Быть женой чудища закатного

Я подошла к Гесперу и обняла его за рогатую голову. Я не знала, слышит ли он меня, да и слов не находилось. Я не давала себе его жалеть, поэтому пыталась придумать, как изменить то, что происходит. Но попытка настроить себя на определенные мысли провалилась. Мне все равно стало так печально, что я не сдержала слез.

— Ур-р, — выдохнуло тело под моими руками. Я увидела, что Геспер приоткрыл один глаз и косил им в мою сторону. От этого — что он пришел в себя — слезы покатились еще сильнее. Я и сама этого не ожидала!

— Ур-р-ау, — заворчало чудище. Геспер, кажется, хотел успокоить меня, но лапа, которую он ко мне протянул, все еще была изуродованной. Так что он так и замер, не смея меня коснуться. Но мне-то ничего не мешало, я снова погладила его по твердому лбу и сказала:

— Возвращайся, а? На кухне свежие пироги. Я тебе покажу, как я за эти дни обустроилась. Здесь интересно… Абендштерн мне понравился, спасибо.

— Ф-р-р, — мне показалось, что тон фырчанья был очень довольным, более живым.

— Да, здесь есть над чем работать, на что посмотреть. Механикос Хрисаор будет прыгать от радости, когда я ему первые отчеты отправлю. И громометатель мы с Эльпи опробовали, она в восторге!.. Но, — я запнулась, но все-таки продолжила, утаивать было глупо, — мне тебя не хватало.

Страж молчал. Не то чтобы я ожидала ответа. Ну, это же чудище. Но мог бы и рыкнуть для разнообразия! Хотя, может, это я серьезнее отнеслась к собственному признанию, чем оно было на самом деле?..

Но тут Геспер вдруг низко взвыл, возил лапы по обе стороны от меня, и вздрогнул всем телом. По нему прошли будто волны, сквозь морду чудища снова проступило человеческое лицо. Сфено кричал мне не двигаться, но я и сама бы не смогла сейчас встать и бежать. Меня буквально приковал к месту взгляд Геспера. Что-то там было — в его глазах — особенное, так что казалось, что я держу его, тяну к себе, помогаю вернуться в человеческий вид. Бред, конечно, но я все равно не сдвинулась бы с места… Просто потому что «а вдруг».

— Я тоже… скучал, — просипел он сорванным голосом и рухнул тяжелой головой мне на колени.

— Спит? — услышала я вопрос, но поняла его не сразу. Вокруг меня все еще звенел воздух… Или это в ушах звенело? Но вот Сфено подошел ближе, положил мне руку на плечо — и я очнулась, проверила пульс на шее Геспера и дробно закивала:

— Сердце бьется. Но спит ли?..

— Все хорошо, это просто глубокий сон. Телу нужен отдых, а разуму успокоение. Боль должна забыться.

Сфено бормотал что-то еще, уже менее существенное и важное. О том, что Геспер отоспится и я смогу попасть в библиотеку. Что доспехи осталось только сдать на лом. Что завтра он приготовит целый пир: в честь возвращения Геспера и моего приезда. Из-за дыма над Блаубергом пришлось отложить все веселье, но теперь-то можно… Это была просто болтовня. Но вместе с тем она возвращала меня обратно, в обычную жизнь, полную и проблем, и радостных моментов. В ту жизнь, в которой я не задумывалась о справедливости давно устоявшихся вещей.

— Ну что, стало легче? — спросил меня Сфено, когда Геспера уже уложили в кровать. Эльпи принесла кувшин с водой и еще одеял. Кажется, она точно знала, что ему понадобится. Но теперь я и не думала косить на нее взглядом. Даже о том, что на Геспере не было ни клочка одежды, я не успела подумать. Это же такие мелочи по сравнению с тем, что мне вот только что пришлось увидеть.

— Я тоже научусь… — я утерла выступившую злую слезу.

— Я так скажу, возвращаться проще и быстрее, когда знаешь, что тебя ждут, — улыбнулся он. — Если сойдетесь вы, станете близки, то и страж о себе больше думать будет. Потому что кому хочется, чтобы по нему слезы лили, а?

Я кивнула: эти слова нужно было хорошенько обдумать. И лучше бы это сделать в лаборатории, погрузившись в работу. Потому как, я чувствовала: если не уйду из комнаты сейчас, то просто останусь сидеть рядом со спящим. А кому нужны такие жертвы?

