Быть женой чудища закатного

— …Хорошая, — улыбнувшись, я закончила за него фразу и накрыла руку Геспера своей. Может, так ему спокойнее будет?

— Так давай мы с тобой пойдем, — предложила Эльпи. — Так же быстрее. И обед можно принести.

— Нет, — мотнул головой Геспер. — Приехал Саввас, нужно забрать вещи из города.

— Так слетал бы и забрал, чем нам обратно возвращаться? — спросила она, но тут же скривилась. — Я и забыла, что уже столько дней прошло. Патруль, да?

— Да, — кивнул Геспер.

— Стойте, что? Куда? — я совершенно ничего не поняла в том, что эти двое обсуждали.

— Обратно поедете на охиме, — уже более спокойно улыбнулся Геспер. Хмурость с его лица исчезла, и он и вовсе подмигнул мне. — Твои вещи добрались. Менандр передал весть. Все в городском управлении в целости и сохранности.

Я удивленно втянула воздух и едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть на месте. Наконец, можно будет переодеться во что-то еще! Не только в вещи с плеча Эльпи. И остальные приборы пришли! И учебники! А в городе можно купить нужных безделушек к тем, что, наконец, добрались до Абендштерна. И отправить письмо нэару Хрисаору.

— Замечательная новость, спасибо! — я стала на носочки и крепко обняла Геспера. Тот не стал отказываться, тоже пристроил руки у меня на спине, а потом я и вовсе почувствовала прикосновение губ к шее. В одно мгновение стало горячо, но Геспер уже отстранился.

— Идите. Нужно успеть до темноты.

Эльпи никак не прокомментировала наши обнимания, за что я ей была благодарна, к тому же все, что мне сейчас хотелось, это скорее собраться в дорогу. Мы чуть ли не бежали к своим комнатам, и даже укоризненный взгляд Сфено — такое ощущение, что старик уже знал, что случилось по ту сторону разлома, хотя и не присутствовал там — нас не остановил. Я молниеносно собрала письменные принадлежности и свои конспекты, письмо можно написать и в дороге, оделась теплее и выскочила во двор.

И тут же попятилась. На меня смотрело одним круглым глазом огромное волосатое животное. Я не сразу заметила копыта и упряжь, просто попятилась и уперлась в чью-то грудь. Оказалось, что сзади шел Сфено.

— Клио, давай залезай в повозку! — махнула мне рукой Эльпи, выглянув из окошка… Охимы? Я обошла животное и убедилась: да, все так и было, охиму переодорудовали, и теперь вместо механизма ее двигали двое большущих зверей.

— Ты что никогда лошадей не видела? — удивилась Эльпи.

Лошадей? Да, копыта и морда определенно были лошадиными. Но длинную шерсть и размер как объяснить?

— Закатные кони — выносливая и сильная порода, как раз для перевозки грузов, — подсказал мне Сфено и, когда я обернулась к нему, протянул объемистый кошелек. — Вот, на траты.

— У меня есть… — попыталась я отказаться и осеклась.

— Это тоже твои деньги, — настоял он.

Спорить я не стала, вряд ли Сфена стал бы такое говорить просто так. К тому же лишние деньги — это было хорошо, больше полезного можно приобрести.

Я забралась внутрь, и почти сразу Эльпи сунула мне в руки пакет с выпечкой. Подкрепиться-то мы забыли. Переоборудованное водительское сидение занял седой нэар, который представился Саввасом. Он резко свистнул, взмахнул длинными кожаными шнурами упряжи — и дивные громадные лошади будто нехотя зашевелились. Но чем больше мы удалялись от Абендштерна, тем заметнее становилось — скорость животных пусть и уступала механизму охимы, но была очень даже приличная. К тому же до города было относительно недалеко, может, чуть вдвое дальше, чем до Аполиса из моей синикии.

Саввас посвистывал приятный простенький мотивчик, Эльпи дремала прислонившись к стене кабинки, а я писала письмо — выходило не очень, буквы прыгали, но в принципе различить можно было. Длилась поездка и правда недолго, я едва успела закончить свое занятие, как уже показались стены города. Нас даже не остановили, Саввасу достаточно было махнуть рукой. Видимо, его знали, так же как и то, откуда прибыл экипаж.

