Царство Проклятых

Меня охватила тоска по дому. Все великолепие в мире не могло заменить того комфорта, который я чувствовала со своей семьей. Я хотела стоять на кухне в Море и Винн, слушая симфонию звуков, которые издавали моя мама, бабушка и сестра, когда мы готовили наши блюда. Режущие ножи, шипящие кастрюли, гремящие ложки, и все мы радостно напевали, делясь сплетнями с рынка. Мой отец и дядя Нино весело болтали с посетителями.

Запах вкусной еды, разносящийся вокруг… Та простая, счастливая жизнь закончилась.

Готова я или нет, но мне нужно было войти в эту новую роль и овладеть ею. Так бы я и сделала. Как в прямом, так и в переносном смысле. Начинаем немедленно.

Я подобрала платье и вошла в комнату, в которой мылся принц, затем остановилась.

— Святая Всевышняя Богиня.

Каждая поверхность отражала мое потрясенное выражение лица. Полы, потолок, утопленнная ванна, туалетный столик — все было сделано либо из цельного хрусталя, матового стекла, либо из белого золота. В круглой люстре мерцали свечи. Комната мягко мерцала, как будто я вышел из подземного мира и ступил прямо на поверхность Луны.

Единственные кусочки цвета исходили от набора косметики, аккуратно сложенной стопками на туалетном столике. Кисти для глаз, лица и волос. Украшенные драгоценными камнями заколки, диадемы и булавки. Бутоны цветов для моих локонов. Баночки с разноцветными чернилами для моих губ. Толченое золото, которым можно было посыпать мое лицо или тело, изящные флаконы духов с бледно-розовыми, пурпурными и оттенками, для которых у меня не было точного названия.

Я отпустила платье, взяла один парфюм и вдохнула. Сиреневый и, возможно, миндальный с оттенком бергамота. Виттория пришла бы в восторг от ассортимента ароматических богатств. Я проглотила комок, образовавшийся в горле, и схватила сиреневый парфюм. Я нанесла немного на каждое запястье и потерла их друг о друга. Это было божественно. Я почувствовала еще один запах, который напомнил мне о жимолости, березе и густых взбитых сливках. Возможно, и крошечный намек на гардению тоже.

Другой пахнул почти так же, как гиацинт, напоминая мне о пышных весенних утренних лучах.

Я слегка улыбнулась про себя; страсть Виттории к созданию духов помогла мне выделить разные ноты. На минуту я почти могла закрыть глаза и представить, что она сейчас здесь. Мгновение прошло, временная тень, отброшенная облаком, промчавшимся мимо солнца.

Я осмотрела каждый бутылек и все предметы, которые поставил Гнев. Ничто не удивляло меня так сильно, как свежие цветы. Хрустальная ваза стояла на туалетном столике рядом с косметикой.

Ароматные цветы белого, бледно-голубого и розово-золотого цветов каскадом ниспадали вокруг небольшого количества папоротников и эвкалиптов, застрявших по всей композиции. Все цветы были прекрасны, почти такие же, как в человеческом мире, за исключением того, что они были покрыты льдом.

Я вдохнула их, удивленная тем, что их запах проник сквозь холод. Мои пальцы скользнули по ледяным лепесткам. Мне было интересно, были ли цветы идеей Гнева или их прислал кто-то другой.

Кто-то вроде моего будущего мужа. Я перестала удивляться. Это не имело значения.

Мое внимание скользнуло по утопленной стеклянной ванне; она занимала почти всю центральную часть комнаты. Я могла бы плавать из стороны в сторону и делать в ней круги. Это была одна из самых грандиозных вещей, которые я когда-либо видела. Перед сном я бы обязательно искупалась. Теперь мне нужно было кое-что сделать, раскрыть секреты. И семь дворов демонов, чтобы медленно проникнуть в каждый, начиная с Дома Гнева.

До сих пор подземный мир сильно отличался от того, что я слышала о нем из верований смертных. Мне предстояло многому научиться, если я надеялась отлепить правду от вымысла, находясь здесь.

Быстрая ванна — это все, на что я могла потратить время. Я сняла халат и вошла в воду, быстро оттирая кожу и волосы куском мыла, лежащим поверх сложенного белья. Вода была идеальной температуры. Не слишком горячей или холодной, но восхитительно теплой. Часть меня пересмотрела свой план быстро искупаться и вместо этого провести остаток вечера, паря в небесах.

Вздохнув, я ополоснулась и вылезла из ванны.

Кусок льна, который я нашла у кромки воды, был достаточно большим, чтобы вытереть все мое тело.

Как только я как следует обсохла, я взяла платье. Благослови богиня меня и демона, который заказал этот гардероб, платье было разработано так, чтобы его можно было надеть без посторонней помощи. Я натянула его на бедра и грудь. Маленькие застежки на крючках сбоку шли вверх и легко застегивались.

Я перешла в свою спальню и порылась там, пока не нашла пару черных туфель на каблуках, покрытых блестящей угольной пылью, и надела их. Они сидят идеально, как и платье. Гнев был никем иным, как перфекционистом.

Я вернулась в ванную комнату, готовая заняться заботой о своих волосах. Мое внимание переключилось на макияж. У нашей семьи не было денег на такой большой ассортимент предметов роскоши.

Я села на хрустальный табурет и нанесла немного краски на верхнюю линию ресниц. Мои пальцы зависли над красивым набором цветов апельсина, аккуратно пришитых на шпильки. Дома я бы не стала сомневаться в своем решении вплести их в волосы. Но здесь…

Я выбрала жестокий, кровавый оттенок красного и и накрасила губы в цвет убийства, вместо этого.

***

Гардероб и одежда были не единственными предметами роскоши, которые я обнаружила.

Гнев поселил меня в спальне, подходящей для королевы. У меня была не только ванная комната, которая почти соперничала по размерам со целым домом моей семье, но также была гостиная, спальня и еще одна комната, которая, казалось, была предназначена для отдыха или приема гостей или для любого другого неторопливого занятия, которое я хотела. Там был уютный диван, который идеально подходил для того, чтобы свернуться калачиком с хорошей книгой. Я не знала, что делать с таким большим пространством.

Стеллаж с бутылками, которые, по-видимому, были дорогими спиртными напитками, занимал одну стену в комнате отдыха. Я провела пальцем по прохладному стеклу, вглядываясь в каждое из них. Различные лепестки и измельченные травы настояли ликер внутри. Подкуп, без сомнения. Я оставила их не распечатанными и продолжила осмотр. Каждая комната была прекрасно обставлена, мебель мягкая и уютная, если не сказать элегантная. Казалось, что принц демонов пытался произвести на меня впечатление.

Или, возможно, он пытался извиниться за все эти душераздирающие неприятности между нами. Предательство проходило легче, если его подавали с изысканным демоническим ликером, личными апартаментами в роскошных дворцах и дорогими подарками. По крайней мере, по его словам.