Царь царей

К примеру, данная философия привела меня к сегодняшней точке на жизненном отрезке. А именно к двум сидящим на кухне красавицам, отличным друг от друга настолько, насколько вообще могли быть разными женщины. Холодная и собранная Зоя сидела лицом к двери, закинув ногу на ногу и нервно ей покачивая. А вот даже по спине Наташи я понял, что она сейчас улыбается. Или очень старается скрыть улыбку.

Едва завидев меня, Зоя подскочила с места. С явным желанием поинтересоваться судьбой грифона. На что я быстро приложил палец к губам и кивнул на гостью. А после та обернулась сама.

— Матвей, жутко рада тебя видеть.

— Жутко или рада?

— Все вместе.

Наташа подошла и показательно поцеловала меня в щеку. Ну да, само собой, чтобы позлить Зою, раньше у нас таких приветственных ритуалов не наблюдалось.

— Какими судьбами? — совершенно искренне спросил я.

— Неужели я не могу заехать к тебе в гости просто так? — будто бы даже удивилась Наталья.

Правда, встретив мой полный нордического спокойствия взгляд, рассмеялась:

— Поболтать.

— Зоя, если тебе не трудно, посмотри, что там с баней?

— С баней? — побагровела девушка.

— С баней. Гриша обещал воды натаскать в котел, чтобы вечером можно было затопить. И дров наколоть.

Из-за подобной напраслины где-то на антресоле зазвенели кастрюли. Впрочем, бесу хватило благоразумия не выдавать себя.

— Мне… проверить? — все упиралась Зоя.

Блин, а я искренне считал ее умной.

— Тебе! Проверить! — ответил я, добавив в голос чуть больше стали.

Только после этого Зоя, обиженно пытаясь сжечь ноздрями весь окружающий воздух, шумно пошла на выход.

— Из-за нее, что ли, мы перестали дружить телами?

— Как это вульгарно звучит. В любом случае, не имеет значения, — ответил я.

— Не то чтобы я не одобряю, но стоит ли из-за одной женщины ставить на себе крест?

— Считаю дни до момента, когда стану импотентом, — вздохнул я. — Давай уже к делу. Как говорится, сиськи-письки отдельно, котлеты отдельно.

— Это где так говорится? — приблизилась ко мне приспешница.

— Наташ, давай уже к делу.

— Ладно, ладно, не душни. Нас тут никто не слышит?

Я хмыкнул. Учитывая моего рыжего балбеса где-то на антресолях да лихо в Трубке… Что-то мне подсказывало, что и Митя с его абсолютным слухом затаился где-то неподалеку.

— Ничего сказанное здесь дальше этого дома не уйдет, — пообещал я.

— Хорошо, — села на табурет приспешница. — Чай, кстати, бомбический, там чабрец?

— Наташа, чайный клуб дальше по улице.

Снаружи донесся радостный вопль Зои. Она явно отреагировала так на встречу с грифоном.

— А это, видимо, дом скорби, — хохотнула гостья.

— Наверное, бес все-таки нарубил дров, — объяснил я Наташе. — У нас мало времени, она может скоро вернуться.

— Да поняла, поняла. В общем, как бы сказать в двух словах. Травница встречалась с Дедом.

— Ну бывает, это личное дело каждого. И вообще, тебе должно быть стыдно осуждать ее за такое. Самой Инге тоже черт знает сколько лет. Да и о вкусах не спорят.

— Блин, Матвей, я поражаюсь твоей неосведомленности. Дед — это Трепов Тимофей Валентинович, протектор тверского ордена Созвездие, кощей с тринадцатью рубцами.

— А, этот Дед, — протянул я. — И зачем она встречалась?

— Так мне Инга все и рассказала. Как я поняла, у Деда на нее есть какой-то свой рычаг давления. После встречи она была, как бы помягче сказать, бледновата. Думаю, через Травницу Дед может попробовать дотянуться до тебя. Но это еще не все…

Наташа довольно усмехнулась.

— Инга сама не горит желанием помогать Трепову. Это она мне сказала лично. Если представится шанс подставить его, она подставит.

— Вот уж невидаль. Опять все против всех, — вздохнул я. — Но как мне это использовать?

— Я откуда знаю? Я свою часть договора выполняю, а ты не забудь про свою. Только и всего. Ладно, пойду, пока твоя подруга мне глаза не выцарапала. Матвей, чуть не забыла, подай вон тот ящик под столом.

Ящиком это можно было назвать весьма условно. Нет, по ряду признаков вещица действительно на него походила. Неряшливо сбитый ящик. Но это только на первый взгляд. К примеру, боковины использовались из редких пород дерева. Да и гвозди какие-то странные, с треугольными шляпками, явно выкованные вручную. А еще очень удивило, что одна из досок оказалась оборудована медным крючком, и сейчас она была отодвинута.

— Это что такое? — поинтересовался я.

— Византийский ларь. Хозяйке понадобился, вот и таскаю весь день. Пока.

И Наташа ушла, оставив меня размышлять над непродолжительным диалогом. Нет, что моя замиренница дружит с Треповым, не сказать чтобы удивило, скорее озадачило. Да и дружба тут весьма условная. Но все же обстоятельство это можно отнести к разряду неприятных.

Как бы мне заинтересовать Ингу, чтобы создать коалицию против Деда? Да и можно ли так сделать? Думаю, Травница спит и видит, как бы самой завладеть реликвией. Она слишком стара и опытна, поэтому явно не будет относиться ко мне как к равному. Разве что у меня на руках не окажется какого-то увесистого козыря.

Додумать я не успел, со двора ворвалась Зоя.

— Матвей, кто это был?

— Наташа. Она разве не представилась?

— Ага, представилась. Сказала, что старая знакомая!

Судя по интонации Зои, объяснение ее не устроило.

— Коллега по работе.

— Она в смысле — как и ты? Ну, волшебница?

— Нет, она помощница волшебницы, но очень хочет ею стать. Не бери в голову.

— Что-то непохоже, чтобы у вас были чисто рабочие отношения.

Есть такое простое правило: «Если не хочешь врать — меняй тему разговора». Что я с большим мастерством и сделал.

— За Кусю, кстати, могла бы и спасибо сказать.

— Спасибо, — вполне искренне ответила Зоя.

Как я это узнал? Одним проверенным способом. Жалко, что чужанская благодарность оказалась весьма скромной. Мне просто почудилось, что промысел едва колыхнулся, да на этом все.

— Где ты его нашел?

— Где нашел, там уже нет. Зоя, если ты не против, я немного поработаю.

Девушка изогнула бровь, мол, чего-чего сделаешь? Хотя я ее в чем-то понимал. Когда айтишник говорит, что поработает дома — это еще куда ни шло. Но вот с рубежниками было все гораздо сложнее.