Быть Руси под княгиней-христианкой

Эрик наполнил кубки вином, протянул один Хозрою.

— Выпей и успокойся. Никакой твоей вины в том, что Али таким образом решил передать мне своё предложение, нет. Действительно, каким иным способом его посланцы смогли бы попасть ко мне? Кстати, они не сообщили, когда Али хотел бы со мной встретиться?

— Он согласен на любое удобное для тебя время и место.

— Даже так? Значит, ему позарез необходимо поскорее захватить Шегристан, заодно сохранив своих воинов на случай, если сюда приползёт зализывать после поражения раны его братец. Хорошо, я встречусь с ним и докажу, что ярл Эрик не тот человек, которого он задумал так легко обмануть. Но прежде ты должен вспомнить и передать мне все подробности своего разговора с посланцами Али. Садись за стол ближе к кувшинам с вином и напрягай свою память.

9

Великая княгиня положила на колени уже не раз прочитанный пергаментный свиток, устало прикрыла глаза. Этот свиток вчера ей принёс главный воевода Ратибор, сообщив, что получил его от подошедшего к нему на улице неизвестного мужчины. Поклонившись Ратибору, тот протянул ему свиток и, не сказав ни слова, смешался с толпой спешивших на торжище горожан. Развернув свиток, скреплённый шнуром с восковой печатью воеводы Олега, возглавлявшего поход на Кавказ, Ратибор сразу признал его почерк, а содержание послания и вторая печать в его конце подтверждали это. Ознакомившись с посланием и поняв его важность, Ратибор тут же принёс его великой княгине, одновременно велел разыскать и доставить к нему передавшего свиток неизвестного мужчину.

Однако ни воевода, ни сопровождавшие его дружинники не запомнили его, а разыскивать человека лишь по лисьему малахаю, полосатому халату да зелёным сафьяновым сапогам в многолюдном Киеве было бессмысленным занятием, тем более что неизвестный мужчина мог обрядиться в другую одежду. Впрочем, поиски подателя свитка Ольгу не интересовали. Опасаясь, что его послание может быть перехвачено, воевода Олег воспользовался услугами не вызывавшего подозрений противника человека, скорее всего, отправлявшегося с торговым караваном на Русь арранского купца либо одного из его людей. Тот, доставив свиток в Киев, передал его главному воеводе, не пожелав ради собственной безопасности вступать с ним в излишние разговоры либо уславливаться о новой встрече.

Да и что могла бы дать Ольге встреча с посланцем воеводы Олега, разыщи его дружинники Ратибора или явись он к нему сам? Ровным счётом ничего, разве что знание подробностей о захвате столицы Аррана и её защите от противника. Ведь всё, что интересовало Ольгу, было изложено в полученном свитке: Бердаа в руках Олега, действия Эль-мерзебана Мохаммеда по его освобождению пока безрезультатны, войскам Олега нанесён большой урон и для успешного ведения дальнейших боевых действий нужна срочная помощь. Необходимость крупных сил для подкрепления — вот что было главным в послании Олега, и над решением вопроса, стоит ли это делать, Ольга ломала голову уже вторые сутки.

Чего добьётся она, посоветовав Игорю отправить Олегу в ближайшие дни сильную подмогу и даже настояв на этом, если у того на сей счёт окажутся другие планы? Допустим, в результате этого Олегу удастся не только отбросить войска Эль-мерзебана от стен Бердаа, но и полностью разгромить их. Что дальше? Вместо Мохаммеда с его дейлемитами в долине появится с сарацинами Хусейн, его соперник на владычество в Арране, и русским войскам придётся сражаться уже с новым врагом. Дела в Багдадском халифате нынче идут неважно, Хусейн вряд ли получит в своё распоряжение большую армию, и ему предстоит вести с Олегом затяжную, изнурительную войну. Это позволит ещё при жизни Игоря, а особенно после его смерти отсылать в Арран вначале неугодных ей воевод, затем, объясняя это желанием создать там собственное гражданское управление, и бояр.

Однако борьба за Арран не может длиться вечно: рано или поздно халифат направит туда силы, способные восстановить над ним утерянную Багдадом власть. Ольга не сможет помешать этому — ей никогда не удастся сосредоточить на Кавказе столько войск, сколько халифату. Тогда враги и завистники великой княгини смогут обвинить её в том, что она, взявшаяся управлять Русью женщина, проиграла войну, которую успешно начал и вёл великий князь-мужчина. Нужно ли это ей? Нисколько! Тем более что она не собирается враждовать на востоке и юге ни со старыми недругами Руси, ни приобретать там новых, а намерена совместно с западными славянами противостоять натиску германцев [89] на славянские земли. Поэтому пусть Кавказский поход завершится крахом при том, кто его затеял — при князе Игоре, а ей от этих событий лучше остаться в стороне. Ей вполне хватит ответственности за дела, которые замыслены ею лично и нуждаются в претворении в жизнь после смерти мужа.

