Буря

— Мы не договорили.

— Почему вы сразу не сказали, что с вами Риа Полуночная? Удивился Вольфман. Мы искали ее по всей стране на протяжении нескольких недель.

— Мы даже не знали, как ее зовут. И мы не знали, что Эльба…

— Королева Эльба.

— Да. Аргон стиснул зубы. Королева великого Станхенга находится здесь. Когда мы виделись в последний раз, на ней были кандалы, и она сидела в плену Ровена. Кто бы мог подумать, что шакалы напали на нее по пути на свадьбу.

Вольфман лишь хмыкнул, а Эльба приблизилась к двум незнакомцам и посмотрела сначала на Аргона, а потом и на его темноволосого друга. Тот до сих пор молчал.

— Пожалуйста, прошептала она, отведите меня к ней.

Аргон поверить не мог, что она стояла перед ним. Он невольно посмотрел на ее шею и увидел едва заметные синие полосы от отеков. Раны до сих пор не зажили. Но в отличие от душевных шрамов, эти отпечатки скоро сотрутся временем.

— Отведите мою супругу к ее сестре. Приказным тоном воскликнул Вольфман. Тут же острый, изумрудный взгляд стрелой метнулся в его сторону, но король продолжил, и впустите жителей Дамнума на наши земли. С этого дня они наши друзья.

Аргон коротко кивнул, а затем сошел с места. Ксеон, опомнившись, последовал за ним. Молодой человек чувствовал что-то такое, что не мог объяснить даже самому себе. Он был безмерно рад, увидев речную нимфу в целости и сохранности. И его пугало, что мысли о ней вызывали у него такие неконтролируемые эмоции.

— Вы здесь, пролепетала Эльба, встав между друзьями, как это возможно?

— Аналогичный вопрос вам, королева Станхенга, отрезал Аргон.

— Мой брат, Фьорд, сопровождал меня в Вудстоун на свадьбу, когда мы столкнулись с людьми диких шакалов Ровена. Я должна была прибыть сюда.

— А мы нет.

Девушка слышала, как позади шагает Догмар, и тихо прошептала:

— Мне очень жаль вашего отца, Аргон.

Юноша стиснул зубы, на его скулах зашевелились желваки. Он процедил:

— Мне тоже.

И вышел вперед, прибавив ход.

Эльба уставилась ему вслед. Она совсем не знала Аргона из Дамнума, но сейчас ей показалось, что его одолевали угрызения совести. Она понимала, каково просыпаться по утрам и ненавидеть себя за то, что ты просыпаешься в мире, в котором от тебя ничего не зависит. Смерть Фьорда до сих пор снилась ей по ночам, и она жила с этим, но ощущала, как свет исчезает, впитываясь в беспросветный мрак. Кто мы без наших близких? Потеря родного человека, порой, открывает в людях те стороны, о которых никто не подозревает.

Девушка расстроенно покачала головой и посмотрела на симпатичного незнакомца. Она довольно плохо помнила его лицо. В отличие от лица Аргона, этот человек казался ей видением, выкравшим ее сестру из ужаснейшего кошмара. У юноши были острые скулы и нос с горбинкой. Шагал он так решительно, будто никогда ни в чем не сомневался.

— Я Эльба.

Юноша в растерянности посмотрел на девушку и вскинул брови.

— Да? А затем поспешил сказать. Ксеон.

— Вы братья?

— Кто?

— Вы. Повторила Эльба. С Аргоном.

— Нет, конечно. Отмахнулся юноша, сцепив за спиной руки. Они покинули замок и направились по ступеням вниз к восточным воротам Станхенга. Мы с этим олухом всего лишь друзья. Будь он моим братом, я бы давно свернул ему шею.

— Мне, правда, жаль его отца. То, что с ним случилось… Девушка замолчала и так неистово сжала в кулаки пальцы, что ладони зазвенели. Алман поплатится.

