Царица Теней: возвращение Персефоны

— Уходите! Я сам. Я сделаю всё сам.

Голос тоже показался знакомым, но Лина никак не могла собраться с мыслями и понять, кто перед ней. Каждый раз, когда она думала, что имя незнакомца готово сорваться с губ, его образ ускользал, оставляя пустоту и растерянность.

— Уходите! — повторил он, и боги отступили.

Незнакомец смотрел на них до тех пор, пока последний отголосок их божественных сил не исчез, а затем обернулся. Лунный свет коснулся тёмных волос, скользнул по лбу к глазам, лицу и губам, заставляя Лину приоткрыть рот в изумлении.

— Амфитеус?

Глава 37. Многоликая

С детства он мечтал увидеть её. Свою сестру. И пусть Деметра рисовала Кору хрупкой беззащитной девушкой, сломленной супругом-похитителем, мрачной тенью Подземного мира с безжизненным ничего не выражающим взглядом, Амфитеусу было всё равно. Он ждал встречи. Но шли годы, одно событие сменялось другим, интриги и планы, в которые к юности он невольно втянулся, начали увлекать, отговорки матери больше не трогали сердце. В какой-то момент Амфитеус заставил Ареса и Деметру поверить, что забыл свою детскую мечту, отказался от неё, и тем самым добился снятия запрета на перемещения. Ему позволили работать наравне с Деймосом и Фобосом. Амфитеус стал выполнять задания сначала простые, затем повышенной сложности, занимался связями, шпионажем, чужими тайнами — Арес видел в нём большой потенциал и поощрял его стремление к успеху, не замечая, что покорность притворна, а слова и поступки двусмысленны. Хотя вряд ли он действительно не замечал, скорее пребывал в уверенности, что сможет при любом раскладе подчинить Амфитеуса своей воле.

Одно из заданий, когда Амфитеусу было поручено проверить слухи о связи Гекаты и Гермеса, закончилось быстро — он наткнулся на них у храма Афины и сразу потерял интерес. Ему следовало бы уйти и доложить обо всём Аресу, но он остался. За много веков Амфитеус так и не понял, что заставило его тогда спуститься на равнину и пройтись по цветущему полю, заглянуть в глаза синей дали небес. С тёплым ветром и ароматом цветов в его сердце ворвалась и прежняя лёгкость, будто детство никогда не покидало его, будто утраченные мечты вернулись к нему первым лучом рассвета. Он прошёл по высокой траве, любуясь мерцанием солнечных лучей на лепестках и листьях, спустился вдоль ручья к цветущим персикам, не страшась покинуть бессмертные земли, и вдруг увидел её.

В ворохе лепестков она кружилась среди нимф такая живая и цветущая, будто сама весна явилась с Олимпа в мир смертных, чтобы даровать природе свою божественную красоту. Тёплый порыв ветра коснулся лица Амфитеуса, и он точным и ловким движением поймал за шкирку шаловливого Нота. Тот возмущённо сбросил его руку.

— Чего цепляешься?

— Есть вопрос...

Нот, недовольно цокнув языком, проследил за его взглядом.

— Что, деву выбираешь себе под стать? — оживился он, будто был заядлым сводником. — Смотри, вот Ника, красотка что надо, всё при ней, нежная и изящная, — Нот сложил пальцы у губ, а затем раскрыл ладонь, изобразив поцелуй. — А та, — он указал рукой на другую, — Лира, ещё дитя, но уже достаточно мудрая, чтобы понять твои желания. А это Эвредика, невеста сладкоголосого сына Аполлона... Чуть левее, с серыми прямыми волосами, Эхо... она в очередной раз с Паном разбежалась, но это же не проблема, да?

— А в центре кто? — не слушая, спросил Амфитеус. — Кто та темноволосая нимфа?

Нот недоверчиво хмыкнул.

— Не знаешь?

— Если бы знал, не спрашивал.

Нот взволнованно сглотнул, качнув головой, словно одно упоминание её имени могло низвергнуть его в Тартар.

— Я не уверен, что...

— Говори!

Нот не боялся Амфитеуса, но и начинать ссору из-за какого-то имени не пожелал.

— Это Кора, — сказал он. — Дочь Зевса и Деметры, богиня весны, супруга Владыки Мёртвых и... твоя сестра.

Амфитеус потерял дар речи. Невозможно было поверить, что эта жизнерадостная, живая и прекрасная нимфа может быть Корой. Той самой Корой, встречи с которой он ждал много веков. Той самой Корой, которую не иначе как сломленной тенью и представить было нельзя.

— Ты ш-штишь? — голос подвёл его, и ему пришлось дважды повторить последнее слово, чтобы оно звучало разборчиво. — ...шутишь?

