Бывшая любовница герцога

– Нет!
– кричит Зина, протягивая руки к мужчине - и просыпается от собственного крика. Сев в кровати, девушка попыталась отдышаться. Зина прекрасно поняла, какую именно сцену она видела во сне - тот самый момент, когда Жак потерял глаз и заработал свои шрамы. И, даже зная, что это всё уже свершилось, Зине было мучительно наблюдать во сне эту сцену. Теперь, когда она полностью проснулась, огляделась и поняла, что незнакомая спальня, в которой она сейчас находится - та самая спальня в городском доме герцога, где её разместили вчера, Зина попыталась проанализировать свой сон. 

Вспомнила Зина и то, что именно загадала перед сном по привычке. Что ж, по-крайней мере, в качестве жениха ей приснился именно герцог, а не кто-то другой. Вопрос в том, считать ли её сон вещим? Действительно ли всё было именно так, как приснилось Зине - или это работа её подсознания? По ощущениям этот сон был очень похож на тот, что увидела Зина, когда только появилась в этом мире и стала вмешиваться в события романа. Тогда ей приснился сон-предупреждение, что, если она и дальше продолжит менять сюжет по своему усмотрению, это может привести к прямо противоположному результату, нежели тот, на который она рассчитывает. Зина предупреждению вняла и стала менять только то, что касается её собственной жизни. Больше такие сны ей не снились - до сегодняшнего дня. 

Если то, что она видела во сне - правда, то Элен не пыталась убить мужа. Она украла у него какие-то бумаги и при помощи взрыва рассчитывала скрыть их пропажу. Однако что-то пошло не так. Зина совершенно не разбиралась во взрычатых веществах и прочем, с этим связанным, но она помнила несколько старых фильмов, где огонь довольно медленно ползёт по шнуру к самому динамиту. Этого времени Элен должно было вполне хватить, чтобы выбежать из кабинета и отбежать подальше. Фитиль же, который подожгла девушка, вспыхнул мгновенно - буквально за пару секунд - хотя был длиной не менее трёх метров. Почему? Едва ли так должно было произойти - Зина помнила удвиление и испуг, мелькнувшие на лице Элен (это ведь Элен она видела?). Из этого следовало два возможных варианта: либо произошедшее - следствие халатности тех, кто изготавливал динамит, либо тот, кто передал девушке динамит, планировал её убить. 

От раздумий разболелась голова, и Зина решила взять паузу. Всё равно она мало что знает, чтобы делать какие-то выводы. Возможно, сон - всего лишь работа её подсознания. То, что ей приснился кабинет в замке герцога и события, случившиеся там несколько лет назад, объясняется очень просто - в ближайшие дни Зина сама должна прибыть в герцогский замок, дабы навести там порядок и приготовить его к балу по случаю их с Жаком помолвки. Жак сказал, что после взрыва всё убрали, кабинет отремонтировали, но то крыло закрыли: ему было невыносимо находится там, а потому он обсутроил себе рабочее место в противоположном крыле. А еще герцог Монтеберский давал Зине карт-бланш на любые изменения и преобразования.

– Денег можешь не жалеть, - произнёс Жак за завтраком, - я не проводил в замке никаких балов и приёмов с тех пор, как не стало Элен. Там многое нуждается в замене, обновлении и ремонте. Сам я в этом ничего не смыслю, так что полностью полагаюсь на твой вкус. 

Зина ковыряла ложкой кашу и не знала, стоит ли говорить Жаку, что она и сама ничего не понимает в том, как должен выглядеть замок, готовый к приёму гостей. Она никогда не жила в роскоши: в своём мире была обычной рабочей пчёлкой, а в этом, хоть и стала графиней, но тоже не особо богатой. К тому же, Зина была благодарна герцогу за эту помолвку и возможность её расторгнуть в любой момент. Мужчина без всяких условий взял на себя большинство Зининых проблем, так что, помочь герцогу с подготовкой замка к балу - это меньшее, чем Зина может ему отплатить. Тем более, что он и так взял на себя все расходы. 

В итоге после завтрака Зина, попрощавшись с Жаком, с самым решительным видом покинула столовую. Тот проводил её заинтересованным взглядом, но допытываться, куда направилась его новоиспеченная невеста, не стал. Жак был доволен уже тем, что эта необычная и красивая женщина согласилась стать его невестой. Первый шаг на пути к её завоеванию положен. Теперь главное - ничего не испортить, и сделать всё от него зависящее, чтобы Эжения де Лавиньяк стала его супругой. 