Сверху город казался зеленым, однообразным, но на самом деле все было не так. Вокруг было много деревянных зданий или зданий с деревянной отделкой. А еще куда шумнее, из-за того, что на улицах ездили не только охимы, но и такие же повозки как наша. Прохожие улыбались и болтали, стоя у лавок и мелких едален, кричали лоточники, зазывая народ, откуда-то слышался звон металла… Я высунулась в окошко и вертела головой — мой взгляд натыкался то на яркую меховую шапку, то на искусную деревянную статую Эос, а то и вовсе на красные леденцы на палочке. Я даже слюну сглотнула, так уж мне захотелось купить именно такой.

Саввас не довез нас до городского управления, высадил возле торговых рядов. Просто дальше улочки становились более извилистыми, и скорость повозки замедлилась бы. А погода и так была солнечной, отличной для прогулки.

Первым делом я потащила Эльпи назад по улице и все-таки купила леденец — выбрала самый красивый — с мордой закатного стража. Эльпи взяла себе какую-то зеленую гарпию или какое другое крылатое чудище. Леденец здорово красил язык и губы, но нам было все равно.

— Времени немного, но предлагаю купить всякого и потом еще и пообедать. Я знаю отличное местечко, — сказала Эльпи. — Только сначала все же в управление. А то еще разбегутся все по делам, провозимся долго.

Я согласилась, и буквально через полчаса мы вышли на площадь к каменным, монументальным зданиям, и башня здесь была с часами. На самом деле дойти сюда можно было и быстрее, если бы мы не останавливались у витрин и не покупали у лоточников конфетки и напитки. Но как можно было пройти мимо? К тому же Эльпи брала на себя все общение с продавцами, мне оставалось только ткнуть пальцем и отсыпать монет.

— Нам сюда!

Мы не стали идти через главный ход, Эльпи повела меня между зданиями, поднялась на неприметное крылечко и громко затарабанила в дверь. Открылось окошко, чей-то глаз осмотрел нас с ног до головы, послышалось ворчание «опять ты», но дверь все-таки распахнулась.

— И чего пожаловала? — буркнул сонный асфалий, поправляя форменный шлем.

— За добром пришли, — широко улыбнулась Эльпи.

— Твоего добра здесь точно нет…

— За моим, — я вышла из-за спины Эльпи и улыбнулась асфалию. Он неожиданно посветлел лицом и улыбнулся:

— Значит, правда все-таки. Поздравляю, нэара, светлой жизни. И Геспера поздравьте от меня. Пришли ваши вещи, в целости все и в сохранности и даже больше. Документы-то при вас?

Я быстро-быстро кивнула. Сумку с выписками из Аполиса и со своей метрикой я, конечно же, взяла. Нас впустили внутрь, провели по коридорам и комнатам, где туда-сюда бегали занятые сотрудники городского управления. Нам пришлось подняться по ступеням, пройти по длинной галерее над тренировочным полем, чтобы оказаться перед зданием с огромными воротами.

— Заодно и свидетельство о супружестве заберете, — обрадовал меня асфалий и толкнул с трудом створку, распахивая ее полностью.

— Ты чего сквозняк делаешь? — забубнил кто-то изнутри. Из-за конторки выглянула пожилая нэара и тут же расплылась в довольной улыбке. — Эльпиника, внучечка моя, давненько не заходила. За добром стражеским приехали, да? Все здесь. Готово к отправке. Расписаться только надо…

Эльпи расцеловали в щеки. А из моих рук седая нэара выхватила бумаги, бегло их просмотрела, при чем она успевала еще и за щечку Эльпи потрепать и головой покачать, что, дескать, деточка исхудала. Мою охиму я увидела сразу, она почти что у дверей стояла, явно готовая к поездке — чистая, с аккуратно сложенными вещами. Я сразу же залезла посмотреть на движитель и на ось, но все было целым и отлично отремонтированным.

— Так, вот свидетельство о супружестве, приехало со всеми документами, — махнула мне свитком нэара. — Вот здесь нужно вашу ручку приложить, милочка, что груз получили. А вот здесь… Ой, голова-то моя старая! Клиоменис Лимме, да?

— Да, — кивнула я недоуменно.

— Эй, милок, выдай им еще номер пятнадцать, — кликнула нэара асфалию, который нас привел и теперь спокойно ждал, чтобы вывести из слада.

— А что такое, бабуль? — нависла над нэарой Эльпи, но ответ достался мне:

— Поздравляю, милочка! Хотя и не мудрено, имущество стражей воровать — готовься ответить по всей строгости. Так что поиски были быстрыми. Забирайте, это теперь ваше.