Царьград. Гексалогия
Шрифт:
– Да все о том же…
Парень задумался. Ведь так и выходило – один к одному, – как только в городе происходит какое-нибудь важное событие, так резко увеличивается число вояжей за кирпичами. Нет, это уже никакая не случайность, закономерность! Странная, говоря прямо, закономерность, странная – если не сказать больше…
Что же, получается, старик Николай – шпион? Турецкий или еще неизвестно, чей… Лешка аж вспотел. Если все непредвзято проанализировать, получается так. А через кирпичную мастерскую – с помощью ничего не подозревающих парней – он держит связь с центром! Получает задания, отправляет шифровки… ну, пусть даже не шифровки –
– Быстрей, быстрей запрягайте, парни, – суетился он. – Да поезжайте сегодня не прямо, в обход, по Влахернской улице – от церкви налево.
– Да знаем, – зевая, махнул рукой Владос. – А с чего б это такая спешка?
– Видишь ли, – старик замялся. – Аристарх, кирпичник, собирается вскоре повысить цены. Так что нам выгодно купить и привезти кирпичи сейчас. И – как можно быстрее.
– Ну, уж поспешим, раз такое дело, – солидно заметил Лешка. – Не беспокойся, дядь Николай, не подведем.
– Да я и не беспокоюсь, – старик на миг хищно осклабился, но тут же кривоватая улыбка его стала весьма дружелюбной. – Чего мне беспокоиться-то? Вы – парни надежные. Видно, придется увеличить вам плату.
– Золотые слова! – обрадованно потер ладони грек. – Поистине золотые.
Они быстро запрягли лошадей и, усевшись в повозку, выехали с обширного подворья церкви Святой Софии. Как и советовал Николай, сразу же свернули налево и, понукая коней, покатили по узкой Влахернской улице, ведущей вдоль крепостной стены. Солнце, золотое утреннее солнце, разогнав облака, поднималось в небо. На башнях сменялась ночная стража.
Когда повозка отъехала уже достаточно далеко от подворья, Лешка неожиданно попросил остановить лошадей.
– Кажется, ось как-то не так скрипит, – посетовал он, юркая под телегу. – Я посмотрю.
– Посмотри, посмотри, – щурясь от солнца, благостно кивнул напарник. – Только не очень долго. Небось, старикан и сегодня три ездки сделать заставит. Все ему кирпичей мало…
Ничего не ответив, Лешка забрался под телегу и внимательно осмотрел днище и оси. Вроде бы ничего… Неужели старик положил сведения прямо в повозку? Но это ведь небезопасно – вдруг кто найдет?
– Ну, долго ты там? – сверху прокричал Владос.
– Иду… – Лешка прополз к задней оси и замер. – Есть!
Как раз там, за осью, и был привязан небольшой свиток, который юноша, недолго думая, сунул себе за пазуху, зачем – и сам не знал. Так… Просто…
– Все в порядке, – усаживаясь в телегу, улыбнулся парень. – Думал, ось скоро треснет… Слава богу – нет.
– Ну и вид у тебя, – тронув поводья, хохотнул грек. – Грязный, как чушка!
– Сам ты чушка, – Лешка почесал затылок и попросил остановиться где-нибудь по пути – обмыться.
– Нечего было под телегой валяться, – пробурчал Владос. – Как бы не опоздать.
– Не опоздаем. Я быстро.
Они остановились у фонтана,
вымылись, напились… Лешка, улучив момент, отошел в сторону – больно уж не терпелось развернуть грамоту…– Ну и что ты там от меня прячешь? – заглянув из – за спины, язвительно осведомился грек. – Письмо от любовницы?
– Вот, – Лешка разочарованно осмотрел какие-то непонятные символы и протянул свиток приятелю. – Висело под задней осью.
– Что?!
Ну, в конце концов, почему бы не довериться старому другу? Вредничает, насмехается – да и черт с ним. Самому-то тут все равно не разобраться.
– Ничего не понимаю, – Владос почмокал губами. – Белиберда какая-то.
– Думаю, это из-за нее мы сегодня совершим несколько ездок, – негромко пояснил Лешка.
– Ты так считаешь?
– Да. Думаю, наш хозяин не так-то прост! И главное – как бы его игры не вышли нам боком.
– А мы-то тут при чем?! – вполне искренне удивился грек. – Мы вообще ни о чем таком ни сном ни духом.
– Это все так, – Лешка задумчиво потеребил подбородок. – Вот только чаще всего такие, как мы, и попадаются. Поди потом, доказывай, что ты ни при чем. Боюсь я, дружище! Как бы не запалиться! Не зря нам старик такие деньжищи платит…
– Обещает заплатить – ты хотел сказать?
– Ну да. Обещает. Интересно, на кого он работает?
– На турок, – авторитетно заявил грек. – Или, может быть, на армян, на ордынцев… мало ли. До Трапезунда многие охочи – больно уж вкусен кусок.
– Да уж, – невесело кивнул Лёшка. – Это ты верно заметил – вкусен. Как бы только нас вместе с ним не проглотили.
Сказал – и словно накаркал!
На этот раз у восточных ворот, через которые они всегда и ездили, стояла не обычная стража, а совершенно новые люди – надменные, злые, в блестящих чешуйчатых латах и с копьями. Главный – высокий чернявый мужчина с раздвоенной, словно копыто, бородкой – презрительно выпятив губу, вразвалочку подошел к телеге:
– Куда, зачем?
– В керамическую мастерскую Аристарха, что на Валясице, – охотно пояснил Владос. – За кирпичами на ремонт подворья церкви Святой Софии.
– За кирпичами, говорите? А ну, записывайтесь в подорожную книгу! И платите три обола.
– Так мы ж пока пустые…
– Четыре!
Друзья грустно переглянулись: ничего не поделаешь, видно, придется платить. Какой-то молодой воин – совсем еще мальчишка – принес из привратной будки подорожную книгу – длиннющий папирусный свиток.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался копытобородый. – Никогда подобных книг не видел. Интересно взглянуть… – Он развернул свиток, вчитался… – Ага! Вот и вы… Владос и Алексий, возчики господина Николая Стадоса, церковного старосты. Третьего дня с утра везли кирпичи… И в обед везли. И вечером. И за день до того… Ого! Да из этих кирпичей не только церковное подворье отремонтировать, стену крепостную выстроить можно! А не уклоняется ли ваш наниматель от налогов, а?
– А мы почем знаем?
– Верно, не знаете. Но – поможете его побыстрей отыскать! – расхохотавшись, главный щелкнул пальцами. – Взять их!
Рослые стражники враз скрутили парням руки и утащили в воротную башню.
– Да что вы делаете-то, ироды? – нарочно привлекая внимание прохожих, громко ругался грек. – Это же произвол!
– Меньше болтай, дешевле отделаешься, – цинично бросил стражник и подмигнул своим. – А ну-ка, братцы, обыщем их!
Сильные руки зашарили под одеждой.