— Вот и правильно, — сказала уже в коридоре мне Эльпи. — Он не при смерти, лить слезы не с чего. Отдохнет — и вы поговорите. Главное, чтобы ты к этому времени себя не накрутила до обморока.

— Ха, — фыркнула я. Вот еще! Я в последнее время казалась себе невероятно храброй. И путешествие перенесла, и с чудищами сразилась. — Обмороков от меня не дождешься!

— Вот и славно, — подмигнула она. — А представляешь, как Геспер удивится, узнав, что мы тут в крепости затеяли?..

Глава 54

Мое утро началось с подслушанного разговора. Лежала я на софе в лаборатории и даже не пыталась открыть глаза. Из-за нервного напряжения я вчера проработала всю ночь, и только когда в окнах показались первые признаки рассвета, решила отправиться спать. Так что теперь мне казалось, что я только глаза сомкнула, а меня уже разбудили. И голова была тяжелая.

Первой мыслью было, что с Геспером что-то не так. Что нужно вставать, бежать, узнавать… Потому что голос Сфено звучал очень недовольно, вот только громкости не хватало, чтобы понять, о чем речь. Пришлось заставить себя скатиться с софы, кое-как поправить измятую одежду, а пальцами зачесать волосы. Хотя бы создать видимость приличного вида.

Но стоило мне почти что взяться за ручку двери, как Сфено принялся отвечать еще один голос. Я чуть было не подпрыгнула от радости: это был Геспер. И на слух умирающим он вовсе не казался. Но вместо того чтобы выскочить в коридор и броситься ему на шею, я прижалась ухом к двери.

— А дружку твоему следовало бы наглую морду начистить, — скрипел Сфено. — Где это видано, вот так церемонию проводить? А ежели б другая попалась нэара? Не такая как Клио. Не приняла бы Абендштерн, не заинтересовалась тобой…

— Заинтересовалась? — повторил слово Геспер.

— Тьфу, да что ж с тобой сделать, а? — в сердцах вскрикнул Сфено. — Ты же умный мальчик… Был. Как допустил-то, чтобы в такое опасное путешествие молодую жену взять?

— Она сама вызвалась.

— Это-то и понятно, девочка умная и смелая. Но если бы не защитил? Если бы не успел сказать, как тебе помочь? — продолжал отчитывать он Геспера, ну прямо как мой дедушка бубнил на своих учеников. — Оставить надо было в безопасности, а потом вернуться. Да только что теперь говорить-то? Наворотил дел — сам и друг твой тоже хорош. А о девочке кто думать будет?

— А как она?.. — голос Геспера дрогнул. А я чуть ли не в струну вытянулась. Ух, как интересно же было. Хотя и боязно немного слышать мнение о себе от чужих людей.

— С Эльпи подружилась, они там что-то у сердцевины творят. Про крепость мы рассказали, кое-что показали. Не испугалась. Хорошая девочка, помогает и сама себе на уме. Все как нужно. О тебе не спрашивала, если ты об этом…

— Кх-м, — неопределенно кашлянул Геспер. А я вдруг осознала, что да — о нем я не спрашивала, ну, специально. Потому что если и узнавать, то лично. Ведь со слов других людей можно разного наслушаться и очень противоречивую картину сложить. Как говаривала бабушка: один при встрече скажет, что погода солнечная, другой — что жаркая, а третий и вовсе вспомнит, что такие же облака плыли пять лет назад, когда сажали баклажаны.

— А что ты ожидал? В порядок-то привести себя не думал? Бородищу отпустил, стыдоба! Улыбаться больше надо было, красивые слова говорить… — продолжал возмущаться Сфено. — С Менандра хоть бы пример взял, прохвост, конечно, но каждая третья вслед ему на улице нет-нет да посмотрит.

Геспер в ответ только тяжело сопел и угукал. А мне даже смешно стало. Я руками рот закрыла, чтобы себя не выдать. Но, видимо, не только мне Сфено казался этаким старшим родственником. Вон Геспер даже спорить с ним не смел, может, и подумал по-своему, а препираться не стал. У каждого из нас были свои заморочки. И если на каждую мелочь зверем смотреть, то и поссориться недолго. А в Абендштерне и так людей всего-то горстка.