Быть тенью

Одни любили меня, другие ненавидели. Странно, что хоть кто-то желал мне счастья, и странно, что таких людей оказалось много. Как объяснил лорд Аксос, опора моей власти - второе и третье сословие.

– Первое мы тоже склоним на свою сторону, - пообещал он.
– Не сразу, но так будет. Вы дочь принцессы Меридит, рождённая в законном браке носительница магии крови. Сегодня, Исория, вам надлежит продемонстрировать то, что вы Фавел.

– Но как?
– Да, мне снились драконьи крылья, в грёзах я летала, иногда просыпалась с разноцветными глазами, но ума не могла приложить, как специально обнажить свою вторую сущность.

– Вашего желания вполне достаточно, - регент взял меня за руку и, чуть прищурившись, заглянул в глаза. Я невольно смутилась и отвернулась. Лорду Аксосу показалось это забавным.

– Но я… Я не умею. И дар спит.

– Ложь и женщины не разделимы, - хмыкнул регент.
– Я вижу иное. Да и вы, догадываюсь, кое-что видели. Силовые нити зеркала сохранили интересный образ…

Неужели он знал о том, что я нечаянно подсмотрела часть ритуала? Но признаваться в этом не собиралась: вдруг лорд Аксос заманивал в ловушку?

– Что же я видела, тиар?
– постаралась изобразить удивление.

Регент промолчал и неожиданно коснулся моих лопаток. Я вздрогнула, отшатнулась… и вызвала довольную улыбку регента. Вместо ответа он попросил взглянуть в зеркальце: из него на меня смотрела жёлтоглазая девушка.

– Однако нам нужны крылья, Исория, - серьёзным тоном продолжил лорд Аксос.
– Постарайтесь их вызвать. Сильные эмоции обычно помогают. И впредь не пытайтесь скрыть голос крови.

За казнью я наблюдала из специальной ложи. Её, как и помост, соорудили за ночь.

Тот лорд, я его знала. Вовсе не юнец, а зрелый мужчина из числа придворных.

Наши взгляды на пару минут встретились. В его было презрение, в моём - вопрос.

Лорд отвернулся и спокойно взошёл на эшафот. Помолился, громогласно поклялся в верности роду Фавелов и сам положил голову на колоду.

Блестящий топор гипнотизировал. Когда он опустился на шею несчастного, вскочила и вскрикнула.

Крылья, я ощутила крылья за спиной. Они неожиданно взметнулись, скрыв от глаз жуткое зрелище. Полупрозрачные, наполовину реальные - всего на минуту. Но и этой минуты хватило для всеобщего удивлённого: ‘Ах!’.

После лорд Аксос объяснил, что специально привёз меня на казнь: рассчитывал на подобную реакцию. И желал, чтобы все увидели крылья - подтверждение моего права взойти на престол. Крылья дракона его протеже ставили крест на Аккэлии с крыльями грифона, которые она никогда не являла прилюдно, вне дворца.

Наконец наступил день свадьбы. Увы, отстрочить его не удалось. Студёный, солнечный, зимний, он переливался искристым серебром снега на крышах и в кронах деревьев.

Меня подняли рано.

Ещё в пеньюаре приняла настоятеля храма и получила благословение Ишты. Затем начались водные процедуры, растирания благовониями, облачение в наряд невесты и сооружение свадебной причёски.

Стоя, подняв руки, гадала, как смогу ходить в этих пяти юбках, жёстком обруче каркаса, тугом корсете, не менее облегающем корсаже, горе драгоценностей. Не радовала и обувь - пыточные туфли на высоком каблуке.

Одевали меня три часа. За это время я, кажется, разучилась дышать и начала ненавидеть красный цвет - традиционный свадебный цвет.

Сколько же локтей ткани пошло на шлейф, который делал самостоятельные передвижения практически невозможными? А золота на вышивку лифа и верхнюю юбку?

Никогда ещё не видела столько бриллиантов, сколько предстояло носить на себе сегодня. Они тоже не облегчали наряд.

Наконец, критически осмотрев меня со всех сторон, камеристка - тиара Элия - и тиара Монтрес в один голос заявили, что невеста готова.

Фрейлины оживились, по очереди раскурили над моей увенчанной короной головой, благовония удачи, счастья, любви и плодородия, после чего распахнули двери спальни.

Почтительно вошли четверо пажей, склонились в поклоне, подхватили шлейф, и я медленно, поддерживаемая камеристкой, покинула свои покои. За время моего отсутствия слуги должны были убрать и подготовить их для первой брачной ночи.

Придворные выстроились вдоль стен коридоров, толпились в анфиладах комнат и залах. При виде меня они приседали в реверансах и поклонах, громогласно желая счастья.

Если бы могла, шла бы ещё медленнее, будто на казнь.

Жутко тряслись колени, руки. Хотелось вырваться и убежать, но я отчаянно боролась с собой. Улыбаться не получалось - но какой улыбки следует ожидать от невесты, выходящей замуж по принуждению?

Увы, Ишта не пожелала спасти меня, да и я оказалась бессильна, не нашла в законах ничего, чтобы позволило бы не связать судьбу с лордом Аксосом.

Жених ожидал меня в тронном зале. Справа от него стоял мой отец, живой и здоровый. Только тоже хмурый. Нет, поручение регента он выполнил, истребил ту банду, но тоже не радовался свадьбе.

По случаю брака лорд Аксос расщедрился, наградил Николаса Олафа Ньдора землями и титулом барона.

Замерла, по этикету склонив голову перед женихом. Лорд Аксос сделал то же самое.

Отец выступил вперёд, протянул руку. Я вцепилась в неё, едва не разрыдавшись.

Ишта, не желаю идти в храм, не желаю выходить замуж!

Кажется, всё-таки разрыдалась, но придворные тактично восприняли это как слёзы радости.

Пока ехали в увитом цветами экипаже - бедные оранжерейные розы мгновенно вяли на морозе, - сетовала на судьбу, уткнувшись в плечо отца. Спасибо ему - сумел настоять, чтобы никто с нами больше не ехал.

Отец утешал, как мог, аккуратно смахивал слезинки с моего лица, напоминая о том, что я принцесса, должна следить за собой.

В итоге камеристке пришлось подправлять свадебный макияж зарёванной невесты.

Народ бросал в воздух шапки, будто искренне радовался. Кто-то даже принёс еловые ветки, чтобы устлать ими красную ковровую дорожку перед храмом: на счастье и долгую семейную жизнь.

Ничего не видя и не слыша, проследовала на казнь - к алтарю Ишты. Там меня принял из рук отца настоятель и попросил сесть в одно из резных кресел. Это тоже пришлось делать с помощью фрейлин.

Другое кресло, напротив, занял лорд Аксос. Он тоже сегодня был в красном, при оружии и со знакомой брошью с драконом. Видимо, она атрибут мага.