Быть тенью

– Исория?
– раздался приглушённый голос Владыки.
– Исория, вы здесь? Читаете о наших обычаях?

Испугавшись, потеряла связь с крыльями и едва не получила увечья от стремительной встречи с полом. В последний момент сумела затормозить, но приземление всё равно вышло жёстким, на филейную часть.

Крылья исчезли, будто их и не было. Зато синяк на мягком месте остался.

Вампир нашёл меня сидящей на полу, растерянно озиравшейся по сторонам. Поднял, но расспрашивать не стал, вместо этого нашёл на полке толстый фолиант и вручил мне:

– Это поможет вам освоиться. От фамилии Аксос вы освободитесь позднее, нежели я предполагал, но по нашим обычаям обряд крови важнее бумаг. Мы проведём его послезавтра.

Салаир коснулся ногтем моего подбородка, наклонился и поцеловал. Легко, едва коснулся губами.

Я дёрнулась, но Владыка удержал, обнял, погладил по волосам и низким голосом прошептал:

– Не бойтесь, всё будет хорошо. И вопрос со смертью я решил: во время обряда выпьете зелье жизни. Оно изменит цикл старения, замедлив процессы в организме. На деторождение и повседневный быт это никак не повлияет, даже подарит особую сладость.

Помедлив, вампир коснулся мочки моего уха, лизнул её и прошептал:

– Позволите разделить сегодня с вами ложе? Ночь любви убьёт страх.

Я ответила отрицательно, и Салаир отпустил меня. Вздохнул, посетовав на стеснительность человеческих дев, и повёл к столу, прихватив выбранную толстую книгу.

Встречные вампиры сгибались так низко, что, казалось, переломятся пополам. Если Владыка останавливал на ком-то взгляд, они замирали каменными изваяниями. Похоже, его боялись. Ну да власть в клановом государстве обычно держится на страхе.

Заметила так же, что вампирессы, сидевшие с нами за одним столом - всё в той же столовой со скелетами, - облачились в самые вызывающие наряды, стремясь привлечь внимание кавалеров и, прежде всего, Владыки всеми возможными способами.

Не так уж и не прав лорд Аксос, нравы тут царят свободные. То, что у нас таится в коридорах и лабиринте сада, здесь считается естественным в любом месте.

Глава 9

Я догадывалась, что Владыка знает о моих способностях гораздо больше меня - и тех, что уже есть, и тех, что ещё будут. Признаться, мне это не нравилось, потому что делало беззащитной. В логове врага - я так воспринимала вампиров - полезно обладать хоть чем-то, недоступным противнику. А выходило, что даже с даром - раскрытая книга, все ходы просчитываются.

Возможно, Салаир даже почувствовал, что я летала. Сам ведь говорил, что органы чувств у вампиров развиты, а крылья тоже издают звук. Хорошо, что не пахнут.

Впрочем, в спальне меня никто не тревожит, могу потренироваться. Заодно осмотрю окна, дымоход - должна же быть какая-то лазейка!

Жаль, за окном зима - здесь уже всё снегом замело, значит, замок на севере, - а то бы пожаловалась на духоту, попросила открыть окошко…

В любом случае, в воздухе нужно держаться уверенно, а то точно никуда не сбегу, разобьюсь. Прежде всего, учиться управлять движением, зависать, планировать. И вызывать крылья. Метод эмоциональной встряски хорош, но сомневаюсь, чтобы им пользовались другие Фавелы. Разумеется, не дядя, дед или прадед - в них текла уже жидкая кровь, так что… Или? Разглядел же Брониус мой дар? Я ведь не знала его в молодости, понятия не имела, летал ли он когда-нибудь и как вызывал крылья.

Пробелы в образовании, безусловно, нужно восполнять, но если займусь этим в замке, то навеки останусь княгиней Детей ночи - или сколько там проживу с таинственным зельем жизни?

До церемонии осталось два дня, а после меня никто не отпустит. Сбегу - вернут. Так что что-то предпринимать придётся, пока ещё тиара аи Фавел - Аксос.

Лорд Аксос! Какая же я дура! Салаир говорил, что тот маскирует ауру, то есть не такой уж слабый маг. Да я и сама видела, как тиар Эрик колдовал - установка визуальной связи с собеседником за десятки миль не всякому удалась бы. Значит, он может вызволить меня, если узнает, где держат молодую жену.

Поморщив нос, задумалась. На словах легко - а на деле? Не письмо же с голубиной почтой посылать! Значит, придётся придумать другой способ.

Магия. Я в этом плохо разбираюсь, но вампиры как-то общаются. Вот и нужно выяснить как и послать весточку их проверенным способом.

Пользуясь относительной свободой (хотя бы не мучают примерками и молебнами перед свадьбой), целыми днями бродила по замку, высматривая и вынюхивая. Интересовалась всем и вся с наивностью простушки и добилась своего: вампирессам и вампирам наскучило сопровождать меня попятам.

Вновь забралась в библиотеку, выискивая редкие книги. Но уже к обеду поняла, что скорее узнаю всё о вампирских кланах, нежели об их магии. То ли опасные фолианты успели спрятать, то ли они изначально отсутствовали в хранилище. Так или иначе, тратить время на чтение не стоило.

Обедала опять в компании Владыки. Он медленно цедил кровь в бокале, не сводя с меня глаз. Изучал, оценивал.

На всякий случай вина не пила. Ничего спиртного тоже - кто знает, что туда могут подмешать? А потом сотворить с бесчувственным телом. Речь вовсе не о насилии, хотя Салаир открытым текстом говорил, что желает со мной переспать, а о каком-нибудь ритуале, который крепко-накрепко привяжет к клану Ольдешарр.

– Брезгуете нашими напитками, наречённая?
– ноготь вампира начертил знак бесконечности на моей ладони.

Что ж ему неймётся?

Хочу во дворец. Лорд Аксос умеет держать себя в рамках. Надеюсь, что умеет, потому что наш семейный стаж насчитывает всего одну ночь. Но в любом случае сомневаюсь, что лорд Аксос, даже воспылав страстью к новому развлечению и зачатию наследника, будет вести себя так, как Салаир.

Руку я отдёрнула и ответила первое, что пришло в голову: не пью вина.

Вампир рассмеялся, продемонстрировав острые клыки. Длинные-то какие! Он их как-то убирал, потому что в обычном состоянии они лишь слегка торчали, а сейчас заходили нижнюю губу. Очевидно, руководствовался логикой: если у себя дома, то зачем притворятся?

– Исория, надеюсь, тиара аи Фавел, досточтимая принцесса Конрана позволит так себя называть?
– Я кивнула.
– Исория, - низким мурлыкающим голосом продолжал Салаир, - понимаю, что вы напуганы, опасаетесь приворотных зелий, снадобий, стирающих память, но я не вижу смысла их подливать.

– Вы так уверены в себе?

– Я князь, - пожал плечами вампир.
– Мне положено быть уверенным во всём. А вам, как моей спутнице, положено не бояться, а величаво позволять себя почитать.

Чуть не поперхнулась, когда Владыка наклонился - в этот раз мы сидели напротив друг друга - и прошёлся губами от запястья до локтя. Пристяжные рукава ничуть не мешали ему облизывать меня, царапая клыками. О подданных я вообще молчу: их для Салаира будто вовсе не существовало.

После, уже наедине, вампир соизволил объяснить своё поведение: