Царица Теней: возвращение Персефоны

— Тебе здесь не рады, — шептали травы, — убирайся, пока жив, — вторил бледный свет луны, — уходи, — добавлял лес, угрожающе качая ветвями.

Амфитеус посмотрел на Персефону и вздрогнул, встретившись с ней взглядом. Она с трудом оторвала руку от земли и почти потянулась к нему, когда внутрь защитного купола просочился другой божественный свет и сформировал богиню. Амфитеус её не знал. Худенькая, сероволосая, почти прозрачная, она приникла к Персефоне, обняла её со спины и отчётливо сказала.

— Я задолжала тебе, Лин, прости меня.

— Лана, — голос Персефоны сорвался, — постой...

Но та не услышала её и рассеялась белым светом, который окутал Персефону и исчез в ней. Раны Персефоны мгновенно затянулись, энергия перестала утекать из груди, и она смогла самостоятельно подняться на ноги. Амфитеус едва заметно улыбнулся и сделал шаг назад. Он больше не мог оставаться здесь. Отчего-то ему показалось крайне важным уйти прямо сейчас, сбежать подальше и разобраться в причинах случившегося, в своих поступках и в себе. Он прикрыл глаза, вздохнул и переместился наугад, зная, что прямо сейчас Персефона снова взглянула на то место, где его уже не было.

***

Гермес поднялся вслед за Афиной в мастерскую и устроился у стены, подальше от остальных, где выражение его глаз скрывал полумрак. Шутить не хотелось, и он был уверен, что не сможет — без неё не могло быть радости, без неё не получалось ничего. Геката ушла, и оказалось, что свет, который он нёс в себе всё это время и считал своим, был светом её любви.

В мастерской стояла тишина, которую не нарушали тихие разговоры. Амфитрита и Афина что-то полушёпотом объясняли Гере, Гефест давал наставления Максу и Клесс, Гестия водила пальцем по карте, созданной божественной силой, разложив её на столе, Эос и Астрей тоже о чём-то шептались. Гермес скрестил руки на груди как раз в тот момент, когда у входа возник Посейдон, по обыкновению стряхнул воду с рыжих волос и прошёл к столу.

— Медлить больше нельзя, — сказал он, привлекая внимание, — защита царства Теней ослабла. Боюсь, у нас слишком мало времени, нужно отправляться за Зевсом.

— Что случилось? — Афина на шаг опередила Гермеса, задав тот же вопрос, что возник и у него.

Посейдон провёл ладонью по лицу и, едва заметно коснувшись руки подошедшей Амфитриты, сел за стол рядом с Эос.

— Защитники городов на вторых по величине материках предали нас, у смертных массовые беспорядки, а те остатки полубогов, что ещё верны своему делу, не справляются. Предавшие нас полубоги и наследники атаковали защиту царства Теней, и Гипнос больше не может дать так необходимое нам время.

Афина обвела всех взглядом. Она не могла позволить боевому духу пасть, пусть их останется даже единицы против огромного войска.

— Это небольшая проблема. На защиту городов мы можем отправить амазонок, кентавров, сатиров и нимф. Им достаточно будет одного полубога или наследника для активации защиты, чтобы с лёгкостью поддерживать её. А Гипносу может помочь Гестия.

Гестия кивнула.

— Это правда. Если у меня получится снова открыть божественную связь с серебряным тополем, я смогу направить его силу на поддержку защиты царства Теней.

Гермес не выдержал и, наконец, вклинился в разговор — они пытались решить проблему, забывая, что стоит начать с причин.

— Замечательно, что у вас есть решение, но зачем царству Теней вообще понадобилась защита? Насколько я помню, она никогда не имела определённого источника, как у небесной или земной защит. Разве что... — его осенила догадка, о чём он немедленно и сообщил, — царство Теней покинул кто-то ещё?

Некоторые из присутствующих непонимающе переглянулись, и Посейдон решил пояснить.

— В последнюю войну, когда Аида пленили, а его сторонникам на тысячу лет запретили покидать царство Теней, Зевс создал правило, связав защитный барьер царства и богов, оберегающих его. Тот, кто посмел бы выйти через Тёмные Врата, взял бы на себя ответственность за ослабление защиты, беглых пленников и теней, покинувших свою обитель. По истечении тысячи лет этот запрет так и не был снят, и только... тогда я думал, что это дело рук Гипноса, но теперь понимаю, что именно Макария... только у неё получилось ослабить эту связь. Теперь боги царства Теней могут беспрепятственно покидать свои владения, но не все вместе и не в большом количестве. Сегодня произошёл отток силы, которая и способствовала ослаблению защитного барьера.

— Но разве был нарушен баланс? — сердце Гермеса снова сжалось от воспоминаний о Гекате. — Всегда предполагалось, что четверо без всякого ущерба могут покидать царство Теней. Четверо и покинуло. Как же произошёл отток силы?

— Шестеро, — Посейдон показал раскрытую ладонь и один палец на второй руке, — помимо уже известных нам богов, царство Теней покинула Мирра, новая богиня девичьих грёз. Морфей отправился следом и пропал. Возможно, он присоединился к нашим врагам.

— Тогда мне точно следует оставить вас, — невпопад ответил Гермес. После разговора с Афиной, он всё думал над её словами, пытаясь принять решение. Новость о Мирре и Морфее избавила его от сомнений. Он должен был уйти. — Это не мой путь. Я не сражался в ту войну и не стану в эту.

Гестия снисходительно улыбнулась.

— Так куда же ты отправишься, Вестник? Куда тебе идти?

— В Обитель Вечности, — ответ явился сам собой и показался настолько правильным, что Гермес удивился, почему сразу не прислушался к Афине.

— К сожалению, я тоже ухожу, — поддержала Афина. — И мой путь идёт в другую сторону, но я приду на помощь и вступлю в бой, если на то будет крайняя необходимость. Всё, что пожелает Владыка Посейдон, я оставлю.

Посейдон развёл руками.

— Кто-нибудь ещё хочет высказаться?

— Да, отец, — Клесс улыбнулась, увидев его изумление, — под нашим началом божественная стража Зевса, поэтому считаю целесообразным отпустить Гаргон и дать им более важное задание. Пусть они помогут на континентах.

— Это хорошее решение, — поддержала Амфитрита, — на помощь Зевсу я отправляюсь с вами, моя стража и стража Геры присоединиться к нам.

Посейдон не оценил этой идеи, но когда собрался спорить, его перебил Гефест, понявший всё по-своему.

— Хочешь сам остаться на страже городов, Владыка? Не лучшее решение. Этим займусь я, твоя помощь пригодится братьям... кто знает, что придумал Арес...

Одна из точек на карте Гестии сверкнула ослепительно яркой вспышкой, и лицо Гефеста внезапно озарилось пониманием.

— Персефона... — прошептала Гестия.

— Что ты там сказал об оттоке силы, Владыка? — так же тихо произнёс Гефест.

— Мирра покинула царство Теней, — спокойно ответил Посейдон и вдруг вскинул голову, встречаясь с Гефестом взглядом. — Она воссоединилась с Персефоной!

Афина поджала губы.

— Слишком много... для этой Персефоны слишком много. Если она не передаст часть силы в ближайшее время, мы не сможем победить, она просто погибнет.