Бывших не бывает

– Это да! Михайла измыслит что на голову не налазит! – встрял Пётр.

– Послушай товарищей, кир Серафим, – поддержал ратников отец Меркурий. – Я не знаю ваших раскладов, но чувствую, что ты сила. И сотник Михаил тоже сила.

Кончился отрок. Теперь договариваются силы, а каждая сила заслуживает уважения. Послушай меня, брат мой!

– А ты, отче, тоже сила?

– И я тоже. Но не сам по себе, а теми, кто стоит за мной. Но ведь и ты так же, кир Серафим. Подумай над этим. Я уже говорил, что рознь лишь порадует дьявола, а царство, разделившееся в себе, падёт. Этого никому не надо.

– И думаешь, Минька простит? – вдруг спросил Бурей.

– Простит, не простит – это детские игрушки! – священник хлопнул себя по бедру. – Мальчишка вырос, и его больше нет! Договариваться будут сила Младших, сила Ратников и сила Обоза о том, как им жить дальше, и тут обидам не место. Я видел Михаила на пиру у князя, видел, как его задирали сверстники и старшие мужи. Над ним обида не властна!

– Теперь понял, Серафим, почему я сопляку подчинился? – снова вступил Егор. – Ни ты, ни я так не можем – урядами думать, от лица сил говорить. Да и Корней, похоже, тоже не всегда, хоть и тёртый калач.

– И не всякий князь, – кивнул отец Меркурий. – Это наука базилевсов, акриты. Я знаю. Видел.

* * *

Отец Меркурий стоял в трапезной возле наскоро приготовленного походного алтаря и готовил себя к служению. Отправление службы так и не стало для него рутиной – каждый раз готовил себя, как к бою, мысленно исповедуясь во всех грехах и превращая себя в один сгусток чистого пламени, в котором должно сгореть всё суетное – иначе нельзя ходить по кромке миров, не получится, не важно, бой это или общение с богом.

Вдруг в сознание священника пробились звуки музыки. Не простой – ритмичной, горячащей кровь, растворяющей в себе страх. Такой бывает только музыка военная. Нет, тут не свистели пронзительно флейты, задавая скорость шага, и не ревели буксины, как это принято было в войске базилевса, а пели суровыми, но при этом чистыми голосами рога и гулко и дробно грохотал какой-то неведомый инструмент, но ошибиться было невозможно – шёл воинский строй!

Ноги сами вынесли старого солдата из часовни. И вовремя: отроки, в колонну по три, как раз заканчивали захождение. Вот последние вытянулись в затылок товарищам, продолжая шагать на месте, пока из головы строя не раздалась команда «Стой!».

Оркестр смолк.

– Стража, нале-во! – гаркнул с правого крыла старшина Дмитрий.

Отроки одновременно, заученным движением, совершили полуоборот на месте и лихо, со щелчком, приставили ноги.

«Бог мой, прекрасно! Непривычный порядок, но прекрасно! Дисциплина и блеск стратиотов империи! Как там у древнего ритора? Фурии варваров противостанет Паллады холодное жало! Прости меня, Господи, как же я снова хочу туда! Ощутить плечо товарища, стать единым со всем строем… Однако мой поднадзорный удивил меня ещё раз! Интересно, он сам до этого додумался или подсказал кто? Русы знают строй и военную музыку, но на Дунае я не видел ничего близко подобного…»

– Стража, смирно! – прервал мысли отца Меркурия Дмитрий.

Чётко печатая шаг, старшина Младшей стражи двинулся к священнику с правого крыла строя.

«Аллагион Дмитрий прирождённый воин! И сам и его люди в примерном порядке! Но как и когда? Откуда? Год назад их сотник был подпаском, Дмитрий – нищим бродячим музыкантом, а эти роарии кто кем! А теперь они исполняют манёвры с блеском эскувиторов! Откуда всё это? Откуда совершенно неведомая система?»