***

Следующие несколько дней Зины были наполнены суетой, сборами и визитами. Первым делом девушка навестила свою подругу, Эмилию. Та едва нашла время, чтобы вырваться на полчасика для разговора: после приёма у герцога Монтеберского, знатные клиентки повалили валом. Эмилия посетовала, что у неё запись уже на месяц вперёд идёт, и ей категорически не хватает обученных работниц. 

– Я, конечно, взяла несколько новых девушек, но пока они еще научатся...

– Собственно, поэтому я к тебе и пришла. Точнее, не только поэтому, но и поэтому тоже. Я уезжаю в герцогство Монтеберра - наводить порядок в замке перед балом. Как ты понимаешь, сама я теперь не могу принимать у себя клиенток и делать им прически - то, что прощалось бедной вдове, пусть и графине, не найдёт понимания у общества, если этим будет заниматься невеста герцога. Жених должен быть способен обеспечить свою невесту. Так что все мои клиентки - теперь твои. Но об этом мы с тобой уже говорили. А вот Мила и Дана у меня остались без работы. Девушки талантливы - ты сама знаешь, оставлять их горничными у себя - значит, зарывать их талант в землю. Возьми их к себе, а? У тебе же найдётся для них работа?

– Шутишь?
– воскликнула Эми.
– Да я сама хотела у тебя попросить девчонок, раз они тебе теперь не нужны. Мои девочки и так без выходных работают, выбиваясь из сил, а теперь хоть вздохнут посвободнее. Да и обучать у Милы и Даны хорошо получается, так новеньких на них скину. А с тобой нам надо успеть к нотариусу до твоего отъезда.

– Это зачем?
– нахмурилась Зина.

– Затем, что раз ты отдала мне своих клиенток, то я хочу, чтобы мы это официально оформили. Теперь ты будешь получать фиксированные пятнадцать процентов - столько времени, сколько будет существовать мой салон. Словом, до тех пор, пока я зарабатываю на прическах, тебе будут идти отчисления. Что скажешь?

– Скажу, что это уж слишком. А вдруг через пять лет все мои прически уже потеряют актуальность? Или клиентки, которых я привела, разбегутся? За что ты продолжишь мне платить?

– Ну, так я поэтому и предлагаю тебе фиксированный процент. Твой вклад в моё дело переоценить сложно - не говоря уже о тех драгоценностях, которые ты мне передала и благодаря которым я смогла расширить свой салон. И если всё по какой-то причине развалится, это будет не твоя вина. И знаешь, муж - это прекрасно, но женщина должна иметь свои деньги на всякий случай. Сама понимаешь. 

– Спасибо тебе, Эми, - сдавленным голосом произнесла Зина, обняв подругу, - только не надо нотариуса. Плати мне, если хочешь - и до тех пор, пока есть возможность и есть твоё на то желание. Пусть это будет акт доброй воли, а не оформленное обязательство.

Эми покачала головой:

– Подруга, тебе не хватает деловой хватки. Нельзя во всём полагаться на чужую добрую волю и благородство. Люди меняются, а то, что зафиксировано на бумаге - это твоя гарантия. 

– Мне важнее человеческие отношения с тобой, - упрямо ответила Зина. 

– Ну, как знаешь, - пожала плечами Эмилия.
– Но если бы я поступала, как ты, я бы едва ли сделала успешный бизнес. Просто имей это в виду. 

Глава 30

Зина уже полдня тряслась в карете, а заночевать ей предстояло на постоялом дворе. Что поделать - до замка герцога больше двух дней пути, а с той скоростью, с какой ползла карета - и того больше. 

С Эмилией Зине удалось договориться: Милу и Дану она взяла без вопросов, а вот Улину и Софи - новеньких стилисток - она еще поэкзаменовала. В итоге взяла только Улину, а Софи отказала, так что Зина оставила её в качестве горничной, так как девушка призналась что ей очень нужна работа. Тем более, что одну из горничных - Ирму, Зина взяла с собой, так что Вилме понадобится помощь в её отсутствие. Зина не собиралась распускать прислугу, не смотря на то, что переехала к герцогу на правах невесты. Девушка считала, что, поскольку это временно, то дом надо поддерживать в порядке. Соответствующие распоряжения она уже оставила Карлу, который, в её отсутствие, был за старшего. Конечно, Зина бы с куда большим удовольствием взяла бы Карла с собой - пусть бы был рядом хоть один знакомый человек, но оставить дом больше было не на кого.