мерик и Могвид ждали в нескольких шагах позади, предоставив право биться Эррилу и Кралу.

— Что думаешь? — прошипел горец.

— Не знаю. Такое вижу впервые.

— А я думаю, точного удара будет довольно, — предположил Крал. — Мое лезвие с прошлой осени все еще запятнано кровью скалтума. И оно прорвет ее темную защиту.

— Да... Но получится ли этот удар? Эта тварь гораздо меньше, чем ее проклятые отцы, но так же сильна и быстра.

— Если нападем вдвоем, ты снизу, я сверху...

Монстр мелодично рассмеялся.

«Ты ссснизу, я сссверху!» — передразнил он их, откидывая с лица черные пряди. — Помимо всссех перечисссленых вами качессств, я еще имею и ссслух так называемых «проклятых отцов»! — И нежный жест страшного существа вдруг напомнил Эррилу о матери чудовища. О, сколько было в нем от Вайрани? Сколько?!!

— Конечно, ты наполовину скалтум, — вдруг произнес он, стараясь обращаться к той части, которая принадлежала его бывшей возлюбленной. — Но ведь наполовину и человек. Зачем нам биться?

— Кто сссказал «битьссся»! ? Я не кошка и не люблю играть ссс жертвами. Просссто ссстойте на мессссте.

И монстр замахнулся на них крылом.

Нападение было столь неожиданным, что Эррил едва успел задеть кулаком по белому плечу, но удар оказался удачным, и монстр опустился на одно колено. Нырнув под крыло, Эррил освободил поле для удара Крала, и, уже откатываясь в сторону увидел, что удар был великолепен и точен, прямо вкось по розовой нежной щеке. Но — о, ужас! — топор отскочил от лица, не оставив на нем даже царапины. Пораженный, Крал даже выпустил из рук топор и поспешно отступил.

Но, к счастью, сила удара все же заставила монстра рухнуть и на второе колено, так что он не мог сразу предпринять новую атаку. Правда, топор лежал теперь у самых ног скалтума.

Монстр потер щеку и посмотрел на них пьяными от яда и ярости глазами.

— Ты был прав, горец, это похуже оскорбления!

— Но как... почему? — в ужасе шептал Крал, не понимая, отчего вдруг лезвие потеряло свою силу.

— Разве ты не знаешь правила? — почти грустно спросил монстр. — Я ведь новорожденный.

Эррил застонал. Как он не подумал об этом раньше! ? А теперь все они оказались в смертельной опасности.

— Но что это значит? — продолжал удивляться Крал.

— Я не думал... Это было так давно... — беззвучно шептал Эррил.

— Что?

— Ссскажи ему, — прошипел монстр, поднимаясь на свои прелестные ноги. — Пусссть знает...

Эррил рванул Крала назад.

— Когда скалтумы только рождаются, черная магия дает им гораздо более прочную защиту, и до тех пор, пока они не вырастут, они практически абсолютно неуязвимы.

— И как же нам убить ее?

— Этого сделать мы не в силах. Даже солнечный свет не ослабит эту защиту. Только после того, как скалтум убьет свою первую жертву, силы его войдут в полный расцвет, и черная магия ослабнет. — Эррил кивнул на лже-Вайрани. — Прежде, чем ослабеть, она должна убить. И я вижу только один способ...

— Какой?

Эррил быстро повернулся к Мерику и Могвиду, а потом снова прищуренными глазами посмотрел на горца.

— Придется пожертвовать одним из нас.

10

— Подожди! — крикнула Елена в спину Вайрани.

Обнаженная женщина замедлила шаги по ядовитому морю и обернулась к Елене, давя пятками скорпионов.

— Что такое, малышка? У меня и без тебя много дел.

Девушка лихорадочно соображала, как задержать Вайрани. Эррил с остальными еще явно не сумели освободиться — иначе они были бы уже здесь. Она должна дать им еще время. И, уже не обращая на тварей у ног никакого внимания, Елена старательно вглядывалась в полыхание черного огня, бушевавших в теле дьяволицы. Ее же собственная ладонь лишь слабо вспыхивала холодным голубоватым светом, несравнимым с той бурей, которая бушевала в Вайрани.