Царство Проклятых

Резкий комментарий Гнева глубоко задел меня, заразил. Как и было задумано. Его оружие не ограничивалось сталью, пулями, хитрыми ухмылками и пьянящими поцелуями. Его слова были столь же смертоносны, когда он целился и стрелял в цель. Я не могла избавиться от гложущего чувства, что, возможно, он был прав.

В моем образовании были пробелы, которые я не могла игнорировать.

Некоторые заклинания приходили легко, как будто через память тела. Некоторым мне приходилось учиться, и я почти всегда забывала. Я не могла вспомнить, где и как я открыла заклинание правды, только то, что однажды я захотела правды, и получилось заклинание, которое украло свободу воли. Бабушка была в ярости, когда я ей сказал. Вместо того чтобы быть вознагражденной за использование такого уровня силы, я была наказана.

Я прошагала к концу полок и нашла мягкое, огромное кресло, чтобы сесть. Мысль, от которой я не могла убежать, преследовала меня там. Может быть, Гнев имел в виду не только бабушку.

Моя сестра нашла первую книгу заклинаний, использовала магию демонов, чтобы запечатать свой дневник, и свела Жадность и оборотней вместе по причинам, которые я не до конца понимала, учитывая тот факт, что оборотни и демоны были естественными врагами.

Я уставилась на свой палец, пораженная тем, что все еще ношу кольцо с оливковой ветвью, подаренное мне Гневом. Я рассеянно накрутила золотое кольцо на палец. Мне стало интересно, что еще могла обнаружить Виттория перед своей смертью. Была ли это вся правда о проклятии дьявола и долге крови? Может быть, это знание, больше, чем что-либо другое, было причиной того, что она действительно была убита.

Что-то глубоко запрятанное в моей памяти шевельнулось, а затем уплыло прочь. Струйка дыма, которую я не могла уловить. У меня сложилось странное впечатление, что, возможно, дьявол вообще не был проклят.

Если это было правдой… тогда, возможно, убийства ведьм не имели никакого отношения к его поиску невесты, и все, что я думала, что знала, было сфабриковано из обмана. Бабушка. Виттория. Семь князей Ада. По крайней мере, один из них солгал.

И я была более чем когда-либо полна решимости выяснить, почему.

***

Это заняло несколько мучительных часов, но я наконец нашла то, что искала. Я вытащила гримуар о истоках магии и плюхнулся в кресло в темном углу. Я обвела взглядом помещение; не было никаких звуков или признаков того, что кто-то еще был в библиотеке. Не то чтобы это казалось странным, если бы ведьма изучала магию. И все же я не хотела, чтобы кто-нибудь понял, как сильно мне не хватало образования. Я заломила потертый кожаный корешок и начала читать.

По словам ведьмы, которая написала эту книгу, наша магия была похожа на мышцу, которую нужно было тренировать. Если ее слишком долго игнорировать, она атрофируется. Она также описала это как Источник: место внутри нас, из которого легко черпать, как из бесконечного колодца в нашем ядре.

Мудрые Богини Судьбы говорят, что наша сила — это дар, дарованный богинями, и поэтому имеет тенденцию в какой-то степени подражать их способностям. Некоторые родословные замечают сходство с определенными заклинаниями, особенно теми, которые используют четыре стихии. Это указание на то, какой богине ведьма должна молиться, чтобы усилить эту магию. Менее упоминаемый пятый элемент, эфир, считается самым редким, но в данном контексте это может быть неверно.

Я перестала читать и позволила этой информации осмыслиться. И вместе с этим еще одна эмоция, которую я предпочла бы не рассматривать пристально. Не совсем подозрение, не гнев, но что-то связанное и с тем, и с другим. Бабушка никогда не объясняла, откуда берется наша сила и как она работает. Возможно, моя бабушка точно не знала, но я не могла в это поверить.

Это был также первый раз, когда я когда-либо слышал о Богинях Судьбы и молитве одной богине. Нас всегда учили молиться им всем. Я порылась в памяти в поисках алтарей, которые бабушка сделала для какой-нибудь одной богини, и не смогла вспомнить ни одного. Возможно, наша магия не была тесно связана ни с одной из стихий.

Я пролистала гримуар в поисках дополнительной информации о Богинях Судьбы, но больше никаких упоминаний не было. Я вернулась к началу, сосредоточившись на Источнике.

Гнев на бабушку и мое собственное нежелание подвергать сомнению наше образование отвлекало меня.

— Сосредоточься.

Скептически относясь к своим способностям, я закрыла глаза, очистила мысли и попыталась ощутить этот внутренний источник силы. Сначала не было ничего необычного, потом мир вокруг меня быстро померк. В моем сознании становилось все темнее. Я ничего не знала, была никем. Я стала ничем.

Это была почти пустота внутри меня, зияющая в бесконечную тьму. У меня сложилось самое странное впечатление, что она ждала, когда я подключусь к ней, и как только я признала ее существование, меня сразу же втянуло. Теперь я чувствовала все. Я прорыла туннель вниз, вниз, вниз, в самый мой центр, рядом с моим дико бьющимся сердцем, и остановилась. Моя магия дремала здесь. Я не была уверен, откуда я это знала, но я знала. Я сосредоточила свое сознание вокруг магии, пытаясь лучше понять ее. Что-то древнее, могущественное и плюющееся безумием приоткрыло глаз, разъяренное тем, что его разбудили.

Я со вздохом покинул это место.

— Святая Богиня… что это было?

Я пролистала страницы гримуара, но там не было упоминания о силе, подобной той, которую я только что испытала. Это определенно не вписывалось в землю, воздух, огонь, воду или эфир. Она была массивной, всезнающей, могущественной в том смысле, что это беспокоило меня. Ее ярость горела с такой силой, что уничтожала разум. Если бы я могла призвать эту силу по своему желанию… Я могла бы уничтожить это царство.

Не то чтобы я хотела это сделать. Я только хотела отомстить убийце моего близнеца. Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, готовая попробовать еще раз.

— О, простите меня.

Я оторвалась от работы над заклинаниями, забросив свое обучение, и закрыла гримуар с громким хлопком. Молодая женщина — с вьющимися иссиня-черными волосами, глазами насыщенного цвета сепии и смуглой кожей — сделала мне вежливый реверанс. В ее длинных волосах были закреплены черепа маленьких животных, точно так же, как я прикалывала цветы к своим. Глубокое красновато-медное платье обтягивало каждый из ее щедрых изгибов. Она держала в руках книгу по лесоводству — удивительный, но интересный выбор.

— Вы, должно быть, Эмилия. Весь двор чрезвычайно заинтригован вами. Я Фауна.

Я робко улыбнулась ей. Я рассчитывала на то, что сплетни будут так же широко использоваться здесь, как и на рынке у нас дома.

— Что за мерзкие слухи ходят?

— Как обычно. Твои волосы сделаны из змей, твой язык из огня, и когда ты

злишься, ты извергаешь пламя, как могучие ледяные драконы Беспощадной Досягаемости. — Она усмехнулась в ответ на мой удивленный взгляд. — Дразнят. Они слишком умны, чтобы распускать слухи, пока принц Гнев находится в резиденции. Как его личный гость, вы под запретом. Он очень ясно дал это понять. Лорды или леди Королевского Двора Демонов, если ваше имя у кого-нибудь на языке, он вырвет его.