Бывшая жена драконьего военачальника

— Я хочу, чтобы ты знал, — произнесла как можно твёрже, глядя чётко в чуть расширившиеся от удивления глаза Итана. — Грант передал мне свой брачный браслет. Он не… делал мне предложение, и я не отвечала согласием, но…

— Браслет у тебя, — кивнул Итан понимающе. — Ты пойдёшь на брак с ним?

Мы коснулись опасной грани контракта с Грантом, и потому я лишь пожала плечами.

— Не можешь сказать или не знаешь?

— Всё вместе, — вздохнула я расстроенно. — Я решила, что ты должен знать.

— Спасибо, что сказала, Джослин, — он медленно и будто устало двинулся ко мне.

— Это конец, да? — спросила я грустно, уткнув взгляд в грудь Итана, ведь боялась посмотреть в его глаза.

На этом завершатся наши встречи. Всё окончательно закончится. Это осознание разрывало сердце на части.

— Это было бы правильно, — ответил он, останавливаясь в полуметре от меня. — Как было бы правильным не встречаться в астрале и не целовать тебя тогда в кабинете или сейчас…

Поддев мой подбородок пальцами, он склонился ко мне. Я вскинулась и ошеломлённо заморгала, когда его губы коснулись моих в страстном и слишком коротком поцелуе.

— Это не впервые, когда мне придётся поступиться гордостью ради встреч с тобой, Джослин. Сложно, но иначе я не увижу тебя, — прошептал будто обречённо, погладив большим пальцем мою нижнюю губу. — А ты готова на это? Сможешь забыть о гордости?

— Да. Каждую встречу с тобой забываю… — признала обречённо, а синий взгляд вспыхнул сотней эмоций.

Я пошла на это, согласилась на роль тайной любовницы. Можно сколько угодно убеждать себя в том, что это моё решение и мой каприз, но суть не поменяется. Мы воруем у жизни мгновения друг с другом. И счастье, что приносят эти свидания, компенсирует все уступки, на которые приходится идти. Возможно, в прошлом так же поступали мои родители. Но только в наших силах не повторить их судьбу.

— Я надеюсь, мы сможем урвать ещё хотя бы одну встречу, — с тоской вздохнул он. — Но в последнее время мы видимся чаще, чем позволяют приличия. За нами следят, и не только рекруты ради новых сплетен. Нужно быть осторожными. Если спросят, ты зашла по поводу курсовой. Катарина Нильс занимается научной работой, пытается привить мглу живому существу. Будет отлично, если в рамках курсовой, ты пояснишь технологию изготовления противоядий и поможешь с этим проектом.

— Нильс прививает живым существам мглу? — удивлённо переспросила я.

— Да, потому и опаздывает на пары, кормёжка строго по расписанию.

— Я ведь не интересовалась, ты возобновил… лечение? — не знаю, что на меня нашло, но я приблизилась и коснулась повязки на глазу Итана.

Скорее всего, эта работа важна для него больше, чем для самой Нильс.

— Я понял, что это бессмысленно, — усмехнулся он невесело, делая шаг назад от меня. — Это стало частью меня.

— Мне жаль, — расстроенно выдохнула я, ведь помнила, как он злился и расстраивался из-за отравления мглой, а теперь пришёл к почти равнодушному принятию.

Хотя скорее он снова закрывался, не показывал своих эмоций, и от этого на душе становилось больно. Сегодня я открылась Итану, рассказала часть правды, что принесло облегчение. И мысленно пришла к тому, в чём он обвинял меня в день бала. Откровение предполагает взаимность. Я рассказала о технической помолвке, но он не стал говорить о случившемся между ним и Грантом разговоре.

— Встреться сегодня с Нильс. Может, поможешь ей с кормёжкой, — Итан переводил тему разговора к вопросу учёбы.

— А кого она кормит? — уточнила я, стараясь скрыть своё расстройство.

— Тронутых мглой слизней.

