Бюро-13 (книга 1)

При этих словах мы навострили уши.

– Значит, это и есть наш Главный штаб?
– Храбрая Минди заметно волновалась.

Шеф сделал недовольное лицо.

– Сугубо конфиденциальная информация, мисс. Считайте - один из штабов Бюро. И оставим разговоры на эту тему!

– Какие объективные данные об этой облачности уже имеются? переменил я тему.
– Пусть нас не обвиняют в нарушении служебного этикета.

– Всевозможного характера. Их много, и все довольно скверные. Фотографии со спутников показывают: диаметр облачности примерно шестьдесят миль; расширяется быстро; к побережью приблизится через тридцать шесть часов. Радары, достигнув края облачности, прекращают работать; так же ведут себя гидролокаторы, системы определения результатов ядерного удара, рентгеновское излучение, радиоволны, лазеры, мазеры [микроволновый квантовый генератор]. Некоторое количество материала удалось взять для пробы, но он не поддается химическому анализу. Эффект Кирлиана показывает плотную черную ауру с зелеными прожилками.

Силы зла и магия! Лучше не придумаешь...

Гораций перевернул страницу - слова исчезли, вместо них появились новые. Такого я еще не видел.

– Разведывательные корабли, посланные для исследований, так и не вернулись. Полагаем, что потоплены. Самолет, оснащенный системой АВАКС [самолетная система радиолокационного обнаружения и управления], бесследно исчез. Следующую попытку проникнуть в облачность предпринял истребитель-бомбардировщик и тоже пропал. Попыталась подойти подводная лодка - больше о ней никаких известий. Военно-морские силы послали подводную лодку с бесшумными двигателями, последнее слово техники, - с таким же результатом. НАСА [Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства] запустило беспилотную космическую ракету - эффект тот же. Как только что-то попадает в недра облачности или даже приближается к ней - сразу исчезает из поля видимости.
– Гордон щелкнул пальцами.
– Бесследно!

– Быть может, все наши посланцы временно перешли в инертное состояние?
– предположил Ричард, подавшись вперед со своего кресла.

– Мы подозревали фактор времени, наши люди провели анализ на хронометрическую плотность.

– И... результат?
– нетерпеливо выпалила Джессика.

– По нашим данным, время внутри облачности течет обычно.

Меня это удивило: из всего, что я уже слышал о ней, это ее единственное нормальное свойство. Слава Богу, по крайней мере, это не вторжение динозавров из далекого прошлого. Но опять же... все может быть. Время - престранная штука.

– Скажите, сэр, на месте ли Бермудский треугольник?
– поинтересовался Джордж.

– Мы проверили. На месте.

– Наверное, к этому моменту военные пришли в настоящую ярость, заметил отец Донахью, откинувшись на спинку кресла, - и решили попробовать "случайное столкновение" - в кавычках, конечно.

– Вы абсолютно правы. После консультаций со стратегическим командованием действительно была попытка подвергнуть облачность бомбардировке с больших высот. Безрезультатно. Пошли даже на то, чтобы произвести в воздухе взрыв многотонной термитной бомбы - а это гордость современной артиллерии - в надежде рассеять облачность. Все напрасно. НОРАД [Объединенное командование ПВО Северо-Американского континента] выпустило по ней сверхскоростную ракету "стэлс". Она вошла в облачность на том все и кончилось. Не взорвалось никакое взрывное устройство; ни тепловой волны, ни... ничего.

Сделав над собой героическое усилие, я воздержался от замечания по поводу явной тавтологии: дело серьезное, тут уж не до стилистических изысков. Да, странная какая-то облачность...

– Корабельные орудия? Торпеды? Орудия на железнодорожной платформе? перечислял Джордж таким тоном, словно не мог поверить, что военная артиллерия оказалась бессильной.

– Все безрезультатно.
– Гордон положил руку на кобуру.
– Исчерпав все свои возможности, Пентагон в конце концов доложил о событиях президенту, а президент немедленно связался с нами. Впрочем, мы, конечно, и так уже знали.

– А как насчет ядерного оружия?

Вопрос-то я задал, но не вполне был уверен, хочу ли услышать ответ. Слава Богу, шеф нас успокоил: к этому прибегнут только в самом крайнем случае. Ричард вежливо поднял руку.

– А изложенная информация - со слов или из официальных источников?

– Из официальных. Непосредственно от портрета Вашингтона.

"Что ж, это лучше" - так мы все, наверно, подумали, не только я.

– Какие меры уже приняты нами?

Конечно, я имел в виду Бюро, а не всю Америку. Знали бы в Пентагоне, какой техникой обладают наши специалисты, да они бы просто...

– Мы привлекли ворожбу, телепатию, магические средства. Пытались даже беседовать с рыбами из того района. Но от плоских рыб до китов никто не желает и заикаться об этой облачности: запуганы до смерти. Лучшие специалисты не смогли даже снаружи обозреть ее, не говоря уже о том, чтобы проникнуть внутрь.
– Он помолчал.
– Правда, самой искусной нашей чародейке удалось с помощью магического кристалла заглянуть на какие-то доли секунды в облачность. Дело в том, что в центре ее она увидела... остров.

– Остров...
– задумчиво повторила Минди.

– Во всяком случае, массу земли, - уточнил Гордон.

– Не просматривается ли какой-нибудь истории, легенды, связанной с островом, в этом ареале?
– предположила Джессика.

– Нет, аналитические исследования дали отрицательный ответ.

У меня возникло такое чувство, что Гордон уже всесторонне обдумал эту проблему и сейчас просто дает нам фору в ожидании, что мы усвоим все факты и придем к нужному заключению.

– Какого размера этот остров?

– Не очень велик, всего пять миль шириной.

Так... стало быть, его закрывают тридцать миль облачности. Много чего может происходить на таком пространстве.

– И это все, что чародейке удалось вызнать об острове?
– Донахью не скрыл своего разочарования.

– Да, и больше ей уже никаких попыток не пришлось предпринимать.

– Почему?

– Она умерла.

– Из-за чего?

– Мозг не выдержал.

Коротко, но ясно. Ничего себе!

Гордон откашлялся, вынул из-за пазухи, отогнув воротник полевой формы, серебряный конверт, сломал печать и достал из конверта единственный лист бумаги, весь усеянный устрашающими официальными печатями и завитушками подписей.

"Вот оно!" - подумал я и невольно заерзал на месте. Джессика шикнула на меня, но и сама, я заметил, собралась в комок.

– Ваше задание: добраться до острова, оценить обстановку, действовать соответственно, - ровным голосом, без интонаций прочитал Гордон.

Бумага вспыхнула, превратилась в пепел и исчезла.

– Это наше задание?

– Именно так.

Составлено несколько расплывчато, так я и сказал шефу, и он со мной согласился, но добавил: учитывая скудость информации, решение Совета наилучший шаг. Решение Совета? Что еще за чертов Совет? Я мысленно взял это на заметку - выясню, когда вернемся с задания (если вернемся).

– В вашем распоряжении приблизительно тридцать шесть часов, до того как облачность достигнет наших берегов. Советую поторопиться. Ровно через тридцать пять часов тридцать минут на облачность пойдут ракеты.

Ракеты - епархия Пентагона; излишне спрашивать, что за ракеты атомные, ядерные, термоядерные. Да и какая разница? Никакой, особенно если угодил в самый центр ядерного взрыва.

– Клянусь верой, как мы попадем на этот славный остров?
– Отец Донахью перешел на ирландский.
– Пустимся по морю вплавь?