Бывшая принцесса, или Драконам здесь не место!

— А когда мы пошли этой дорогой ты сразу знала что мы найдем чей-то дом? — нахмурилась Ирила.

— Нет конечно, но нам повезло, — спорить я не хотела, и подхватив чемоданчик, отправилась покорять лесного жителя улыбкой и добротой. — Ну идем, нет? Вы как хотите, а я рискну.

Оба тяжело вздохнули и поплелись за мной. Я даже чуть-чуть обрадовалась, что мне не придется в одиночку уговаривать незнакомых людей пустить нас на ночевку, но еще больше обрадовалась тому, что Ирила и Барбося не останутся ночевать на улице без меня. Все же я за них переживала, хоть и знакомы мы были всего ничего. Правду говорят, что совместно пережитые трудности перерастают в дружбу, а у нас этих трудностей за последние два дня было предостаточно.

Глава 9

Лошадь фыркнула, увидев зайца. Барбося ей почему-то не понравился. Я шагнула на первую ступеньку, постучала в массивную деревянную дверь, и отступила, поежившись от внезапного порыва ветра.

В доме послышались шаги, скрипнул засов, и дверь отворилась, являя нам бородатого старика. Он был слеповат, судя по белесым зрачкам, и совершенно седой. В толстом тулупе нараспашку его тощее тело казалось обычным, но стоило совсем немного присмотреться, как можно было сосчитать все ребра сквозь тонкую рубашку.

— Кто такие? — проскрипел старик, окидывая меня взглядом.

— Вольные путники, — я зачем-то поклонилась, сделав самое несчастное выражение лица. — Нам нужен кров на эту ночь, и если вы будете столь любезны…

Дверь захлопнулась с грохотом, оставив меня с открытым ртом. Я даже не договорила!

— Ну что, переночевала в тепле? — съехидствовал Барбося.

— Он слишком стар, и опасается, что мы ему навредим, — вздохнула Ирила. — В глубоком лесу две девушки и синий заяц, довольно странная компания.

Я не слушала этих двоих, мне вдруг стало так обидно, что я в сердцах пнула дверь. Если бы я жила в лесу, и ко мне пришли с просьбой дать крышу над головой, я бы обязательно пустила!

Да никого бы я не пустила, что уж обманывать саму себя. Это действительно опасно, уж я то, выросшая в не самом благополучном районе города, это знала наверняка.

Растерянно оглянулась, и сошла с крыльца, как вдруг дверь снова отворилась, и на пороге появился все тот же старик.

— Идите прочь!

— Извините, дедушка, — буркнула я. — Я не собиралась стучать.

— Пойдем, Аделина, — Ирила потянула меня за рукав, а старик, уже собиравшийся захлопнуть дверь, вдруг выскочил на крыльцо.

— Как тебя зовут? — старик уставился на меня.

— Аделина. Я принцесса, если это так важно, — фыркнула, покачав головой. Мне не хотелось признаваться в своем происхождении, потому что стражи дракона могут быть повсюду, но если это поможет нам выпросить хотя бы место на коврике у двери, то так тому и быть.

— Что делает принцесса в лесу? Почему без стражей?

— Я с фамильяром, он меня защищает, — ляпнула, указав на зайца. Нет, ну мало ли, вдруг и правда защищает? Мои знания о фамильярах довольно скудны, но кажется, в защите своих хозяев и заключается функция этих существ.

— Чем докажешь, что ты принцесса? — старик снова прищурился, но на этот раз подозрительно.

— Мне нечем доказать. Ни документов с собой, ни…

— У тебя клеймо рода на шее, балбеска, — прошипел Барбося.

— Ах, точно! — улыбнулась я нервно, мысленно прикидывая, в каком месте может быть клеймо. Если оно видимое, а оно должно быть видимым, то скорее всего со спины, потому что впереди и по бокам я его не замечала.

Повернулась к старику, отворачивая воротник пальто, и приподняла волосы.

— Вот, смотрите.

Что хозяин хижины увидел на моей шее, не знаю, но шаркающими шагами ушел в дом, позвав нас за собой.

— Ура, — радостно прошептала Ирила, ободряюще потрепав меня по плечу. — Я уже начала замерзать, если честно, что-то ветер какой-то нехороший. Как бы ночью метели не было.

— Если будет метель, то идти станет сложнее, — сказал заяц. — Деревья не дадут снегу замести дорогу полностью, но все же.

В домике старика оказалось на удивление уютно. В небольшой прихожей стоял потрепанный диван, а дальше, на кухне, стол с двумя лавками и печь в углу по типу буржуйки. У стены стояли три пузатых бочки с водой, на полу лежал тоненький палас, а на окне трепыхалась от легкого сквозняка дующем из щели в оконной раме желтая занавеска. Что было в еще одной комнате, вход в которую был сразу напротив стола, я не видела из-за шторы, закрывающей дверной проем, но могу предположить, что там находилась спальня.

— Меня зовут мистер Шайду, — проскрипел хозяин дома, снимая с лавки ящик с инструментами. Кажется, старик был занят как раз тем, что заделывал щель в окне. — А вас, милая леди? — он кинул взгляд на мою подругу.

— Ирила. Но я вовсе не леди, зовите меня просто Ирилой.

— А питомца вашего?

— Барбося, — отозвался заяц, а старик, когда понял, что голос издал именно зверек, разинул рот.

— Обворожительная работа! Кто же тебя сотворил? — мистер Шайду мгновенно забыл про инструменты, и осторожно дотронулся до заячьего уха. Барбося, на удивление, позволил ему это сделать, хотя выглядел в этот момент недовольным.

— Родан Олди. Придворный маг.

— Надо же, как мальчик вырос в своих умениях.

— Мальчик? — я вскинула бровь, вспомнив, что магу ни много ни мало триста с лишним лет. — Он старше вас в… да в несколько раз.

— Это не так, — улыбнулся старик, ставя чайник на железную поверхность печи. — Я помню Родана еще мальчишкой, когда он только-только пришел в мой дом. Он в свои пять лет был смышленым, очень упорным, и знания ему давались так легко, что в двадцать пять, когда обучение закончилось, Родан Олди стал одним из самых известных магов среди нашего братства. Но вот создание доплера ему никогда не удавалось.

— Почему же? — голос мой стал хриплым, я во все глаза смотрела на мистера Шайду и пыталась понять, сколько ему лет. Тысяча, две? Если Родан в свои триста тридцать выглядит максимум на сорок, то мистер Шайду походил на столетнего старика. Но ему явно не меньше тысячи лет.

— Он всегда считал, что умершим место в мертвом мире, а не среди нас, в каких бы обличьях они ни были. О, а вот и вода закипела, — мистер Шайду выставил на стол три глиняных кружки, насыпал в каждую из них по ложке сухих соцветий, и залил водой. — Согревающий чай, вам он сейчас нужен.