Царица Теней: возвращение Персефоны

— О, разумеется, — Клесс покосилась на Макса, — два полубога...

Макс не понял, на что она намекает, но в любом случае не собирался нарушать договорённостей и готов был сделать всё, чтобы она успешно добралась до Деймоса. Готов был выполнить любой, даже самый безумный её приказ. Разве не за этим Афродита отправила его сюда? Он ещё смотрел на Клесс, ждал от неё сигнала, когда справа раздался грохот, и часть стеклянной стены влетела внутрь, разбрасывая осколки и каменную крошку. Макс заслонил собой Клесс и увлёк её в сторону за миг до того, как в зияющую дыру окна ворвался Кир. Он приземлился на пол коридора перед стражей «Протекта».

— Они теперь летают? — потрясённо спросил Макс.

Клесс ответила не сразу. Она ошарашенно смотрела на Кира, крепко вцепившись при этом в Макса, и не находила слов.

— Зевс Всемогущий! Это же восемнадцатый этаж! — наконец, пробормотала она себе под нос.

— На пол! — крикнул Кир, отряхивая рукава.

Кир потянулся к шапочке, и Макс, ещё не до конца поняв смысл его приказа, схватил Клесс за руку и дёрнул вниз — она поскользнулась, сполза по стене, подбив его под ноги, и оба они свалились на пол. Макс зажмурился. То, что ещё мгновение назад выглядело как копна модных африканских косичек на голове Кира, зашевелилось, обращаясь клубком чёрных змей. Словно дрессированные, змеи одновременно подняли головы, распахнули пасти, показывая двойные длинные языки, глаза их сверкнули жёлтой вспышкой и поменяли глаза хозяина на такие же жёлтые щёлочки с удлинённым зрачком.

Один удар сердца, второй, третий...

В воцарившейся тишине Макс отвернул голову, насколько смог, чтобы посмотреть на размытое отражение в глянцевой стене, и с облегчением выдохнул. Вся стража Деймоса, включая Тео, превратились в посеревшие, застывшие во времени каменные статуи, с перепуганными, удивлёнными и возмущёнными лицами. Кир уже натягивал шапочку обратно, убирая сопротивляющихся змей.

— Извиняюсь, — Кир обернулся, широко улыбаясь, и протянул руки Максу и Клесс одновременно. — Я видел, что вы сюда пошли, и не успел предупредить. Всё в порядке? — он с лёгкостью помог им подняться.

— Это было ожидаемо, но всё равно спасибо, — Клесс покачала головой, отряхивая колени, — бой и правда мог быть тяжёлым. А у вас что?

— Лучше, чем мы ожидали, — Кир почесал затылок, хотя на деле поправил одну из неудобно устроившихся змеек. — Двое тяжело ранены, остальные в строю. Из охраны «Протекта»... те, кто ещё мог с нами сражаться, сбежали... остались только фанатики, но и они уже украшения для ниш в коридорах. Почти все.

Клесс хлопнула Кира по плечу.

— Молодец! Но Посейдон не одобрит такой жестокости, поэтому обратись, пожалуйста, к Эвриале или Сфено, пусть сделают что-нибудь. Многие просто выполняли свой долг и ничего не имели против меня или Посейдона.

— Обратиться к Гаргонам? — не поверил Кир.

— Да. А что, я многого прошу?

— Вообще-то... — Кир на миг потерял дар речи, но Клесс казалась совершенно серьёзной, и он, нехотя, кивнул. — Ладно, конечно, я сделаю.

— Вот и отлично, — Клесс улыбнулась. — Возвращайся к своим, тут мы сами.

Кир будто хотел спросить что-то ещё, но в последний момент передумал.

— Будь осторожна, Демйос не один в кабинете... мы не смогли определить личность второго...

Клесс обеспокоенно переглянулась с Максом.

— Ничего, всё в порядке, мы справимся.

***

— Надо вернуться на Олимп, узнать, кому из богов нужна защита, пока не поздно, — сказал Посейдон, помогая жене усадить Геру на стул. — Да и Гермесу, уверен, есть о чём рассказать.

