Царьград. Гексалогия

– Да, скажу, скажу, отстань… Он просил передать, что все пропало. Надо срочно заметать следы!

– Что пропало? Какие следы?

– А я почем знаю? Говорит, похоже, что Герасим замыслил какую-то гадость.

– Значит, он так сказал? – верзила явно задумался. – Ах вот, значит… Герасим! Ну, я покажу этому гнусному ублюдку. Ведь предупреждал! А он не захотел…

– Чего не захотел?

– Не твое дело!

– Мои две аспры!

– Обойдешься! – с силой оттолкнув юношу, Никифор Макрит подбежал к одной из привязанных к коновязи лошадей, сноровисто отвязал и, вскочив в седло, понесся неизвестно куда.

– Ну, слава богу, – потирая ушибленный бок, Лешка поднялся с мостовой. – Кажется, сработало.

На углу, словно бы дожидаясь его, стояла белая лаковая коляска.

– Все в порядке? – проходя мимо, юноша с улыбкой, махнул рукой.

Златовласка удивленно подняла глаза.

– А вообще, не вязалась бы ты с этим придурком, – высказав такое пожелание, Лешка независимо прошел мимо.

– Эй!

Он чуть замедлил шаг.

– Постой же!

Юноша обернулся:

– А, это ты. Хорошая у тебя коляска.

– Да, неплохая, – девчонка пытливо смотрела на него, словно бы силилась что-то для себя уяснить. Наконец, спросила, нервно покусывая губы:

– Ты – приятель Никифора Макрита?

– Скорее уж – неприятель, – усмехнулся Лешка.

– Но ты ему хотел что-то сказать?

– Хотел, чтоб он не приставал к тебе. И, по-моему, мне удалось его уговорить

Девушка сузила глаза:

– Интересно, каким же образом?

– Да врал, что на ум пришло, – честно признался Лешка. – Просто ненавижу, когда подобные типы вяжутся к девушкам. Особенно, когда девушки этого не хотят.

– Так ты хочешь сказать, что просто-напросто помог мне избавиться от слишком навязчивого кавалера?

– Именно так.

– Не верю!

– А мне и не надо, чтоб ты верила. Главное – можешь спокойно ехать домой.

– Доброхот какой выискался!

– До свидания, любезнейшая госпожа! – издевательски поклонясь, юноша свернул в подвернувшийся на пути переулок.

– Постой! – снова закричала девчонка. – Как тебя зовут, парень?

– Алексей. А тебя?

– Ксанфия.

– Рад знакомству. Ты очень красивая.

Ксанфия улыбнулась:

– Я знаю… Прощай… И, коли все и вправду так, как ты говоришь – опасайся Никифора Макрита. Это жуткий и мерзкий тип… Как, впрочем, и Герасим…

– Я уже заметил… Постой! – теперь уже Лешка бежал за коляской.

Девушка оглянулась, придержав лошадь:

– Что-то забыл?

– Спросить… Где тебя можно увидеть?

– Ого! – Ксанфия лукаво прищурилась, на щеках ее заиграли забавные ямочки. – Вот так сразу?

– Так где? – настойчиво повторил Лешка.

– По вечерам я иногда гуляю у Влахернской гавани. Вместе с подружками и слугами.

– А мне можно прийти? Просто так… Честное слово, я вам не буду мешать!

Ксанфия неожиданно рассмеялась:

– Что ж, если не будешь – приходи.

До составления отчета оставался ровно один день, а приют Олинф до сих пор являлся непознанным, что, естественно, не могло не будоражить Лешку, все попытки которого проникнуть в тайну приюта терпели крах – и опросы соседей, и даже такое, казалось бы, верное, средство, как срочный визит технитов. Юноша попытался было прикинуться водопроводчиком – его не только не пустили на порог, но и вообще не стали разговаривать, сколько он не барабанил в дверь. Пустое! Лишь чей-то глуховатый голос пообещал спустить собак. Собаки в приюте действительно были – из-за ограды частенько слышался злобный лай. Ну, вот, еще и собаки! Словно и не приют, а какой-то военный объект. Да – дела, хуже некуда. Конечно, можно было бы просто выдумать всю информацию, но… Лешка вдруг опять вспомнил ту самую головоломку о девяти точках, оказавшихся кружками. Их нужно было соединить тремя прямыми линиями – и сделать это оказывалось возможным, лишь только выйдя за границы рисунка. Вот и здесь, похоже, нужно было выходить за границы. Ведь приют не мог быть полностью изолированным от внешнего мира – вчерашней ночью юноша даже заметил посетителей, которых безропотно пропускали в приют, словно самых дорогих гостей. Правда, при этом громила-привратник освещал им лицо горящей свечой. Фейс – контроль – ну, надо же! Если б был какой-нибудь пароль, тайное слово, Лешка, конечно, попытался бы подслушать, а там, может, и проник бы в эту неприступную крепость. Если бы… Ну, а пока оставалось лишь лежать за кустами да внимательно вглядываться в приезжавших господ – судя по коням, коляскам и носилкам, – посетители были именно господами, и не из самых последних.

