Царский пират

Леденящий ужас охватил Степана. Пожалуй, никогда еще прежде ему не бывало так страшно. Даже когда коч однажды застрял во льдах, вокруг бушевала пурга и закончились продукты, такого страха он не испытывал. Даже в бою, где свистели ядра и сверкала обнаженная рубящая сталь, на душе было спокойнее. Потому что самое плохое, что могло случиться, – это смерть. Обычная человеческая смерть, в любом случае ожидающая каждого – рано это будет или поздно.

Но превратиться в дерево? Стать травинкой? Сделаться прекрасным цветком, распускающимся на заре, – одним из тех, которые так чудесно пахнут?

Нет, это несравненно страшнее. Да разве могут люди добровольно согласиться на такое?

– Ты совсем не знаешь людей, – засмеялась фея, прочитав его мысли. – Многих как раз очень даже привлекает такое. Сам посуди – никаких забот, никакой ответственности ни за себя, ни за других. Нет страха, нет смерти…

– И нет жизни, – пробормотал потрясенный капитан.

– Конечно, а как ты думал? – снова рассмеялась фея Эйоле. – Где нет смерти, там нет жизни. И наоборот. А когда нет ничего – это и есть счастье. Небытие. Ведь тебе не нужно объяснять, что мое имя как раз это и означает. Разве я несчастлива?

Внезапная догадка озарила Степана, да так ясно, что похолодел.

– А где теперь Эвелин? – спросил он. – Почему ее нет рядом с тобой?

– Как это нет? – с оттенком возмущения ответила фея. – Она же моя любимая племянница! Вы доставили ее ко мне на остров, и теперь она всегда со мной. Разве ты не видишь?

Эйоле обвела вокруг себя рукой, и ее изящный пальчик указал на куст с диковинными прекрасными цветами.

Ну да, Степан верно догадался…

Что же делать теперь? Бежать? Но как и куда? Отсюда не убежишь. Как убежать с острова Ихме от женщины, которая Эйоле?

Между тем фея вскочила и оправила свое одеяние. Она раздраженно посмотрела на Степана, как бы спрашивая, что ему еще нужно от нее. Она устала, играя целый день, и дурацкие вопросы ее утомили…

– Послушай, – торопливо сказал Степан, тоже поднимаясь на ноги. – Но я совсем не хочу оставаться здесь. Мне нравится быть человеком, и…

Он перевел дух и закончил решительно:

– И моим друзьям тоже не хочется становиться травой и цветами.

– Ой ли? – наморщила носик фея. – Ты так уверен? Я же говорила, что ты совсем не знаешь людей. Да ты и сам упрямишься только потому, что не знаешь своего будущего. Если бы знал, то принял бы мое предложение.

Безумная мысль пришла в голову поморскому капитану. Он и сам понимал, что мысль безумна, но раз уж все вокруг сошло с ума, то почему же ему оставаться в стороне от безумия?

– А ты? – спросил он. – Ты знаешь мое будущее?

– Я и прошлое твое знаю, – бросила через плечо фея. – Только оно скучное, как и твое будущее. Что вообще может быть скучнее человеческой жизни? Странно, что некоторые люди так дорожат ею…

Потом она обернулась и пристально посмотрела на Степана. На лице ее появилась шаловливая улыбка.

– Может быть, ты хочешь сам посмотреть на свое будущее? – спросила она. – Как мне раньше не пришло в голову? Это ведь может быть тоже очень весело! Показать?

Она засмеялась, очень довольная тем, что вдруг придумала себе новую забаву. Повернувшись к янтарному дворцу, фея взмахнула рукой, и на стене появилось движущееся светящееся изображение. Сначала Степану показалось, что на стене вспыхнул огонь, и он отшатнулся, но потом сообразил, что эта картинка из жизни, вызванная магической силой перед его взором.

Мутные фигуры, разноцветные пятна и спирали кружились клубком в этом ярком пятне. Они наползали друг на друга, переливались, меняли цвет, исчезали и затем трансформировались во что-то новое. Это клубящееся изображение на самом деле не изображало ничего.

Степан стоял в наступившей вечерней темноте. В черном небе над его головой зажигались звездочки, а перед ним, разгоняя земной мрак, светилась картинка, переливаясь под движущимися пальцами хозяйки острова.

– Ты родом из Кеми? – спросила фея. – Не знаю, что это за место такое, и знать не хочу. Кемь – это я просто выудила из твоей памяти…

Вот твое рождение!

Изображение на картинке стало гораздо четче, и внезапно стало можно разглядеть все конкретно. Степан увидел стены родной избы, в которой родился, вырос и жил. Тесаные бревна, печь-лежанка, лавки по стенам и лампадка под святыми иконами.

Что это за женщина лежит на лавке, укрытая лоскутным разноцветным одеялом? Одеяло Степан сразу узнал – он спал под ним в детстве. А женщину с утомленным лицом и капельками пота на лбу не узнал. Как и еще одну женщину – полную, в платке, повязанном по самые глаза, с крошечным голым младенцем на руках. И мужчину в углу – худого, с горящими глазами и торчащим треугольным кадыком, который все время двигался…

Вот только по этому кадыку Степан и узнал своего отца. Неудивительно, что сразу не узнал роженицу – свою мать. И тетку Христину, которая принимала роды. Конечно, как бы он сразу узнал? Ведь здесь они были совсем молодыми, он не помнил их такими.

Но даже ахнуть и изумиться Степан не успел, потому что картинка вдруг переменилась. Возникла комната с выбеленными стенами, низкое окошко, наполовину занесенное снегом, и свеча на столе. Что-то очень знакомое, даже родное не меньше, чем отчий дом, увиденный только что. А вот и сам Степан – совсем юный, усы и борода еще не растут. Он сидит, уткнувшись в толстую книгу, и водит пальцем по строчкам, шевеля при этом губами. А кто это рядом? С седой бородой до середины груди, в фиолетовой камилавке. А, это же старец Алипий – наставник Степана во время монастырской учебы.