— Слизней?!

Похоже, скоро мне предстоит снова влетать на пары под звонок.

Глава 10

/Джослин Андервуд/

— Можно? — я заглянула в кабинет лаборатории номер девять.

По словам Итана, именно здесь проходили закрытые эксперименты с мглой. Поэтому тут стояла сложная защита, которая не пускала меня за порог.

— О, Джослин, привет! — Нильс выглянула из-за раскидистого куста и весело мне помахала. Поприветствовала словно старую знакомую, хотя за время учёбы мы едва ли перебросились хоть парой фраз. — Сейчас пропущу.

На ходу вытирая руки влажным полотенцем, девушка двинулась ко мне. Впрочем, слизь блестела и в её волосах, и на лице. Ей бы стоило полностью помыться и заодно поправить дело с испачканным мундиром. Теперь понятно, почему она влетала в аудиторию в одной рубашке.

— Прости, руки не самые чистые, — повинилась она, аккуратно хватаясь за моё запястье, и затащила меня в кабинет.

Правда, тот скорее походил на ботанический сад. Повсюду стояли кадки с разными растениями, лианы бежали по стенам, неслись по потолку и свисали вниз, норовя схватить разноцветными цветами за волосы. В воздухе стоял сладковатый запах пыльцы, влага оседала на кожу, осложняла дыхание. Атмосфера навевала воспоминания о нашей с няней небольшой оранжерее.

— Не страшно, — пожала я плечами. — Грязь меня не пугает, я же всю жизнь работаю с травами. Здесь… прекрасно.

Сердце щемила тоска по дому. В Мглистом Лесу опасно, но я провела там большую часть жизни, научилась всему, что знаю и что позволяет мне теперь выживать в столице. Потому я тосковала по своей комнате, утренним пробежкам, прогулкам в поисках редких ингредиентов, нашему бестолковому козлу Марлу, дням, когда няня была просто родным человеком, а не приближённой погибшего при неизвестных обстоятельствах императора. Хотя, наверное, больше всего я скучала по простоте собственной жизни, когда опасаться приходилось только порождений мглы.

— Если ты здесь, значит, согласилась мне помочь? — девушка сложила перед лицом ладони в просительном жесте.

Она выглядела в этот момент невероятно мило и забавно. Блёкло-серые глаза смотрели с надеждой, бескровные губы подрагивали в лёгкой улыбке. Тонкие светлые волосы торчали в стороны. Худая, но высокая, оттого немного нескладная, Нильс нельзя было назвать красавицей, но от неё веяло такой энергией, что вызывало расположение. А я вдруг со стыдом поняла, что не знаю её имени. На самом деле, была знакома далеко не со всеми, с кем ежедневно пересекаюсь. Во-первых, старалась всё внимание отдавать учёбе, а во-вторых, свободное время забирали жизненные проблемы. Да и, наверное, это привычка беглянки, привитая няней. Она часто наставляла не привлекать внимания и ни с кем не сближаться, эта установка стала частью меня. И в то же время я так привязалась к ней, что совершенно не умела быть абсолютно одна.

— Да, Ит… клирик Вилдбэрн рассказал немного о твоём проекте. Мне очень интересно.

Из-за внутренних дум чуть не назвала бывшего мужа по имени, но Нильс, кажется, не заметила.

— Замечательно. Пойдём, я тебе всё покажу, — она махнула рукой, побуждая следовать за ней.

Жутко хотелось оглядеться и скорее погрузиться в проект, потому предложение девушки было воспринято с радостью. Нет, на самом деле, нагрузки мне хватало: проклятый доклад распухал, но никак не собирался завершаться, потеря шаблона предполагала более усердную и долгую работу над плетением страниц, а учёба по двум направлениям означала и в два раза больше домашней работы. Но этот проект был важен для Итана. Он не говорил, скрывал отношение к своей проблеме, но я чувствовала, что ему нужна работа Нильс.