Буря

— Вы можете оба заткнуться? Разозлилась Нуба, в панике оглядываясь в темноте. У нее неприятно дрожали зубы. Вы привлекаете внимание, идите тихо, иначе ваши глупые головы проглотит какая-нибудь ящерица, и я, клянусь, не стану ей мешать.

Аргон медленно вытащил острый клинок, вода почти доставала ему до плеч. Юноша чувствовал, как ледяные хвосты ползают по его спине, но надеялся, что ни одна из змей не захочет полакомиться его мясом. Юноша ровно дышал. «Главное правильно дышать». Да. Отец не давал глупых советов. Ксеон шел рядом с ним, их локти соприкасались. Шипение доносилось отовсюду, даже от стен. Может, это были вовсе не лианы? Аргон наклонился над водой, он готовился к любой атаке. Предводитель понимал, где они находились, и не собирался погибать по глупости. Друзей он также старался держать в поле зрения.

— Что будет, когда мы придем? Спросил Ксеон.

— Попробуем поговорить.

— А если не получится поговорить?

— Попробуем убежать.

— Исчерпывающие ответы.

— Других у меня нет, тихим голосом отозвался Аргон, я предупреждал, что лететь со мной опасно. Ты все еще можешь повернуть обратно.

Ксеон мог, но не стал этого делать. Лишь крепче сжал в пальцах рукоять меча. Нуба прижалась к нему, как никогда раньше не прижималась, и он вскинул брови, но ничего ей не сказал. Возможно, ей действительно было очень страшно. Девушка следила за водой и дергалась от каждого холодного прикосновения, она почувствовала, как земля под ногами зашевелилась и внезапно провалилась ногой в яму. Тело свело судорогой, а перед глазами вспыхнули яркие искры. Девушка в панике остановилась.

— Моя лодыжка, прохрипела она, я за что-то зацепилась!

— Дерни посильнее. Ксеон взял ее за руку. Получается?

— Не получается.

— Дерни еще раз.

— Не выходит! Помоги же мне, черт возьми.

— Только не кричи.

— Сам не кричи, болван!

— Что у вас там? Аргон обернулся и приблизился к друзьям тяжелыми, рваными движениями. Вода в болоте была плотной и больше походила на грязь. Ты в порядке?

— Я пошевелиться не могу. Нога в какой-то канаве, и я…

— Возьми.

Аргон отдал свой меч Ксеону и внезапно стремительно погрузился под воду: это был один из самых безумных поступков в его жизни, но он даже не предал этому значения.

Аргон схватил руками ногу подруги и дернул ее вверх. Не получилось. Канава была достаточно глубокой, и вокруг лодыжки девушки успели овиться прочные корни. В руках предводителя появился острый клинок, которым он даже с закрытыми глазами мастерски пользовался. Одно движение, и нога Нубы оказалась на свободе. Девушка прошла вперед, а Аргон вынырнул наружу, сбросил с плеча змею и судорожно втянул терпкий воздух.

— Как водичка? Пошутил Ксеон. Эридан славится своей целебной грязью.

— Значит, я выберусь на берег еще большим красавчиком.

— Жаль болота не избавляют от веснушек.

Аргон усмехнулся, смахнув с подбородка комья грязи, а затем в его ноги внезапно врезалось что-то невероятно гигантское. Юноша потерял равновесие и рухнул в воду, а наружу вырвалась необъятная, толстая змея, размером с ястреба, она распахнула пасть и зашипела так громко, что Нуба и Ксеон покрылись дрожью. Ксеон прищурился как ему нравилось попадать в неприятности взмахнул двумя мечами и скомандовал:

— Нуба! Назад!

Девушка послушно скрылась за его спиной, а гигантский змей ринулся вперед. Его клыки оказались прямо перед лицом Ксеона, как вдруг с рыхлого потолка на морду змеи упали несколько лиан, и юноша успел увернуться. Нуба достала из колчана Ксеона лук и стрелы, натянула тетиву и попыталась прострелить змеиные желтые глаза, но не успела прицелиться, как вдруг по ее руке пополза черная гадюка.

— Черт! Девушка затрясла рукой. Отвали!

— Стреляй же!

Нуба услышала, как над ее головой зашипела очередная змея, проворно обернулась и выстрелила. Стрела прибила змею к корявой лиане. Даже темнота не могла помешать Нубе избавиться от жертвы. Она была лучшей в деревне. После Ксеона.

Неожиданно вокруг друзей появился огромный водоворот. Ксеон в панике осмотрел сужающийся круг, и только потом понял, что это не вода окружает их, а гигантский хвост. Юноша с рыком подался вперед, пытаясь пронзить шею монстра мечом, но промахнулся. Его ладонь прошлась по чешуе, и он взвыл от боли. Чешуя, будто лезвие, порезала кожу.

«Где Аргон?» судорожно думал юноша. «Почему его нет?» Водоворот кружился и бурлил вокруг ребят. Гигантская змея шипела над головой. Из ее пасти смердело гнилью, падалью, смертью, а раздвоенный язык блестел от ядовитой слюны.

Ксеон поднял меч. Нуба натянула тетиву. Они приготовились к атаке, но не успели податься вперед, как вдруг перед ними показался Аргон. Он выпрыгнул из воды, зарычав, будто дикий зверь, в его руке сверкнул острый клинок, который, секундой позже, оказался у основания змеиной головы. Предводитель покатился вниз, и клинок покатился следом за ним, разрезая брюхо монстра на две части и окрашивая коричневое болото в алый цвет.

— Живее, тяжело дыша, приказал Аргон. Он стоял посреди окровавленной груды кишок с опущенной головой. К камню.

Друзья послушно понеслись к берегу и остановились только на твердой земле. Ксеон оперся раненой рукой о плиту, Нуба закрыла ладонями лицо, а Аргон осмотрел звериным взглядом шипящих змей. По какой-то неведомой причине, змеи не нападали. Они вились вокруг мертвого тела монстра, а потом и вовсе исчезли под болотистой гущей.

— Вы как? Спросил Аргон. Его лицо было испачкано кровью. В порядке?

— В порядке.

— Нуба?

— Да. Девушка нервно кивнула, стискивая в кулаки пальцы. Дай мне минутку.

Минутки у них не было, но Аргон не решился спорить. Он вытер рукой подбородок и лоб, вытер глаза. Потом кивнул сам себе. Они выжили, и только это имело значение. На каменной плите, о которую опирался Ксеон, были нарисованы чьи-то руки. Аргон раньше не видел рисунков речных людей. Он подошел к другу и положил ладонь на его плечо.

— Ты жив?

— Для человека, который не умеет плавать, ты довольно ловко выпрыгнул из воды.

— Сомневаюсь, что у меня был выбор. Сильно поранился?

— Пустяки. Чешуйки змеи глубоко порезали руку, но Ксеон отмахнулся. Давайте побыстрее покончим со всем этим, ладно? Здесь отвратительно воняет.

Юноша вышел вперед, оставив кровавый отпечаток на плите, и за ним направились Нуба и Аргон. Троица шла по узкому, темному туннелю, дыша друг другу в затылок. На лице Ксеона плавало недоумение: почему никто не пытался их остановить? Но он молчал, не собираясь произносить вслух вопрос, который и так волновал всех присутствующих.

Ксеон грубыми движениями обмотал тканью раненую руку и сжал ею рукоять меча. Е го пальцы саднило, словно они горели, но он не обращал внимания. Когда Ксеон увидел впереди плавающий свет от факелов, он и вовсе позабыл о боли. Неожиданно прямо перед ним возник Аргон, Ксеон даже не понял, как это случилось.