— Нет, — Нот был серьёзен, — я знал её ещё ребёнком и не могу ошибаться. Это точно она.

Амфитеус запустил пальцы в волосы, не находя в себе сил принять её такой и признать, что все до единого лгали ему, что всем было проще распускать слухи о ней, чем признать её настоящую. Он стоял там и смотрел, пока солнце не скрылось за горизонтом, а Кора не покинула это место вместе с нимфами.

Амфитеус так и не решился подойти.

Он пообещал себе, что в следующий раз обязательно заговорит с ней, однако следующий раз случился у Тёмных Врат в конце осени, когда прекрасная дева обратилась тёмной царицей, величественной и гордой. В этом образе Кора была чем-то похожа на мать: властная, сильная, независимая, но в отличие от неё великодушная и искренняя. Разговор с ней мог принести много серьёзных проблем и навлечь гнев Аида, чего Амфитеус по многим причинам предпочитал избегать. Встреча снова не состоялась.

Амфитеус тогда подумал, что будет ещё много вёсен, которые смогут свести их, но и тут ошибся. В этом же году Арес привёл в исполнение свой план, разрушая едва возродившиеся мечты и стремления Амфитеуса, не оставляя ему ни выбора, ни свободы действий. Арес отобрал у него всё: мать, которой клялся сохранить жизнь, возможность встречи с сестрой и линию власти, которую Деметра обещала передать сыну, — только божественные зёрна и остались.

Пережив тяжёлый период утраты, Амфитеус собрал осколки разбитых иллюзий и снова позволил Аресу быть хозяином положения: он исполнял его приказы, помогал ему во всём, но при этом вёл и собственную игру. Амфитеус искренне верил, что завладев линией власти матери, сможет стать свободным, сможет покинуть Олимпийцев и зажить собственной жизнью среди людей, в мире, где о нём никто не будет знать, где он никому и ничего не будет должен. Амфитеус тщательно выстраивал план, умело используя приобретённые навыки для достижения собственных целей, не жалел ни сил, ни времени, ни даже чужих жизней. Всё его существование свелось к ожиданию, к бесконечной череде однотипных событий, которые — он знал — рано или поздно должны были привести его к нужному результату.

Время убегало сквозь пальцы — минуты превращались в дни, дни в года, года в тысячелетия. Олимпийские боги всё меньше действовали сообща, царство Теней дремало, окутанное мраком тайны, царство Моря совсем отошло от дел, а смертные, в отсутствие тотального контроля, подняли головы. Их города стали процветать и множиться, цивилизации расти — боги пытались сопротивляться, насылали потопы и смертельные болезни, но, в конце концов, поняли, что, убивая смертных, подвергают опасности не только себя, но и само мироздание. Как создатель, познавший, что его творение выходит за рамки воображения, боги не могли позволить себе полное уничтожение смертных, они предпочли следовать старым заветам и наблюдать со стороны. И сначала им с лёгкостью удавалось быть всеведущими наблюдателями, но затем они стали спускаться в города, защищать их, иногда вмешиваться в политику, иногда устраивать собственное благополучие. Так к двадцать первому веку боги слились со смертными и уже не видели себя отдельно от их многомиллиардного сообщества.

Амфитеус ничем не отличался от других них. Из века в век он жил в городах смертных, подражая богам, вливаясь в молодёжные тусовки, интересные компании, но всегда оставался одинок. Предвестники возвращения Персефоны вернули ему надежду на встречу, и он стал ещё активнее проявлять себя. К этому моменту Арес уже слишком сильно погряз в собственных проблемах, чтобы обращать внимание на подпольные дела одного из самых верных сторонников — подозрений было недостаточно, а искать подтверждения не позволяла основная задача. Амфитеус пользовался этим. Он всё отлично спланировал, но первый же приказ Ареса едва не пустил его план псу под хвост. Марк и Ариана. Он не мог отказаться от убийства, чтобы не выдать себя, но и действовать предложенными методами не стал — сделал всё так, чтобы их жизнь закончилась быстро, подарил им покой, поселив вину и беспокойство в собственной душе.

Второй раз Амфитеус ослушался Ареса, когда тайно выбрался из «Протекта», чтобы лично найти и схватить Персефону. Он ждал грандиозной встречи с великой богиней, а нашёл полнейшее разочарование. Девушка, проскользнувшая в комнату, при всей своей схожести с Персефоной, выглядела слабой и глуповатой — испуганный взгляд, истеричные вскрики после выстрела, странные ужимки. И ради этого его мать пожертвовала собой? Ради слабой неблагодарной выскочки, неспособной даже на малейшее проявление силы?