Дмитрий меж тем встал перед священником, со щелчком, как давеча и его отроки, приставил ногу и вскинул руку к шапке:

– Отче, Младшая стража на молитву построена!

Отставной хилиарх едва успел остановить свою правую руку, самостоятельно сжавшуюся в кулак и направившуюся к сердцу, чтобы ответить на приветствие салютом, не изменившимся со времён старого Рима. Укротив непокорную конечность, священник вместо воинского приветствия благословил старшину и отдал вовремя подсказанную памятью команду:

– Вольно!

Дмитрий, не отрывая руки от шапки, шагнул вправо, потом вперёд, повернулся через левое плечо, оказавшись слева от священника лицом к строю и только потом повторил команду:

– Стража, вольно! – и опустил руку по шву.

«Как-то многовато сюрпризов, Макарий! Ты сейчас видел то, над чем нужно думать и думать. Но не сейчас, чуть позже. Они ждут. И Он ждёт!»

* * *

– Я видел твоё войско, юный сотник. Уже не в походе, а в лагере. И слышал музыку, – отец Меркурий одобрительно кивнул. – Достойно и похвально! Воину необходимо сродниться с дисциплиной – в этом его жизнь, а строй – зримое воплощение дисциплины. Тот, кто покинул строй без приказа – умрёт. В бою от руки неприятеля, а вне боя от рук палача. И это правильно! Но ещё больше я хвалю тебя за музыку. В империи идут в бой под звуки флейт, фанфар и буксинов. У тебя иные инструменты, иная муыка, но тот же смысл – объединять и вселять мужество. Похвально, юный сотник! Ты сам додумался до этого или воспользовался опытом деда и тех сенаторов, что учат твоих бойцов?

– И то и другое, отче, – Михаил слегка шевельнул искалеченной бровью. – Многое рассказывали воевода и наставники. У нас ведь, отче, и в бой и в поход с песней. Иначе не мыслим. Наставник Филимон говорит, что и в бой и в пляс надо идти, всё лишнее отбросив…

– Верно! У тебя хорошие наставники.

– Благодарствую, отче.

– А понял ли ты, сын мой, что делает музыка? И для чего она нужна стратигу?

– Понял, отче, хоть и не сразу, а после разговоров с отцом Михаилом, царство ему Небесное, – Михаил перекрестился, и отец Меркурий последовал его примеру. – Он рассказывал мне о вождях древности: Александре, Ганнибале, Цезаре, Константине, Сауле, Давиде, Гедеоне, Маккавеях… Читал из списков. Говорил, что мне это надо знать. Говорил, что христианскому воину надлежит уметь смирять в себе зверя.

– И что же он рассказывал?

«Представляю, что ему мог рассказывать мой предшественник! Тот не понимал солдат. Совсем не понимал. Но, сам того не желая, рассказал Михаилу куда больше, чем хотел. Но это ничего не объясняет. Совсем ничего. Откуда такая строевая подготовка? Откуда такое искусство войны? Положим, гастафеты можно перенять от франков, но франки воюют совсем не так!»

– Разное, отче, но везде и всегда была музыка, а в Писании и вовсе сказано, что Господь заповедовал верным идти в бой под звуки труб. От тех звуков и стены могут пасть, как стены Иерихона.

«Интересно излагает! Ты заметил, Макарий, что его слова можно понять, что при правильном использовании от звуков труб падут любые стены? Надо спросить. И заодно поделиться опытом. Глядишь, при этом удастся что-нибудь да выведать».

– Что ж, повторюсь, у тебя хорошие наставники, а ты хороший ученик, юный сотник! Ты же ведь понял, как любые трубы могут стать иерихонскими?

– Понял, отче, – боярич кивнул. – Трубы, точнее, не трубы, а музыка, способны сообщать мужество и объединять, а если войско знает цель, едино и горит сердцем, то против него бессильны любые стены.