Таинственные гости разъехались из приюта под утро, но Лешка так и не смог хоть кого-нибудь проследить – нарвался на гопников, которые гужевались по ночам в заброшенном парке. Пришлось срочно спасаться бегством. Убежал, конечно, тем более, уже наступало утро и улицы постепенно заполнялись народом. Придя домой, поспал пару часиков, и теперь вот сидел, думал. Да, и в самом деле, нужно выходить за пределы рисунка… то есть – приюта. Во-первых, туда ведь должны как-то доставлять еду, во-вторых – детей, сиречь воспитуемых… Да, интересно, откуда они берутся?

Лешка не поленился и, заглянув на службу, поинтересовался данным вопросом у непосредственного начальника – старшего тавуллярия Никодима Калавра.

– Откуда, откуда, – недовольно пробурчал тот. – Все из разных мест. На другие приюты накопал что-нибудь?

– Само собой!

– Ну, ладно, о воспитанниках Олинфа я, так и быть, разузнаю сам.

– Вот, спасибо!

– Так что сегодня можешь быть свободным, – Никодим неожиданно улыбнулся. – А вот завтра будем составлять отчет. Явишься сюда с раннего утра.

– Есть явиться! – по-военному отрапортовал юноша и, радостно улыбаясь, покинул Секрет.

Придя домой, юноша завалился спать, велев старому слуге Ксифилину разбудить его сразу после полудня. Солнечные лучи сильно нагревали стены, было душно, и Лешка долго не мог уснуть, все ворочался, временами впадая в дрему. В грезах ему виделась Ксанфия – то сидящая в шикарной коляске, то верхом на коне, а то – купающейся, голой…

– Эй, парень! – потряс его за плечо вернувшийся в дом Владос.

– А? Что?! – Лешка сел на ложе и очумело похлопал ресницами. – А, это ты… Который час?

– Полуденный, – хохотнул грек. – Ты что, куда-то собрался?

– Откуда ты знаешь?

– Ксифилин сказал, что ты велел разбудить.

– Да так, – юноша натянул тунику. – Есть тут вечерком одно дело.

– Помощь не нужна?

– Да нет, – Лешка поспешно спрятал улыбку. – Сам справлюсь. Да, у тебя-то хоть как дела?

– А знаешь, неплохо! – похвастался Владос. – С рудниками, увы, не получилось – там уже почти везде турки, зато нашли пару государственных мастерских – завтра берем их в управление. Угадай, что за мастерские? Ха! Ни за что не угадаешь – гончарные! Те, что у Меландзийских ворот, бывшие мои собственные! Их прежний хозяин, урод, каких мало, довел все до ручки и разорился, а мастерские за долги конфисковали в казну, в эпискепис – тут как раз мы вовремя подвернулись. Короче – завтра становимся эпискептитами! Управляющими, черт побери! О, уж я-то знаю, как организовать производство… – Грек помолчал, упиваясь собственной радостью, а потом предложил Лешке, если не сложится с государственной службой, переходить на работу к нему в мастерские – торговым представителем.

– Но лучше, конечно, послужи, – неожиданно заключил Владос. – Государственный служащий – есть государственный служащий, что и говорить… – парень вздохнул и, лукаво усмехнувшись, добавил: – Ох, Лекса, если б не было этих паразитов-чиновников – как бы мы развернулись! Весь Пелопоннес бы керамикой завалили, и еще на Каппадокию бы осталось!

Порадовавшись за приятеля, Лешка наскоро перекусил и, почистив гиматий, принялся собираться. Да и что там было собираться – только подпоясаться, как говорится! Ну, еще разгладить тунику, красиво зашнуровать башмаки, запахнуть на плече гиматий красивыми складами – это помог сделать опытный в таких делах грек.