89

Германцы — древние племена, обитавшие к I в. до н. э. между Северным и Балтийским морями. В IV — VI вв. сыграли главную роль в т. н. Великом переселении народов, захватив большую часть Западной Римской империи, образовав ряд раннефеодальных королевств.

Да и так ли нуждается она в Кавказе, чтобы отправлять туда на погибель опасных для неё и сына-княжича людей? Что они смогут сделать, ежели ей удалось превратить в своих лучших друзей воевод Ратибора и Асмуса, в чьих руках, если исключить великого князя, ныне сосредоточена вся верховная власть на Руси? Что дело обстоит именно так, говорит хотя бы то, что Ратибор принёс полученный свиток ей, а не великому князю. Правда, он обмолвился, что поступил так потому, что не осмелился отвлекать Игоря от приготовлений к охоте, но Ольга понимала, что хотел показать этим поступком главный воевода. Разве смогут сравниться с Асмусом и Ратибором по влиянию и, значит, по власти в дружине возвратившиеся из закончившегося поражением Кавказского похода Свенельд, Микула, Олег, Рогдай? В дружине не любят воевод-неудачников, тем более если к ним перестали благоволить великий князь или его жена. Да и суждено ли им вновь оказаться в Киеве? Особенно в том случае, если остатки русского войска не получат подкрепления и будут вынуждены либо до последнего воина защищать Бердаа, либо прорываться через враждебный Кавказ и Хвалынское море на далёкую родину?

Помимо перечисленного, существовала ещё одна причина, заставлявшая Ольгу желать скорейшего поражения направленного в Арран русского войска. Ольга хорошо помнила предсказание юной ведьмочки из Холодного оврага, что Игорь уйдёт из жизни зимой, которая наступит за большим торжеством в Киеве. Причин для такого торжества могло быть две: заключение мирного договора с Византией и победоносное завершение Кавказского похода. Византийское посольство с мирным договором поджидали в Киеве уже через месяц, а вот победы в войне за Арран можно было ждать невесть сколько. Зато долго не могла ждать Ольга — ей необходимо было стать полноправной хозяйкой Руси как можно раньше! Её вовсе не устраивало, если после смерти Игоря великокняжеская власть тут же окажется в руках взрослого Святослава, и она, как при муже, вновь будет на Руси второй, теперь уже после сына. Она желала править самостоятельно, от собственного имени и будучи на равных со всеми другими правителями держав, ближних и дальних соседей Руси.

Поэтому существование двух поводов для великих торжеств в Киеве, время одного из которых нельзя предсказать, ей не нужно. Достаточно одного повода, ближайшего по срокам — заключения мирного договора с Византией. Значит, русское войско в Арране должно быть разгромлено если не до прибытия посольства, то вскоре после его отъезда из Киева, чтобы приближающаяся зима стала той, когда на Древлянской земле суждено будет оборваться жизни Игоря. И Ольга постарается, чтобы о Кавказском походе воеводы Олега к наступлению холодов говорили как о минувшем событии...

Ольга услышала приближавшиеся к двери её покоев голоса, в одном из которых узнала голос Игоря. Она едва успела схватить с коленей и сунуть в шкатулку Олегово послание, как дверь распахнулась, и в комнату вошёл муж. Ольга широко раскрыла глаза от изумления — Игорь держал в руках точно такой же пергаментный свиток, который она только что спрятала, со свисавшим с него точно таким же серым плетёным шнуром с печатью из зелёного воска, которые присутствовали и на полученном ею от воеводы Ратибора послании. Что это: грамота, похожая на ту, которую она только что читала, или ещё одно послание Олега, на сей раз угодившее прямиком в руки великого князя? Наверное, с его получением и связан приход к ней мужа.

— Прости, что нарушаю твой покой, — сказал Игорь, усаживаясь в кресло рядом с Ольгой. — Знаю, что устаёшь со Святославом и нуждаешься в отдыхе и тишине, однако вынужден прийти за советом. Только что получил грамоту из Аррана от главного воеводы похода Олега и хотел бы поговорить о ней с тобой.

— Со мной? — разыграла удивление Ольга. — Да я уж забыла и о походе, и о воеводе Олеге. Все мои мысли лишь о княжиче да о том, как бы не вспугнуть своё женское счастье, которое наконец-то обрела. А как к тебе попала Олегова грамота? — равнодушным тоном поинтересовалась она. — Воевода прислал кого-либо из своих дружинников? Может, это кто-нибудь из моих знакомых?