Быть женой чудища закатного

На мгновение мне показалось, что меня сейчас пробьет насквозь, но оружие пролетело мимо и куда-то вонзилось. Сзади истошно что-то истошно заскрипело — воплем это назвать было нельзя — и отвратительно запахло какой-то тухлятиной. Но я не оборачивалась, пока не оказалась плечом к плечу с Эльпи.

Пауков — или что оно такое — было несколько: большой и медленный, которого мы заметили сначала, один средний, который и спустился откуда-то с потолка за мою спину, и еще двое совсем мелких. Несмотря на то, что последние едва ли в росте достигали моего колена, прыгать они могли, и плеваться противной жижей — слабой кислотой, не иначе.

— Береги глаза, — посоветовала я, потому что если кожа просто пекла, то попади эта жидкость в глаза или рот — и тут и обученный медик может не помочь.

Эльпи не растерялась, сразу же метко швырнула пару камней, и мелкие пауки отбежали, жалобно пощелкивая. Средняя тварь покачивалась, из ее тела торчало копье, оно мешало, но не настолько, чтобы не принять участие в охоте. Эльпи дернула меня себе и отступила в сторону, не давая тварям оказаться за нашими спинами.

Она наклонялась и подбирала камни, делала все молниеносно и так будто не растерялась ни на миг. Подумаешь, чудище не одно, а с выводком!.. Я тоже пыталась принести пользу, но выходило у меня гораздо хуже. Ну хотя бы отвлекала пауков, не попадала, но и не давала им подойти.

— Давай так, напролом, — вдруг сказала мне Эльпи.

— Что? — не поняла я. Какой пролом? Куда «давай»?

— Они нас отсекают от выхода, а дальше только пролом, а мы с тобой, увы, крылья отращивать не умеем, — нервно хохотнула Эльпи. — Так что я бегу вперед, отмахиваюсь, проталкиваю тебя дальше к выходу…

— А ты за мной?

— Да, за тобой…

Мне не понравилась заминка, с которой это было сказано. Поэтому я просто подняла с пола камень побольше и шарахнула его по полу так, что пауки подпрыгнули.

— Нет.

— Тут и обсуждать нечего. Я сглупила, но я — страж, это моя работа, — Эльпи тоже подхватила большущий камень и еще сильнее, чем я, швырнула его. Звук прямо-таки был оглушительным. Пауки зашуршали, заскрежетали, распахнулись в передней части туловища длинные прорези пастей. Звук вызывал неприятную дрожь, но я не верила, что нет выхода. А если сделать так, как сказала Эльпи, но чтобы спастись двоим? Выдернуть копье из паука? Попытаться сбросить мелких пауков в пролом? Разделиться?..

Но если разделиться, то скорее всего той, кто останется здесь, в этом зале, буду я. Так что же делать?

Средний паук, скребя по стене копьем, вдруг прыгнул вперед. И только скрежетания позволило нам подготовиться и рвануть с места. От ужаса зашевелились волосы. За спиной клацало. Я схватила Эльпи за руку, хотя этого делать было нельзя, я же уменьшаю наши шансы на выживание!

Пролом приближался, и он тоже был частично в паутине, а мы этого и не видели снаружи. Эльпи дернула меня за руку, передвигая себе за спину, стала в стойку и заорала громко-громко, но, увы, бесполезно. Человеческий голос чудищ не пугал, а скорее привлекал. Я покосилась на провал: может, если возможность спуститься дальше, вниз? Но паукоподобные твари могли перемещаться по своей паутине, скорее всего, так что нас все равно не ждало ничего приятного…

Огромное тело с резким шумом — оглушающим, сбивающим с ног — буквально врезалось в пол в шаге от нас с Эльпи. Все пространство зала тут же заполнил леденящий рев, а эхо только усилило его. Я схватилась за голову, зажимая уши. Хлопнули крылья, большущая тень метнулась к одному из мелких пауков, хватая того за лапы, и одним ударом об пол размазала его. Мгновение — и острые зубы впились во второго мелкого паука, а чудовищные лапы уже отрывали самому большому из них голову. Когти работали будто ковши, выцарапывая какие-то ошметки и разбрасывая вокруг.

Последняя тварь пыталась убежать, но ее остановило копье и вес прыгнувшего сверху более тяжелого чудища. Все сражение заняло всего лишь несколько мгновений — и вот уже измазанное жуткое чудище возвышалось над нами с Эльпи.

— Гр-ра, — жутко прорычал Геспер и ткнул лапой в сторону выхода. Крылья нервно дернулись.

Глава 59

Мы выбежали к мосту чуть ли не за считанные секунды, и только когда оставалось этот мост перейти, Эльпи встряхнулась и хохотнула:

— Ну, могло быть и хуже!

Я поежилась, потому что и правда могло быть хуже. Но это было не о том, что соваться в эту часть Абендштерна нельзя. Нет, можно и нужно! Только сначала все проверять, зачищать и только тогда уже приступать к осмотру.

— Извини, ты, наверное, испугалась? Теперь больше никуда так не пойдешь? — по-своему интерпретировала мое молчание Эльпи. Но я только хмыкнула:

— Вот еще! Кто-то должен контролировать твое неуемное стремление куда-то залезть. В следующий раз, когда я говорю, давай осторожнее, мы делаем все осторожнее, да?

— Как скажешь, — радостно улыбнулась она и подала мне руку, чтобы перетащить по мосту. У меня, конечно же, голова закружилась — пусть бревно и было большое и широкое, но все-таки это не лететь на руках у чудища. Эльпи же не стала ждать и повернулась ко мне спиной, мол, залезай. Отказываться я не стала, обхватила ее за шею и крепко зажмурилась.

Стоило нам перейти пролом, как изнутри крепости появился Геспер, из одежды на нем были остатки штанов и туники, которые были повязаны вокруг пояса. Смотрел страж на нас хмуро и недовольно. Я даже губу прикусила, бабушка меня бывало ругала, да и от дела случалось получать подзатыльник, когда технику безопасности нарушала, но то было в детстве.

— Я мог не услышать, — хрипло сказал он, переводя взгляд с Эльпи на меня. Руки у него дрожали, ноздри раздувались, а глаза и вовсе сверкали сдерживаемым недовольством и, судя по всему, беспокойством. — Не успеть.

— В следующий раз мы будем осторожнее, — твердо сказала я, складывая руки на груди. Геспер нахмурился еще сильнее, покосился в сторону моста, будто думая, а не снести его к Сумраку. Но потом он будто смирился.

— Сначала я проверяю.

— Согласна, мне и самой не хотелось бы снова попасть в такую ситуацию.

— А ты… — Геспер уставился на Эльпи, а та взмахнула руками и простонала:

— Ой все, я больше так не буду! Да-да, я понимаю, помню, каюсь. Благодарим тебя, о великий страж, за спасение!

Геспер поморщился, тяжело вздохнул, сжимая и разжимая кулаки, и положил мне руку на плечо, чуть поглаживая его. Кажется, он и правда очень беспокоился. Может, даже испугался. И того, что со мной что-то случится, и того, что Эльпи тоже пострадает.

— Я проверю, опасности больше не будет. Ты сможешь посмотреть, что нужно завтра. Библиотека открыта. Бери Эльпи, она… — он поморщился.