Сразу после неудавшегося Совета Триединства они вернулись на Лемнос вместе с Гефестом и Афродитой и уединились, в надежде разговорить Геру. Задача была не из лёгких — Гера тряслась и всхлипывала, не в состоянии сложить буквы в слова, а слова в осмысленные фразы — все попытки Амфитриты успокоить её пока не увенчались успехом. Ко всему прочему здесь их настигла целая волна новостей о глобальных катастрофах божественной и естественной природы: на западе материка началась война, южное побережье Австралии накрыло цунами, по всей территории Британии выпали кислотные дожди, пожары в лесах Сибири превысили все допустимые нормы. Богам нужно было действовать. Вот только Аида сейчас мало волновал мир, а Зевс пропал — из всех носителей верховной власти остался лишь Посейдон. Посейдон, который с начала времён не брал на себя полной ответственности: в дела Подземного мира он не лез, на Земле привык формально подчиняться Зевсу. Посейдон давно забыл, как это — владеть равной долей мира и принимать решения самостоятельно. Когда-то давно он верил, что в критический момент братья встанут с ним плечом к плечу, однако то время давно ушло. Сегодня именно Посейдон должен был взять в свои руки власть, власть гораздо большую, чем положено одному богу, чем сможет вынести любой из богов. Как и Аид, Посейдон прекрасно понимал каково это — стоять над пропастью и знать, что если сейчас ты не сделаешь шаг вперёд и не принесёшь жертву тёмной бездне, она поглотит всё, что тебе дорого, всё, что когда-либо существовало...

— Иди, — Амфитрита взглянула на него, — иди, я справлюсь.

— Уверена?

— Конечно, всё будет хорошо. — Амфитрита знала, он спрашивает, чтобы найти последнюю причину остаться, но остановить его сейчас — значило погибнуть. Волну кошмара, которая медленно накрывала существующий мир, мог сдержать только он. — Призови тех, кто способен помочь, оповести защитников фортов и крепостей, дай знать Амазонкам...

Посейдон кивнул.

— Будь осторожна, — он посмотрел ей в глаза и подмигнул, когда морской бриз сдул его рыжие волосы с плеч, а капли воды, скрутившись в водный портал, увлекли его за собой.

Амфитрита ещё какое-то время обеспокоенно смотрела на то место, где он стоял, а потом перевела взгляд на Геру. Та всё ещё тряслась, обхватив себя за плечи, и что-то бессвязно шептала. Амфитрита взяла её руки в свои, присаживаясь так, чтобы видеть её лицо.

— Гера, — твёрдо обратилась она и, когда Гера не отреагировала, повторила. — Гера, очень важно, чтобы сейчас ты рассказала мне всё. Поговори со мной.

Гера замотала головой и затряслась ещё сильнее.

— Гера, — Амфитрита сжала её левое запястье и провела над ним ладонью, оставляя круглую печать. Такую же, как была у всех, кто помогал Гефесту. — Ты в безопасности. Здесь тебя никто не найдёт, — Амфитрита выдохнула, заметив, что печать не исчезла.

Гера открыла глаза, растерянно осмотрелась и вдруг изменилась в лице, будто только теперь поняла, кто перед ней.

— Амфитрита? — недоверчиво спросила Гера. Она несколько секунд внимательно рассматривала её лицо, прежде чем перехватить руки и воскликнуть. — Амфитрита! Это ты? Неужели... я думала, я же... я... — Гера сделала паузу и помрачнела, — я потеряла силу. Последнюю оставила на Совете...

Амфитрита выдержала долгую паузу, затем встала, взяла стул и уселась рядом.

— Рассказывай всё сначала!

Гера вздохнула. Её рассказ был полон волнения, она сбивалась, теряла слова, плакала или смеялась как безумная, так что бедной Амфитрите приходилось иногда переспрашивать её.

— В последние века, — начала Гера, — всё было хорошо, — она подняла глаза на Амфитриту и горько усмехнулась. — Ты можешь представить? Зевс не изменял мне! Не изменял так долго, что я почти поверила в его любовь, а потом...

Амфитрита затаила дыхание, предчувствуя некое важное для себя открытие.

— Потом почувствовала её, — продолжила Гера, — женщину...

— Как это почувствовала? Ты не видела его любовницу, но чувствовала её?

— И да, и нет, — Гера пожала плечами. — Сначала я гнала эти мысли, потом думала, что мне показалось, но с каждым новым ощущением присутствия этой женщины я слабела. Меня стала мучить паранойя, я искала её везде, я следила за Зевсом, я делала немыслимые вещи по поимке любовницы, но не находила её. Это сводило меня с ума, а ещё и моя сила стала медленно исчезать... Я не понимала, что со мной. Бессмертие оставалось, но я больше ничего не могла, ничего, понимаешь? — она рассмеялась, и смех её был приправлен горечью и безумием.