Буря ведьмы

Вайрани дернула девушку за руку, подтягивая ближе.

— Я слышала, как птичка прочирикала твое имя.

Но Елена не обратила внимания и на эти слова, поглощенная затухающей войной двух сил внутри Вайрани. Светлый огонь элементарной магии снова превратился в крохотное, едва мерцающее пятно.

Начался месмерический танец борьбы двух сил, двух миров, двух женщин...

«Еще не поздно!» Последние слова дьяволицы мучили и дразнили Елену. Как это могло быть? Как это еще «не поздно»?

Магия сгустилась уже до непроницаемой тьмы, кружась вокруг светлой искры. И девушку неожиданно вновь озарило.

Скорпионы уже ползли по ее сапогам, а она из последних сил прижала ладонь к груди Вайрани, словно теперь просто пыталась не выпустить силы зла наружу.

Если только... если только не поздно.

И вот Елена снова начала переливать в дьяволицу остатки своего огня, и снова его слабеющие языки рвались к затухающей искре огня элементалов. Наконец, добравшись до него, девушка просто замкнула огонь в кольцо своей энергией — и сжала.

Цвет пламени изменился, на секунду вспыхнул ярче, и, как свеча, на которую подул ветер, мигнув, погас навсегда. Сила Елены тоже закончилась в этом последнем усилии, а с ней пропало и таинственное, проникающее в суть вещей зрение. Елена больше ничего не видела.

Она медленно убрала руку от груди Вайрани, пальцы были холодны и бледны. На ладони не осталось и намека на Розу.

Кто-то изо всех сил стиснул ее запястье.

Елена дернулась и попыталась вырваться, но хватка оказалась железной. Она посмотрела в пьяные глаза Вайрани. Дьяволица криво усмехнулась и вывернула ей руку.

Девушка задохнулась от боли, но бороться у нее уже не было сил.

— Ну, хватит кричать! Ты... — На лице Вайрани неожиданно появилось какое-то сконфуженное выражение, словно она забыла, что же надо сказать дальше.

А хватка на запястье сжималась все туже, так что было невозможно не кричать. Но вдруг все исчезло, и рука Вайрани безвольно упала вдоль бедер.

Освобожденная, девушка резко отпрыгнула назад, скорпионы захрустели под каблуками сапог. Каких-то тварей она просто смахнула. Удивительно, но и скорпионы неожиданно сделались такими же смущенными и вялыми, как их хозяйка. Некоторые даже начали кусать друг друга, остальные молча жались к Вайрани.

А та неожиданно сильно вздрогнула всем телом, словно пытаясь освободиться от какой-то невидимой сети, и белая прядь в ее смоляных волосах вдруг начала таять и в мгновение ока стала неотличимой от остальных волос. А потом черный туман, окутывавший ее кожу, мгновенно всосался обратно в ночь.

Летучий скорпион сел на руку Елены и угрожающе выгнул жало, но не успела она смахнуть его, как ядовитая тварь съежилась и превратилась в темное влажное пятно. Елена брезгливо вытерла руку о штаны.

А внизу сотни скорпионов корчились в агонии, превращаясь во влагу, быстро иссушаемую ночным ветром. Через несколько минут обе женщины стояли на совершенно чистой земле.

Орды больше не существовало.

Вайрани громко застонала, но Елена не двинулась с места, по-прежнему опасаясь обнаженной дьяволицы.

И тогда несчастная женщина рухнула на колени прямо в грязь и кровь. Ее бледное лицо совершенно побелело, словно жизнь уже покинула ее тело. Она подняла это неживое лицо к Елене. Сумасшедший блеск в глазах исчез.

— Все... Все кончилось? — прошептала она, и слезы ручьем хлынули из синих глаз. Но в это же мгновение властная рука легла Елене на плечо и отшвырнула ее от коленопреклоненной Вайрани. Между ними встал Эррил.

— Назад! — крикнул он девушке, и пальцы железного кулака потянулись к горлу Вайрани.

— Нет! — Елена схватила воина за живую руку. — Оставь ее. Теперь она не опасна. Черная магия покинула ее.

— Что? — сузил глаза Эррил, все еще не убирая руки.

— Она элементал. И темный Лорд каким-то образом связал свою силу с ее магией. Но теперь светлый огонь погас, и ему не за что зацепиться своими чарами.

Эррил промолчал, но опустил железный кулак.

— Все кончилось, — мягко произнесла Елена.

— Вайрани? — осторожно позвал Эррил, осознав, что Елена права и гнев его напрасен.

Женщина повернула к нему запрокинутое лицо, и из глаз ее заструились тоска и боль. Печаль разлилась по бледному лицу, кожа на глазах становилась все прозрачней, туго обтягивая кости. Вайрани умирала.

Эррил шагнул к ней, не слушая криков Елены, которая все еще считала, что он хочет убить дьяволицу. Воин мягко опустился на колени рядом с умирающей и, поколебавшись мгновение, крепко обнял ее уцелевшей рукой. И она прижалась к нему, будучи не в силах удерживать себя сама. Эррил ласково отвел пальцами черные пряди с ее лба — он всегда ненавидел, когда они скрывали от него прекрасные глаза цвета моря.

Он глядел на нее и снова видел то лицо, что столько раз целовал, и ту женщину, которую так любил.

Вайрани смотрела на него широко распахнутыми страдающими глазами.

— Я так виновата перед тобой, Эррил... — На щеках ее мерцали слезы. — Я... Что я наделала...

Воин нежно приложил палец к ее губам.

— Тише... Тише, это не ты.

От этого прикосновения Вайрани вздрогнула, слишком слабая даже для слов. Она лишь попыталась поднять руку с тонкими безжизненными пальцами, но и рука безвольно упала.

Эррил знал, что смерть уже близко. Он губами собрал слезы со щек несчастной и взял ее холодные пальцы в свои, прижав женщину к груди еще крепче. Больше он не оставит ее. По крайней мере, сейчас.

Глаза Вайрани оставались широко открытыми. Эррил приник к ним щекой и прошептал в холодеющее ухо:

— Я один виноват во всем, Вайрани. Больше я никогда не оставлю тебя.

И с трудом выталкивая слова из каменеющих губ, она прошептала в ответ:

— Я... люблю... тебя...

Он припал к холодеющему рту и почувствовал, как она отдает ему свое последнее живое тепло.

— Я люблю тебя, — шепотом ответил он, оторвавшись от губ, но Вайрани была уже мертва. Еще несколько долгих минут Эррил держал мертвое тело в объятиях, сжимая хрупкие пальцы и не стыдясь своих слез.

Рядом с ним валялся на земле железный кулак, снова ставший лишь обыкновенной игрушкой. Но что была ему теперь эта фантомная рука, когда в объятиях у него лежала та, которую он любил.

Которую... любил.

Спустя два дня ранним утром Елена стояла перед могилой Нилен на краю леса. Там, под сенью сгоревших деревьев они похоронили маленькую нюмфаю. Пауков в лесу больше не было, они исчезли так же, как и скорпионы после того, как пропали чары Темного Лорда.