— Я не сомневаюсь. Аргон лишил бы его жизни, даже в случае отказа Вольфмана. То есть твоего… вашего мужа, то есть короля Станхенга. Юноша отвернулся. Он нахмурил лоб и вдруг подумал, что ведет он себя как непроходимый болван.

— Вы правильно сделали, что пришли в Вудстоун.

— Я к этому не имею отношения, Эльба. Аргону вдруг показалось, что подружиться с родственниками Алмана забавная идея.

— Он хочет спасти свой клан.

— Сейчас он хочет только одного. Юноша посмотрел на девушку, и она с интересом изучила его невероятно карие, выразительные глаза. Отомстить.

Они спустились к восточным воротам. Солнце лениво освещало высокую, каменную стену, отделяющую земли Вудстоуна от земель Дамнума. Люди на башне зажгли костер, и послышался звуковой сигнал из рога. Гигантские шестеренки закрутились. Цепи неистово заскрипели. Огромные, дубовые врата медленно раскрывались, и из появляющейся щели в глаза Эльбе посмотрели десятки человек, одетые в рваные вещи, с телегами и корзинами, наполненными едой и пожитками. Они стояли у ворот, словно скот, выжидающий корма.

Девушка ринулась вперед, не дождавшись, когда двери до конца распахнутся. Эльба обогнала Аргона, случайно задев того плечом. Ю ноша вскинул брови, а она бросилась в толпу и в панике осмотрелась. Ее дыхание сбилось. Она тысячи раз прокручивала в голове тот момент, когда темноволосый призрак забирал сестру из шатра. Она видела ее горящие глаза, видела ее вытянутые, худые руки и слышала свое змеиное шипение:

«Не смей».

Эти руки раз за разом безвольно падали в ее мыслях. Ее маленькая сестра в тот день потеряла практически все, что у нее было. Что она ощущала? Было ли ей так же больно?

— Риа! Эльба вихрем обернулась. Десятки незнакомых лиц уставились не нее. Они отстранились, словно испугавшись ее дикого взгляда. Риа!

Девушка смахнула с лица угольные волосы, вытянула шею и неожиданно заметила на телеге свою сестру. Она сидела рядом с каким-то мальчишкой, он болтал без устали, а она слушала его, подперев ладошкой вымазанную сажей щеку. Эльба сипло вздохнула.

Она заторможено сошла с места и вновь повторила:

— Риа.

Девочка рассеяно вздрогнула. Она нахмурилась, посмотрела сначала в одну сторону, потому в другую, а затем оцепенела, встретившись взглядом с родной сестрой.

Ч то-то сломалось в ней в эту секунду. Что-то детское и хрупкое. В одно мгновение она не могла пошевелиться. А в следующее неслась со всех ног вперед, вытянув перед собой костлявые руки. Будто зверек, Риа взвыла и зашлась таким плачем, что все ее тело содрогнулось. Она врезалась в туловище сестры.

— Э-эльб-ба, запинаясь, проревела она и туго обхватила ее за талию, Э-льб-ба!

Колени Эльбы подогнулись. Она присела перед девочкой на корточки, прошлась по ее волосам, щекам, плечам дрожащими пальцами и зашептала:

— Тише, все хорошо, тише.

— Эльб-ба! Продолжала кричать Риа, словно в лихорадке тряся плечами.

— Я здесь.

Девочка зажмурилась. Она вновь прижалась к сестре, и Эльба прикрыла глаза, едва втягивая воздух в легкие. Перед глазами все кружилось, все парило, и она никак не могла заставить землю остановиться. Ее ладони поглаживали короткие волосы Рии, а она никак не успокаивалась, поникнув в ее руках обессиленная и совершенно сбитая с толку.

— Ты в порядке? Спросил знакомый, низкий голос, и Эльба подняла подбородок. От мерклых лучей ее закрывала высокая тень Аргона. Девушка не сразу поняла, что сделала. Она отняла руку от тела сестры и судорожно уцепилась за ладонь молодого предводителя. Юноша нахмурился, посмотрев на их переплетенные пальцы, а Эльба процедила: