Бюро-13 (книга 1)

Когда мы приблизились к гидроплану, пилот вразвалку двинулся к нам рука в опасной близости от кобуры с револьвером сорок четвертого калибра, раньше я его не заметил.

– "Дождевое облако"!
– вспомнил я пароль.

Настороженность сразу исчезла с лица пилота, мне тоже полегчало. Улыбаясь, он протянул мне руку; мы обменялись рукопожатием.

– Мистер Альварес? Капитан-лейтенант Хассан. Готов выполнять ваш приказ.

– Здравствуйте. Открывайте грузовой отсек, и приступим к работе.

– Я готов.

Окинув взглядом отряд, он направился было к носовой части самолета, как вдруг увидел Минди Дженнингс - и ахнул:

– Боже правый, мисс, вы не ранены?
– В голосе его звучала неподдельная тревога.

Недоумевающая Минди смотрела на парня так, словно перед ней сумасшедший, пока не заметила, что рубашка у нее порвана и сквозь нее просвечивает голое тело. Наверно, он подумал - нам грозило кое-что похуже смерти... Такая фигурка, а тут еще выглянул кремовый, без единого шва лифчик...

– Нет-нет, все в порядке. Благодарю. Это я сама порвала, случайно.

На щеках у нее заиграли такие ямочки, что я почувствовал некое подобие ревности. Да-а, Минди, уж конечно, оценила достоинства пилота - и волевой подбородок, и жгучие черные глаза, и атлетическое сложение.

– Но все равно - еще раз благодарю вас за заботу!
– промурлыкала она.

Хассан сделал шаг вперед.

– Я польщен!

Она тоже шагнула ему навстречу.

– Давайте познакомимся. Дженнингс.

Он не понял.

– Как вы сказали?

– Минди Дженнингс.

В ответ - ослепительная голливудская улыбка.

– Абдул Бенни Хассан.

– С любезностями потом, за работу!
– крикнул я с другого конца причала, бросая в их сторону ящик с гранатами.

Пилот скрылся в рубке, а Минди повернулась как раз вовремя, чтобы перехватить ящик и затащить его внутрь самолета. Удивительно, как это ей всегда даются такие фокусы: потоки воздуха, что ли, улавливает вокруг ящика или как?

– Вот именно!
– Это уже Джессика высказалась, развязывая узел.

– Прекрати читать мои мысли!
– рявкнул я.

– Старая привычка!
– бросила она небрежно.
– Кстати, я согласна выйти за тебя замуж.

Я уронил коробку с консервами прямо себе на ногу.

– Слушай, погоди-ка минутку...

– Тревога!
– Донахью пальнул из пистолета.
– К нам идут!

Все молниеносно обернулись к нему и выхватили оружие, я, конечно, тоже. Но от зрелища, представшего моим глазам, чуть не выронил пистолет: с крыши гаража отделился водонапорный бак и сполз по стене здания по направлению к нам.

– Водонапорный бак!
– воскликнула Джессика.
– На что он способен, черт бы его побрал?

– Хочешь испробовать это на собственной шкуре?
– повернулся к ней Ричард.

– Наплюйте на бак, загружайте самолет!
– гаркнул я первоклассным казарменным басом старшины роты.
– Груз не укладывать - закидывать, да поживей!

Мои надежды, что погрузка пройдет беспрепятственно, не оправдались.

– Джордж!
– заорал я.

– Эд?
– отозвался он спокойно.

– Прикончи эту штуковину!

Толстяк и бровью не повел - бесшумно развернулся, тупорылое дуло извергло прерывистую очередь. Выстрелы не столь громкие, как у его старого М-60; полые металлические опоры бака подкосились, и он завалился набок. Этого Рено показалось мало, он продолжал палить до тех пор, пока все сооружение не распалось на мелкие части и не осталось лежать в огромной луже.

– Что еще хочешь, чтобы я прикончил?
– самодовольно предложил Джордж.

Потоки воды, извергнувшиеся из бака, устремились к причалу, - ну, унесут одну-две крысы, вот и все.

Я сориентировался мгновенно:

– Моего личного спецагента [вероятно, имеется в виду агент, представляющий интересы частного детектива в государственных службах].

Джордж встал в угрожающую позу.

– Как зовут этого негодяя?

– Эй, вы!
– окликнул нас Донахью со стороны грузового отсека. Помогайте загружать самолет, бездельники!

За несколько минут тележки были разгружены, грузовой отсек задраен. Хассан отдал швартовы; заворчали, заработали огромные пропеллеры, и мы отчалили, готовясь к взлету.

Внутри, как обычно в военном транспорте, сиденья располагались вдоль бортов, оставляя центр свободным. Усевшись, я положил ноги на ящик с консервами и глубоко, с облегчением вздохнул.

– Перерыв десять минут!

– Как бы не так!
– Джордж стоял, прислонившись лицом к оконному стеклу.

Мы последовали его примеру: полдюжины прозрачных голубых быстроходных катеров устремились за нами в погоню. Эти, судя по всему, ледяные суда поднимались в воздух с поверхности залива; каждым катером правил некто закутанный в плащ, вцепившись в руль костлявыми синими руками. Проверив этих красавчиков с помощью темных очков, я даже не мог разглядеть детали сплошная чернота.

– Готовься к бою!
– Я схватил штурмовую винтовку и стал лихорадочно вытряхивать отовсюду боеприпасы.

– Куда делись славные старые денечки - сначала велись переговоры, а стрельбу открывали в последнюю очередь?
– мечтательно рассуждал Ричард, надевая на руку медный браслет.
– Мы были-то больше следственной бригадой, чем специальным ударным отрядом.

Вставив обойму в М-16, я приготовился к выстрелу.

– Так уж заведено в этом мире, друг мой: одни мусорят, другие убирают мусор.

– Эд, хочешь я о них позабочусь?
– Джордж покачивал в руке свою пушку.

– Да нет, не стоит вводить в действие тяжелую артиллерию из-за парочки катеров. Аура у них хоть и черная, но не слишком мощная.

Он пожал плечами:

– Будь по-твоему.

Открыв люк и преодолевая давление воздушного потока, я зацепился рукой за опору и выпустил по одному из катеров всю обойму, прошив его вдоль ватерлинии. Катер не только не затонул - даже не сбавил скорость.

– Интере-есно... Как ты думаешь, еще не поздно пронести с ними дипломатические переговоры?
– Джессика готовила к запуску противотанковую ракету.