Цапля для коршуна

— И ты… прости меня, — сказала Леннея. — Пожалуйста…

В зеркале рядом с ней появился Линт, с неожиданной заботливостью взял под локоть, вынуждая отвернуться.

— Идем. Я отведу тебя в новый дом. Там прекрасные сады, и теплое море, и белые замки под розовыми небесами. Там ждут тебя все, кого ты любила, и сердца их полны доброты…

Обитель духов. Мир вне мира, созданный хранителями святилищ для забавы и отдыха. Место, где умелый маг может воплотить любую фантазию.

Двое уходили, растворяясь в мерцающей серой дымке, и Леннея ни разу не оглянулась.

На секунду Дион задумался, как бы все обернулось, если бы иэннцам, возомнившим себя богами, не вздумалось вмешаться в их судьбы. Увидел свою жизнь со стороны.

Как быстро он увяз в придворной трясине. По самое горло. Шел на компромиссы, улыбался врагам, ввязывался в интриги. Опутывал спесивых снобов паутиной взаимных услуг и обязательств. Планировал жениться ради положения, зная, что жена будет обсуждать его со светскими сплетницами и тайком принимать любовников. Спокойно, расчетливо готовился укрощать ее… И не видел в этом ничего зазорного. Сам надел на себя невидимый энтоль. Сам отдавал приказы, сам исполнял, не смея ослушаться.

А потом в его жизнь вошла Елена. Горячая, упрямая, настоящая. По шаткому невидимому мостику, соединившему их жизни над пропастью потерь и сожалений — сама того не желая, но легко и уверенно, как приходит лето. Дарящее и черемухой, и ромашками, и яблоками. Теплое, яркое, радостное…

Когда придется играть в знакомую игру при княжеском дворе Иэнны, лето по имени Лена не даст ему снова забыть себя.

Приемник князя? Он станет приемником. Хранитель? Еще лучше. Алиалла права в одном: тот, кто бежит, обречен бояться погони. Чтобы не быть куклой, придется встать вровень с теми, кто дергает за нитки. Это будет долгий путь. Но и жизнь впереди — долгая…

— Ты решил остаться одноглазым мне назло?

Все это время Алиалла стояла в стороне, так тихо, что Дион почти забыл о ней. А сейчас вдруг шагнула к ним, качая головой с выражением ласковой материнской строгости на лице.

— И ты хороша, — хлесткий взгляд в сторону Елены. Ни дать ни взять, сердитая свекровь. — Так нравится миловаться с калекой?

— Я многое могу исцелить, — холодно ответила Елена. — Но вырастить глаз — это не мой уровень. — Чуть помедлив, добавила едко: — Может быть, богиня изволит явить чудо?

Алиалла подошла к Диону. Вспышка узора, настолько короткая, что он не успел считать последовательность точек, и повязка сорвалась с лица. Маленькая горячая ладонь накрыла его глазницу.

— Как дети, честное слово, — пробормотала Алиалла. — Ничего сами не могут!

Диону показалось, что под веко ему засунули жаркий уголек.

Уголек превратился в кусок раскаленного металла.

Металл взорвался бомбой из экриктикума — и Дион полетел в зияющую черноту…

Лена

Они сидели на облаке и болтали ногами над миром.

Дом-башня стеклянной иглой вонзался в ясный небосвод. Ближе к верхушке иглу опоясывал просторный балкон — примерно на четверть ее высоты не доходя до остроконечного шпиля. Под балконом парило искусственное облако, сплющенное и лохматое, как галактика Млечный Путь — казалось, что балкон блюдцем лежит на клоке махровой шерсти. В зависимости от времени суток, шерсть окрашивалась в золотистые, розовые, сиреневые или зеленоватые тона.

Видимых ограждений у балкона не было, невидимые просыпались только затем, чтобы удержать неосторожных от падения, а неразумных — от прыжка, и против романтических посиделок на краю ни капли не возражали. Лена с Дионом пристроились рядышком, погрузив босые ступни во влажную облачную пену, словно в теплую воду.

Просветы в ватных клубах открывали взгляду город будущего — зеленый и башенный. В маленькой Иэнне не хватало земли, площадь под частную застройку ограничивалась законом, поэтому дома росли ввысь. Но не унылыми коробками, а сказочными теремками или футуристическими конусами и призмами. Все свободное пространство занимали сады и цветники, по дорожкам катились редкие родды обтекаемых форм и многочисленный легкий транспорт — что-то вроде скутеров и компактных электромобилей, но на магической тяге. По небу летали фугаты всех размеров и форм.

Освоиться в Иэнне оказалось на удивление просто. Магия здесь была нормой и образом жизни, но одаренных — треть населения, а прочий местный народ просто пользовался плодами их трудов, как люди в родном Ленином мире пользовались электричеством, самолетами, интернетом и сотовой связью.

Бытовую магию башни Лена приручила слету и посмеялась про себя: с системой управления каким-нибудь умным домом точно пришлось бы возиться дольше, Илон Маск свидетель!

А вот на занятиях по магии было несладко. Дион, и тот скрежетал зубами. Обидно из аса узоров и формул превратиться в неуча, которого оставили в школе на второй год — догонять одноклассников, ускакавших вперед лет этак на триста.

Лайонилл разрывался между троном и святилищем, но находил время заглядывать в гости и делиться опытом с правнуком. Курс "Как стать правителем Иэнны без подготовки и не наломать дров".

В повседневном общении князь был прост и добродушен, только изредка, словно чужое пальто, натягивал на себя надменно-язвительную личину, явно перенятую у матери.

Диона пока не представили в качестве официального преемника, но они с Леной уже засветились на светских тусовках. Местное общество знало, куда дует ветер, и проявляло к паре из Гадарии неприкрытый интерес, окрашенный в самые разные эмоции — от дружелюбного любопытства до откровенного неприятия. А Лайонилл, похоже, от души веселился, наблюдая, как Дион с Леной отвоевывают себе место в придворной стае. Состоящей, между прочим, сплошь из магов экстра-класса — даже по меркам Иэнны.

В Гадарии случились небольшие волнения: не всем истинным понравилось быть магами, но их быстро приструнили. Главный храм Истины снесли, на его месте разбили сквер, над дырой поставили белую ротонду. Знать, напуганная недавней "охотой на ведьм", молча проглотила новые поправки к эдикту, которые предписывали в три месяца освободить всех одаренных в обмен на небольшую компенсацию из казны.

Скир отошел короне. Алиалла выпросила замок себе — в качестве персональной дачки, намекнув Диону, что в свое время он получит отчий дом назад.

Лене было жаль оставлять библиотеку Дюворов, и иэннские фугаты в четыре рейса вывезли на новое место жительства наспех отобранные книжки. А сама Лена пошла в Дом Птиц. В саду веял прохладный ветерок, неся дыхание подступающей осени. Лена открывала дверцы клеток и смотрела, как пернатые невольницы расправляют крылья — желтые, серые, синие, черные, красные, — а затем взмывают в небо, устремляясь вслед за фугатами-книгоношами.

Несмотря на громкие заявления, разгонять туман вокруг Иэнны никто не торопился. Князь лишь обещал, опять же — туманно, сделать барьер проницаемым для дипломатических и торговых связей. А может, и для туризма. Это была Ленина идея. Наверняка многие захотят своими глазами посмотреть на страну магов, тем более, что правду гостям (а среди них, как пить дать, будут и шпионы!) показывать вовсе необязательно. Зря, что ли, иэннцы поднаторели в иллюзиях?