Быть тенью

– Оно бьётся, а она - человек, - обернулась к остальным вампиресса. Сказала это с удивлением и восхищением.

Вампирессы переглянулись.

Опомнившись, обладательница алых губ вновь присела в реверансе и представилась:

– Леди Амалия Ольдешарр.

– Вы сестра Владыки?
– осторожно поинтересовалась я.

Вампиресса заливисто рассмеялась и покачала головой:

– Увы, всего лишь двоюродная. Остальные, - она обвела рукой вампиресс, - менее знатные. Всех их вам представят во время свадебного обряда. Надеюсь, вы обласкаете их своей милостью.

Вампирессы по очереди склонились над моей рукой - какие же прохладные у них губы!

– и удалились. Им на смену явилась Вальсере. Она принесла умыться, одела и причесала меня.

Весь день я бесцельно бродила по замку, пытаясь выбраться наружу. Но, увы, окна не открывались, а в холл никак не могла попасть: блуждала в лабиринтах коридоров.

Кругом одни вампиры. Спиной не повернёшься, боком тоже: вдруг в горло вцепятся? А на мне ни крупицы серебра.

Я казалась Детям ночи диковинной зверушкой. Аппетитной, к тому же. Иначе зачем облизывать губы и улыбаться, демонстрируя величину клыков?

Потом поняла, что дело тут в другом, плотском плане.

Невольно вспомнились рассказы лорда Аксоса об оргиях и слова Владыки о покусываниях страсти.

Страх мешался с отвращением и стеснением: не принято в Конране раздевать женщину глазами. А ведь и, правда, женщину! Они, наверное, это чувствуют, поэтому так себя ведут. К счастью, руками не трогают, не подходят.

Как выяснилось, до поры, до времени.

За обедом - ела я одна, в столовой, украшенной так мрачно, что у нормального человека аппетит бы пропал, - меня удостоили вниманием местные лорды. В отличие от леди, они все представились, попытались завести разговор.

Немолодые, с холодными глазами, озарёнными неизменным сиянием багрянца.

Выяснилось, все они входили в состав делегации, приезжавшей на похороны дяди, поэтому по этикету могли беспрепятственно общаться со мной. Странные обычаи, но в каждом монастыре свой устав.

Трое лордов по очереди облобызали мою руку, царапая кожу клыками. Чувственное удовольствие им это, что ли, доставляет? Не иначе, потому что они на этом помешанные. Не права пословица: похотливы не кролики, а вампиры.

Один из Сыновей ночи неосторожно царапнул запястье клыком. Выступила капелька крови.

Я взвизгнула, вскочила, готовая к тому, что вампир наброситься на меня и убьёт, но сероглазый лорд поспешил успокоить, что ничего подобного не сделает.

– Простите, тиара аи Фавел, я не желал причинять вам неудобства. Видимо, откололась часть клыка, и острый край порезал вас. Дайте, пожалуйста, руку, не вытирайте о салфетку. Это честь для меня.

Видя, что я медлю, вампир подошёл ближе, встал на колени и протянул ладонь.

Вроде, охотятся на людей не так, и, поверив в невинность намерений, я подала кровоточащую руку. Лорд поднёс её к губам и вылизал.

Ощущения были странными: оторопь и тянущее нечто в центре живота.

Вампир поднялся, поклонился и подал платок - угадал, что захочу вытереть чужие слюни. Подумал и одарил самым странным комплиментом, который я слышала:

– Ваша кровь слаще мёда и дурманит сильнее вина.

Мне не понравились его слова, заставив побледнеть.

– Не беспокойтесь, тиара аи Фавел, вас никто не станет кусать, - угадал мои мысли вампир.
– Вы - наша будущая госпожа.

Хоть это радует. Если только запрет на питие крови не распространяется на Салаира. Кто знает, что вампиры с человеческими жёнами делают?

Лорды стояли и смотрели, как я ем. Разумеется, из-за стола встала быстро: кусок не лез в горло, и попросила проводить меня в библиотеку, если таковая имелась. Соврала, что желаю почитать о местном народе, на самом же деле пыталась отыскать способ сбежать.

Оказавшись одна в громадном сводчатом зале, сплошь заставленном стеллажами, задумалась. Подошла к окну и с тоской глянула вниз: замок стоял на скале, на самом обрыве. Похоже, выбраться отсюда можно только по воздуху.

Стоп, ведь у меня есть крылья! Во сне я летаю, наяву их демонстрировала, а лорд Аксос сделал своё дело, изменив моё физическое состояние.

Невольно положила руку на живот - кто знает, может, уже беременна. Понятия не имею, сколько раз нужно остаться наедине с мужчиной, чтобы родить ребёнка. Надеюсь, больше одного: увы, не было возможности выпить что-то перед первой брачной ночью.

Итак, нужно вызвать крылья. Только как это сделать? В тот раз подействовали сильные переживания, ужас - сейчас тревога тоже берёт за горло.

Простояла пару минут, призывая дар - ничего. Тогда пошла другим путём: воскресила в памяти казнь лорда. Максимально подробно, чтобы дрожь пробежала по телу. И когда глаза вновь расширились до медяков, а сердце замерло, я их почувствовала. Крылья!

Спряталась за одним из стеллажей и аккуратно потрогала трепещущееся нечто.

Настоящие, скользкие, но не противные. Шершавые, с выпуклыми жилками, косточками. И коготки есть.

Хлопнула крыльями и уверилась, что они не собираются пропадать.

Так, теперь нужно научиться летать. Как я делала это во сне? Подпрыгнуть, оттолкнуться от пола… Нет, не выходит. Тогда махать крыльями и оттолкнуться.

Ну же, я Фавел, я немножечко дракон, я хочу в небо!

Пробовала много раз, но никак не удавалось. В итоге разозлилась, разбежалась, прыгнула - и не ощутила под ногами пола!

Я парила в паре футов над каменными плитами, наслаждаясь неведомым ранее состоянием. Только телом управлять безумно тяжело, сложно сохранять равновесие. И когда резко двигаешься, заносит.

Замахала крыльями, всё отдаляясь от пола.

Как хорошо-то! Не такой уж и проклятый мой дар: летать, оказывается, здорово.

Так, теперь нужно найти, откуда тянет холодком. Где-то приоткрыто окно или отдушина. Да вот же оно, под потолком!

Хихикнула, представив вытянувшееся лицо Владыки, когда ему доложат о моём побеге.

Не всё предусмотрел вампирский князь, я девушка упорная.

Зависнув на нужной высоте, протянула руку, чтобы открыть створку шире - иначе не пролезу. Открыть-то открыла, но столкнулась с проблемой: чтобы оказаться снаружи, необходимо сложить крылья, но тогда я упаду…