Царство Проклятых

Пытки были не первым, что пришло мне на ум. И я не хотела, чтобы это царство творило свою коварную магию над еще более мимолетными эмоциями. Я прошла через оставшееся пространство, поглощая столько, сколько могла.

Книги и журналы по военной стратегии, истории — как демонических, так и человеческих — ведьмовских ритуалов, гримуары и даже несколько рукописных заметок были сложены аккуратными стопками на большом внушительном столе. Латынь и язык, который я не умела читать. Ничего компрометирующего или полезного. Ничего о богинях или их магии, или демонических баснях о Деве, Матери или Старухе. Никаких заклинаний на оживление черепов или других костей.

Только ручки и чернильницы. Грубый камень, который, как я представляла, использовался для заточки лезвия.

На полке за столом стояли семь томов журналов, посвященных каждому демоническому Дому. На самом деле восемь дневников, если судить по рисунку в пыли. Возможно, один Дом был настолько плодовитым, что потребовалась не одна книга, чтобы записать всю информацию. Как бы то ни было, теперь текст отсутствовал.

По-видимому, названия были единственными вещами, написанными на латыни. Я пролистала несколько, но не смогла прочитать язык внутри. Разочарование нарастало у меня за грудиной, когда я затолкала дневники на место. Ничто никогда не было легким.

Мое внимание привлек графин, частично заполненный лавандовой жидкостью, и соответствующий хрустальный бокал. Любопытствуя, чему предавался Гнев, я плеснула немного ликера в стакан и понюхала. Ноты цитрусовых и растительных компонентов смешались воедино. Я сделала осторожный глоток и зашипела сквозь зубы от ожога. Это было сильно. Почти как человеческий бренди, но с более сладким ванильным оттенком. Если бы я сгладила его с помощью сливок и льда, это было бы божественно.

И, возможно, поможет мне пережить завтрашний вечер. Я бы бокалом за стаканом перед едой.

Я отставила выпивку в сторону и села за стол, гремя ящиками. Естественно, запертыми. Под медной скульптурой змеи, которую, как я предположила, использовали в качестве пресс-папье, был спрятан конверт с элегантным почерком. Совершенно не чувствуя себя виноватой, я прочитала сообщение.

Брат, их нашли

VIII

G

Я перечитала его еще раз, не то чтобы это помогло расшифровать одну строчку. Я вообразила, что буква G означает Жадность (п. п: в англ. Greed). Но это также может быть Чревоугодие (п. п: в англ. Gluttony). Их нашли. VIII. Зависть и Жадность преследовали Рог Аида, но Гнев никогда не проявлял особого интереса к амулетам. Не говоря уже о том, что теперь они были у него, пока Гордыня не позволил нам проникнуть на его территорию.

Так что же тогда ты искал, дорогой, скрытный Гнев?

Я взяла пресс-папье в виде змеи и покатала его между ладонями.

— Ой.

Я перевернула его; маленькие острые выступы в геометрическом узоре торчали снизу. Это была восковая печать, а не пресс-папье. Или, может быть, это было и то, и другое. Я отложила его в сторону и снова просмотрела записку. На этот раз что-то выделялось. Он ни к кому не обращался по имени. Это означало, что не было никакого способа узнать, был ли Гнев предполагаемым получателем, или он перехватил его.

Может быть, это сообщение предназначалось дьяволу — сообщить ему, что его рога были восстановлены. Может быть, буква «G» символизировала истинное имя Гнева, и он был тем, кто отправлял корреспонденцию. Или, может быть, в этом вообще не было ничего важного, и я так отчаянно пыталась найти подсказки, что придумывала их.

В нем также отсутствовала дата, так что не было никакой возможности узнать, были ли это последние новости или древняя история. Если только это не было тем, что означала VIII часть. Я понятия не имела, как демоны исчисляют время. На земле был конец девятнадцатого века, но здесь могло пройти восемь эпох. Или, может быть, это указывало на пропавший восьмой дневник. Я могла бы провести вечность, гадая.

Я отложила бесполезную записку, взяла чернильницу, перо и немного пергамента, достала гримуар о истоках магии и направилась обратно в свою комнату, более расстроенная и потерянная, чем я чувствовала раньше. Я надеялась, что завтрашний день принесет некоторую ясность, даже если это произойдет в форме наблюдения за тем, как взаимодействуют демоны, и изучения того, как они становятся частью двора.

Учитывая мое положение в рабочем классе, дома я не общалась с богатыми кругами, так что завтра будет проверкой, насколько хорошо я смогу вписаться. Мой путь к мести был бы медленным горением, а не бушующим адом. К тому времени, когда я вторгнусь в Дом Гордости, я буду хорошо разбираться в правильном обмане.

Когда демон, ответственный за смерть Виттории, наконец почувствовует пламя моей ярости, я, надеюсь, сожгу его Дом Греха дотла.

8

Засохшая кровь или выдержанное мерло, измельченное в кастрюле и посыпанное куском мяса, инкрустированного перцем. Я вертелась из стороны в сторону перед позолоченным зеркалом в пол. Я не могла решить, какое описание лучше отражает уникальный цвет платья, которое я сейчас носила. Бабушка назвала бы это кровавым предзнаменованием и вознесла бы молитвы богиням.

Мне это очень понравилось.

Очевидно, я никогда раньше не посещала званый ужин королевских демонов, и записка, которая пришла рано утром в элегантных косых чертах Гнева, указывала, что я должна надеть что-то строгое и официальное. Это платье было и тем, и другим. Жесткий корсетный лиф погрузился в глубокий в V-образный вырез между моими грудями, демонстрируя мою бронзовую кожу. На дерзком лифе была вшита тонкая черная змеиная кожа, в то время как юбки оставались того же плотного оттенка темного вина. Демоническое убранство во всей его готической красе.

Поскольку это платье тоже было без бретелек, моя мерцающая татуировка была выставлена на всеобщее обозрение. Я решила отказаться от перчаток, чтобы показать это. На мне не было никаких драгоценностей, кроме кольца, подаренного мне Гневом. Без сомнения, это стало бы интересной темой для обсуждения.

И, надеюсь, хорошо послужит своей цели.

Я скучала по серебряному корничелло, которое носила всю свою жизнь, но должна была смириться с тем, что мой амулет исчез навсегда. Я вошла в ванную комнату и поиграла своими распущенными волосами. Вчера стиль Фауны был свободным, диким и прекрасным, поэтому я сделала свой таким же образом, чтобы избежать каких-либо ошибок в одежде. Длинные темные волны каскадом спадали мне по спине, а более короткие пряди, обрамлявшие мое лицо, падали вперед, когда я притворялась, что разговариваю с посетителями по обе стороны от меня.

Что не годилось. Этим вечером я не хотела ни за чем прятаться. Лорды и леди Ада смотрели бы на меня без всяких преград.

Как бы я ни боялась или ни нервничала, я отказывалась это показывать.

В ящике туалетного столика я обнаружила маленькие заколки с птичьими черепами и откинула верхнюю часть волос назад. Я красиво поместила кости вокруг своей короной, как диадему смерти, и добавила цветов между жуткими черепами. Вот так. Теперь я выглядела как принцесса Ада, если не его будущая королева.