Цапля для коршуна

Книга утверждала, что король в Гадарии — больше, чем король. А именно два в одном: и светский правитель, и олицетворение высшей духовной власти в сане света истины. Нет — Света Истины! Суть истинного учения в том, что каждый человек сам себе бог. С одной стороны, мысль вдохновляющая, с другой — крайне опасная и способная далеко завести. Символами истинной силы считались вода и огонь, поэтому флаг Гадарии был красно-голубого цвета, а на королевском гербе красовался человек с факелом в одной руке и кувшином в другой.

Триста лет назад десяток самостоятельных ныне государств, и Гадария в том числе, составляли империю, которой правили маги — жестокие угнетатели. Они жили войной, подчиняя себе соседние народы и продвигаясь все дальше на восток, вглубь материка, пока не столкнулись с отчаянным сопротивлением степных варваров. После долгой борьбы степняки сумели обратить магов в бегство и прошлись по империи огнем и мечом, ведомые носителями Истинной Силы — оба слова с большой буквы. Откуда эти самые носители взялись, из той же степи или откуда-то еще, книга не уточняла.

Магов свергли и привели к покорности, угнетенные народы возликовали, империя распалась, после чего варвары вернулись в степь, а носители истинной силы остались, дабы подарить мир и благо многострадальной земле. Правда, видеть на троне одного из своих избавителей пожелали только гадарцы. Прочими странами, родившимися из пепла империи, правили обычные люди. А носители силы стали Надзирающими, опять с большой буквы, призванными держать в узде уцелевших магов, обращая их дар на пользу людям.

В Гадарии одаренных мальчиков отправляли в специальное королевское училище. Его начальник был одновременно главным придворным магом. Часть выпускников становились слугами короны и работали в самых разных сферах, от полиции до кораблестроения, остальных продавали родовитым богачам для их надобностей. Об одаренных девочках в книге не было ни слова. Чем истинные отличаются от одаренных, тоже не объяснялось. Но похоже, именно одаренные создавали магические штуковины, вроде переговорного устройства в зеркале. А носители истинной силы контролировали одаренных. И больше ничего не делали. Точка.

Однако не все маги погибли или склонились перед истинной силой. Последняя твердыня одаренных так и не пала перед захватчиками. Туда бежали выжившие, и вокруг крепости образовалось княжество Иэнна. Маги жили обособленно, никого к себе не допускали, но сами, если верить книге, время от времени засылали к соседям шпионов, диверсантов и вообще устраивали разные пакости.

Гадарская знать делилась на две неравны группы: многочисленные лэйны — мелкие дворяне, и пара сотен рэйдов — высших аристократов, из которых формировался королевский совет. Причем половину советников избирали лэйны и рэйды, половину назначал сам король.

Было еще городское и земельное самоуправление, но рэйды в своих владениях, в отличие от лэйнов, имели право "суда и кары", как это называлось в книге. Значит, самолично назначив наказание бедолаге Ханно, рэйд ин-Скир действовал целиком в рамках закона.

Разрешал ли закон бить подопечных и жен? У Лены возникло неприятное подозрение, что да. В некоторых случаях в юрисдикцию рэйдов могло вмешаться королевское правосудие — если речь шла, скажем, об убийстве, или надзирающие — если в преступлении замешан маг.

В книгах было еще много интересного, но мало полезного. Например, ни полсловечка о других мирах и переселении душ. И ни намека на то, может ли одинокая девушка найти работу в столице.

Лена еще раз наведалась в библиотеку, пытаясь отыскать какие-нибудь подсказки, а главное — книги по магии. Где-то должно быть написано, как открыть портал в параллельное измерение! Но такой литературы у рэйда не имелось. Или ее прятали от случайных взглядов.

Еще раз обойдя зал, Лена наткнулась на каталожные шкафы и потеряла счет времени. Тысячи карточек, тысячи книг — стоят, пылятся без дела, дожидаясь единственного читателя, который, может, и не заглянет никогда…

Забыв обо всем, она просидела до утра, ушла в свое подземелье с первыми лучами солнца и проспала большую часть дня. А вечером, совершая традиционный "обход глазков", заметила в доме суету: слуги готовились к встрече хозяина. Рэйд известил, что возвращается утром.

Глава 4. Раб, который стал рэйдом

В ночи кабинет рэйда казался зловещим. Тьма дышала и двигалась, шелест дождя за окном напоминал змеиное шипение. Лена даже позволила себе мысль о магии страха, рассеянной в воздухе, чтобы отваживать охотников до чужого добра. Хотя отлично знала, что не по себе ей совсем по другой причине: впервые в жизни она ощущала себя настоящей воровкой. Одно дело брать еду и книги, и совсем другое — красть деньги.

Если удастся их найти. Если рэйд вообще держал деньги в кабинете. А где еще? В спальне? Потайной дверцы там не было, только глазок. Можно рискнуть и пробраться через дом — пока хозяин в отъезде и спальня пуста. Но внутри замка Лена не ориентировалась. Если наугад шнырять туда-сюда, заглядывая во все двери подряд, даже ночью можно нарваться на неприятности.

Первым делом Лена проверила шкатулку на письменном столе — какие-то документы — и выдвинула верхний ящик из правой тумбы. Сейф ей не нужен. Даже если найдет, взломать не сумеет. Но вряд ли рэйд прячет все деньги в сейфе. Наличные на мелкие расходы должны быть под рукой. А что для члена королевского совета — мелочь, для девушки в бегах может стать целым состоянием. Или хотя бы подспорьем на первое время. Драгоценности Леннеи она продаст потом, когда обживется, осмотрится и поймет, как в этом мире все устроено.

В верхнем ящике не было ничего, кроме стопки бумаги и писчих принадлежностей. Второй и третий оказались заперты. Но другого Лена и не ожидала. Для взлома прихватила с собой пару ножей и вилок, крепких, прочных — не чета тем, что остались на родной кухне. Лом, конечно, лучше, да где его взять? А что пропажа откроется… Один вор в доме уже похозяйничал, так почему не влезть другому? На Леннею сразу не подумают, а когда найдут подземное убежище, это будет уже неважно.

Лена неумело вклинила кончик ножа в щелку между ящиками, надавила… нож соскользнул. На благородном дереве цвета темного ореха (может, это и есть орех?) осталась маленькая ссадина. Жаль добротную вещь. Но спасибо, не по руке.

В принципе, замок ин-Скиров со всем, что внутри — наследство Леннеи, а Лена сейчас за нее. Имеет моральное право брать, что требуется. Да-да, и с чистой совестью придумывать себе оправдания. Любопытно, что тут в ходу — золотые монеты, бумажные ассигнации, раковины каури, шкурки соболя, зерна кофе или нечто такое, в чем человек из мира электронных платежей и пластиковых карт просто не сможет распознать деньги?

Лена подняла взгляд на книжный шкаф у стены, справа от которого чернел зев потайного хода. Еще одна причина, по которой ей хотелось попасть в кабинет рэйда. Если в библиотеке, собранной прежними владельцами, не было книг по магии, возможно, они найдутся тут, поближе к новому хозяину. Лена повела световым шаром вдоль кожаных корешков, невольно любуясь блеском витиеватых золотых надписей.